Чтение онлайн

Несколько сотен лет правил Тродд, озаренный духом и благословением Всевышнего, первый и единственный император-первосвященник, из Сияющего Голавиана.

Но враги его не дремали. Разбросанные по всему Мердену, оставались еще противники истинной веры, тайно поддерживающие старых богов, и сами старые боги, таившиеся по пещерам, диким лесам и болотам нехоженым. И собрали они войско, и пошли на Голавиан, и окружили его, и потребовали у жителей выдать им Тродда.

Жители отказались, и тогда кровожадные язычники стали вырезать мирных жителей целыми деревнями, и Троддовы войска не могли помешать им. Ибо много лет жил Медоран в мире, а враги тайно и подло подготовили свое нападение.

Не смог этого видеть Тродд, и сам открыл ворота завоевателям, потребовав перед тем, чтобы они не тронули мирных жителей, и тогда он сдастся им и отдаст Огненный меч, и пригласил их и старых богов на Соборную площадь.

– Все ли собрались? – спросил Тродд. – Все ли будут видеть, как я отдам Огненный меч и сам сдамся на вашу милость?

Дикие и кровожадные воины с рогатыми шлемами в звериных шкурах и кольчугах окружали его. И собрались там же старые боги в облике волков, лисиц, орлов, канюков, а также множества страшных и ужасных чудищ, которым нет имени.

Из сторонников Тродда и последователей истинной веры на площади не было никого, ибо Тродд потребовал, чтобы они покинули город или спрятались.

– Все, – ответили враги.

И тогда произошло то, что мы сейчас оплакиваем и празднуем как Воспламенение. Тродд вспыхнул, превратившись в столб яркого пламени до самого неба, который рассыпался огненным фонтаном и сжег всех военачальников и старых богов, оставив от них лишь горы пепла. Затем столб пламени снова выпрямился до небес, и так с тех пор на Соборной площади Голавиана горит вечный Священный Огонь Тродда, а Огненный меч его покоится как самая священная реликвия в главном соборе всего Медорана, и показывают его людям лишь раз во много лет, когда избирается очередной понтифик.

Тем же методом, скармливая Лоретте учение под соусом пищи и удовольствия, братья рассказали Лоретте про Врага.

Среди ангелов Великого Алхимика был и его царственный младший брат, которого тогда называли Небесным Принцем. Озорство и лукавство в нем всегда брало верх над благочестием, но Всевышний очень любил его и прощал все проделки.

В те времена все существа с теплой кровью жили в гармонии и Блаженном Неведении под любовным покровительством ангелов. Им не было нужды трудиться и убивать, чтобы добывать пропитание. День за днем они пребывали в бесконечной неге единения с Господом.

Во дворце Всевышнего, под семидясетью семью замками, хранилось Знание. Это зло, которое было в мире еще до начала Времен, до людей и ангелов, до Всевышнего. Зло неуничтожимое, которое обладает огромной разрушительной силой и способно погубить весь мир и сдержать которое под силу лишь только Всевышнему.

Любопытный и озорной Принц захотел узнать, какую тайну хранит Всевышний. И взломал своей магией все семьдесят семь замков, и съел Знание, и увидел мир по-другому. И поделился этим с людьми, и утратили они невинность, и перестали видеть и слышать Господа и ангелов Его, и разделились с ними. Одинокими остались они на земле, и старые боги, видимые и ощутимые для людей, прикинулись богами истинными. И так как старые боги являлись людям, а Всевышний оказался отделен от людей грехом Знания, люди забыли о Всевышнем и стали поклоняться старым богам под руководством Принца.

Принц смеялся и потирал руки, довольный своей шалостью, и учил людей труду и ремеслам, и внушал им, что знание – это Сила, и учил женщин краситься, а мужчин – делать оружие, и наступили Темные времена.

Всевышний разгневался на брата, и прогнал его от Себя, и провозгласил Врагом навеки.

Долгие века во мраке и заблуждении жили люди под руководством Врага и старых богов. Люди слушали Врага и называли своим Учителем. Так было, пока не пришел Тродд с Огненным мечом и правдой Всевышнего.

