Чтение онлайн

Стейн кивнул.

— Идём, — пробормотал он и первым шагнул в открытую дверь.

Остальные наёмники потянулись за ним. Дроган заметил, как Коли зажмурился, проходя мимо черепа. Сам воитель всё же отважился на миг взглянуть в его глаза и различил внутри похожие на стекло болотно-зелёные вставки. Разглядывать их внимательнее он не решился.

За дверью оказалась квадратная зала с четырьмя колоннами. Впереди широкие мраморные ступени вели вниз, во тьму. Над спуском висело полированное зеркало из какого-то серебристого металла, обрамлённого бронзой. Две двери, по одной в каждой боковой стене, вели в какие-то внутренние помещения.

— Проверить? — указал на одну из них Коли.

Стейн кивнул, и черноволосый наёмник скрылся за ней с цепом в руках. Дроган двинулся ко второй.

За дверью оказалась лишь небольшая комната с кроватью и комодом. Массивный замок был сбит и лежал перед ним на полу. Дроган подошёл и, предварительно осмотрев снаружи, заглянул в ящики. Там было пусто. Обойдя кровать, Дроган обнаружил пустые ножны от короткого меча. Похоже, это место уже давно было тщательно осмотрено и разграблено.

Воитель вернулся в залу одновременно с Коли. Тот выглядел разочарованным.

— Что у вас? — коротко спросил Стейн, стоя перед лестницей.

Дроган покачал головой.

— Там только переметные сумки, — ответил Коли. — Явно недавно оставили. Наверняка кто-то из отряда княжны. Видать, не захотели тащить их вниз без лошадей.

Стейн нахмурился.

— А где сами лошади?

В зале повисла тишина.

— Правда же, куда могли пропасть несколько лошадей в заброшенных руинах? — спросил Эспен.

— Есть у меня идея, — мрачно проговорил Коли. — Той ночью я слышал скрежет откуда-то из глубины. Что, если кроме нас тут есть ещё какие твари? Ожившие мертвецы, например?

— «Твари кроме нас»? — усмехнулась Велимира. — Золотые слова!

Коли бросил на неё хмурый взгляд и договорил:

— Вчера их отпугивал наш костёр.

— А сегодня они могут вылезти наружу после заката и убить всё живое, что встретят, — продолжил Эспен.

— Скорее — распугать, — подал голос Рауд. — Мы не видели останков лошадей княжны.

— Для нас как-то без разницы. Если мы их лишимся, обратно можем не выбраться.

— Так и есть, — кивнул Стейн. — Кто-то должен остаться снаружи и сторожить их. Есть добровольцы?

Повисла тишина. Эспен с беспокойством оглядывался то на выход, то на уходившую во тьму лестницу. Видимо, заклинатель никак не мог решить, где безопаснее.

— От лучника в подземельях мало толку, — наконец, произнёс Коли.

Велимира коротко фыркнула:

— Храбрец!

— Нет, он прав, — сказал Рауд. — Мне лучше остаться снаружи — там я принесу больше пользы. К тому же, сырые подземелья для меня вредны.

Стейн хлопнул его по плечу и объявил:

— Добро. Иди туда, но без нужды не высовывайся. Разожги костёр, сооруди вышку, чтобы до тебя не могли добраться.

Рауд кивнул и без лишних слов отправился к выходу. Остальные смотрели ему вслед. Дроган гадал, кто из наёмников ещё сможет с ним увидеться. И сможет ли хоть кто-то.

— Ладно, чего приуныли? — с деланным весельем воскликнул Стейн, когда лучник скрылся. — Давайте, деньги уже совсем близко! Осталось совсем немного!

— Да и делить теперь особо не на кого, — пробормотал Коли.

Предводитель «Сумеречных котов» одарил его тяжёлым взглядом, но черноволосый наёмник лишь пожал плечами, да двинулся вниз, во мрак, по дороге зажигая свечу в фонаре.

— Не злись. Это ведь правда, — донёсся его голос.

Один за другим наёмники двинулись следом.

Внизу оказался огромный круглый зал. Время совсем не затронуло его, как и остальные помещения, попадавшиеся по пути. Под ногами лежал ровный белый мрамор, а стены будто отлили из чёрного стекла. Он был совершенно пуст. Единственным выходом была узкая стрельчатая дверь напротив лестницы, по которой спустился отряд.

— Как жутко, — пробормотала шедшая рядом с Дроганом Велимира.

Воитель обернулся, и увидел, что она смотрит вглубь стекла, покрывавшего стены. Встав за плечом женщины, воитель и сам различил в его тёмных глубинах искажённые мукой человеческие лица. Они двигались, словно непрерывно крича в бесконечной агонии.

— Что это? — произнесла Велимира, обращаясь скорее к себе, чем к кому-то другому.

Наёмница протянула руку. Она едва не коснулась пальцами стекла, когда Дроган решительно перехватил её за запястье.

— Не думаю, что стоит это делать.

Велимира обернулась на него, словно впервые увидев. Прищурилась, затем кивнула.

— Пожалуй, ты прав.

Между тем, Стейн уже подошёл к двери и, внимательно осмотрев её, потянул на себя. По ту сторону виднелся небольшой коридор. По бокам располагались ниши с пустыми бронзовыми подсвечниками. Впереди была ещё одна дверь, с которой на людей смотрел ужасающий в своей натуралистичности череп с распахнутым в беззвучном крике ртом. Дроган мог бы поклясться, что это настоящий человеческий череп, хоть и огромного размера, каким-то странным и нечестивым образом вплавленный в поверхность бронзовой двери. Если бы не одно обстоятельство — вместо двух глаз у неизвестного существа их было семь. Череп был похож на то изображение, что попалось отряду снаружи, вот только этот был куда детальнее.

— Сокрушитель всего — так, кажется, было сказано на той табличке? — сказал Стейн.

Дроган кивнул, хотя и знал, что предводитель «Сумеречных котов» не видит его. Стейн, между тем, протянул руку и просунул её прямо между костяных челюстей. Раздался щелчок, и дверь, легко повернувшись на петлях, отворилась.

— Это место простояло брошенным сотни лет, — тихо произнёс Коли, стоя позади. — Почему механизмы в таком хорошем состоянии? Они должны были проржаветь насквозь. Как-то это неестественно.

— Похоже, здесь не обошлось без колдовства, — зловещим шёпотом отозвался Эспен.

Стейн вытащил руку из пасти черепа и шагнул вперёд. Дроган успел заметить, что в руке он сжимает удивительно небольшой и искусно сделанный бронзовый ключ.

Пройдя через дверь, Дроган ступил в небольшой зал, посреди которого стоял очередной алтарь.

— Местные жители были очень религиозными, как я посмотрю, — заметил Стейн, подходя ближе. — Коли, тут лежит обруч, и на нём какая-то надпись. Сможешь прочитать?

Движимые любопытством, остальные наёмники тоже подошли и встали вокруг.

— Если уж отряд княжны его не взял, то и нам не стоит, — предупредил Дроган.

Никто ему не ответил. Коли достал стекло и наклонился с ним над алтарём. На его гладкой мраморной поверхности действительно лежал бронзовый обруч с травлёным орнаментом и рунической надписью.

— «Услышь голоса ушедших», — прочитал он.

Велимира покачала головой.

— Нет уж, хватит с нас голосов ушедших.

Стейн кивнул и отошёл к двери в следующую комнату. Возле алтаря остались только Эспен и Дроган.