Он просветил и объединил Темные земли, вывел людей из мрака заблуждений, основал Голавианскую империю и единственную истинную церковь, которую мы называем кроменической. От «Кромен'Кетар» – «Книги Истины», которую с гласа Всевышнего написал Тродд. В ней содержится истина, которой должны следовать люди, дабы спасти свои бессмертные души и после смерти оказаться в обществе ангелов.

Ты же, Лоретта, должна сколь возможно избегать Знания, ибо лишь невежественный человек способен воспринимать волю Всевышнего. Ум, испорченный знаниями, отвращен от Господа, ослеплен своим мнимым могуществом и заставляет человека следовать пути Врага. И врата благости для него навсегда закрыты. Поэтому церковь столь ревностно оберегает знания и доверяет постигать и распространять их лишь избранным, крепким духовно и чистым душой, получившим благословение святой кроменической церкви.

Сексуальное просвещение Лоретты было доверено брату Веригию, самому старшему из присутствующих здесь джентльменов. Ибо, рассудил Аббат, если о сих интимных вещах хорошенькой девочке будет рассказывать находящийся в расцвете сил мужчина, то даже если он монах (или особенно если он монах!), он может легко впасть в искушение. Веригию же, по мнению некоторых помнившему времена Второй Империи, волнения в южных регионах уже давно не грозили.

После того, как Аббат четырежды прокричал на ухо Веригию, что от него требуется, старик серьезно кивнул, взял за руку Лоретту и отвел в церковь, где в этот час не было никого, кроме них и Господа.

Сев на скамью и установив Лоретту перед собою, Веригий проговорил:

– Главная жизненная задача каждой девушки – выйти замуж. И ни за что не отдавать мужчине свой цветок до замужества.

После чего надолго умолк. Лоретта терпеливо ждала.

– Да! – будто вспомнив что-то важное, вскинулся брат Веригий. – Запомни: одинокая женщина без мужчины – это шлюха. Порядочная женщина или монашка, или замужем.

На этом силы брата Веригия иссякли. Глаза закрылись. Голова упала на грудь. Дыхание стало ровнее.

Лоретта осторожно потрогала брата Веригия. Он негромко всхрапнул и вздохнул жалостно. Лоретта погладила брата Веригия по голове, прикрыла ему колени корпоралом и тихонько вышла из церкви. Это был идеальный урок. Он длился несколько секунд и состоял из нескольких слов, каждое из которых было Лоретте понятно. Выйти замуж и не отдавать мужчине свой цветок до замужества. Все предельно ясно, чего же тут непонятного. Береги цветок, и дело в шляпе.

Никогда еще Лоретта не училась так хорошо. Урок она усвоила на пятерку. Вприпрыжку выбежала из храма и поскакала на конюшни: по ее расчетам, там сейчас должен был находиться суеверный брат Флоримон, а Лоретта обожала, спрятавшись в сене, изображать будто лошади разговаривают, и тем вводить брата Флоримона во исступление.

По ту сторону Хмурых гор, где земли не столь тучны и плодородны и где люди до сих пор страдают от ссор своих господ, в своем маленьком имении жил Сиреневый рыцарь. Так его прозвали за то, что на гербе у него была изображена веточка сирени, и потому что живую веточку сирени он всегда брал в бой, прикрепляя на шлем, к седлу или к доспехам. У Сиреневого рыцаря было имя. Его звали сэр Арнульф.

В последние годы его также называли Сиреневым рыцарем, потому что ему подходило это имя. Сиреневый цвет – очень грустный цвет. Усы сэра Арнульфа, которые когда-то браво топорщились в разные стороны, стали совсем белыми и печально поникли, и совсем мало осталось на его голове даже седых волос. Год за годом сэр Арнульф таскался на своей кляче в походах, сражаясь за интересы своего сюзерена. В битвах за клочок земли, который барон Бискак никак не мог поделить со своим давним соседом и соперником бароном Ругом, сэр Арнульф потерял двоих сыновей: веселого рыжего Марвина, так похожего на свою мать, и скромного серьезного Рона, который был еще совсем юным – пятнадцать лет ему было, когда рыцарь барона Руга раздробил ему череп вдребезги. Печальным и долгим был путь Сиреневого рыцаря, когда он вез домой на телеге тело своего сына. Он не знал, как скажет об этом жене. Как посмотрит ей в глаза. Он еще помнил, как она убивалась по Марвину.