Чтение онлайн

– Германн, записывай! – Громко произнес инквизитор, щурясь от боли.

– Я Альберто, сэр. – Учтиво заметил писарь.

– Да хоть… - Инквизитор с трудом оборвал себя на середине предложения и отвернулся. – Делай что говорят. – Рявкнул он. Альберто скривился и достал из сумки табличку и мел. Рихтер продвинулся вперед, медленно обходя помещение.

– Портовой склад, деревянный, - делая паузы между словами заговорил он, - крайний с востока. Оставь свободное место. Узнай кто владелец и запиши туда. – Он остановился у самой стены и опустился на корточки, проводя по полу ладонью.
– Глубокие царапины на полу по всему периметру помещения. Видимо мебель и товары вынесли перед ритуалом. – Он замолчал. Параллельные глубокие полосы. Больше всего было похоже на то, что здесь стояли стеллажи с чем-то тяжелым. Еще немного посидев, он распрямился и пошел к центру комнаты. – В центре помещения доски расцарапаны до бела. – Он снова склонился и поводил ладонью по шершавой поверхности. Тут поработали лезвием или жесткой щеткой. Картина потихоньку складывалась. Инквизитор вытащил из-за пояса нож и поковырялся им между досками, но ничего там не обнаружил. Зато взгляд зацепился за другую деталь. – Среди царапин выделяется более темный квадрат, там скребли не так активно. – Он убрал нож и помассировал пальцами вески. – Следующее помещение. – Инквизитор медленно встал и подошел к двери в дальнем углу, толкнул ее и шагнул внутрь. Писарь и стражи напряглись. – Есть пристройка, два на два шага. – Приглушенно донеслось оттуда. – Мебели нет, пол без повреждений. – Инквизитор замолчал. – На досках серые разводы. – Его голос звучал задумчиво. Повисла пауза. – Так, а ну все быстро сюда! – Скомандовал он. Солдаты ломанулись вперед, отталкивая писаря. – И лом принесите! – Добавил Рихтер. Стражники застопорились, кто-то чертыхнулся, началась толкучка, но в конце концов один из мужчин побежал в город за инструментом. Прошло немало времени, прежде чем замыленный человек вернулся назад, победоносно неся инквизитору заветный лом. – Наконец-то. – Нетерпеливо пробормотал Рихтер и хлопнул того по плечу. – Теперь давай, вскрывай пол.
– У стражника округлились глаза, и он молча принялся открывать рот, не в силах издать и звука. Он обернулся к своим товарищам, но те синхронно отвели взгляды в сторону, старательно его не замечая. Парень еще немного подергался, но вскоре обреченно сгорбился и принялся вбивать инструмент в прогал между досок. – А вы чего стоите как вкопанные? – Рявкнул Рихтер. – Вы тут до ужина отдыхать собираетесь? Быстро всем помогать ему, кому не хватает места идите искать еще инструменты, и не дай бог вам пробегать в поисках дольше него. – После этих слов склад пришел в движение. Как тараканы, стражники разбежались кто куда, а инквизитор привалился к стене, пытаясь всеми силами унять головную боль. Мимо него проносили доски и инструменты, гремели половицы и скрипели гвозди.

– Разобрали. – Через некоторое время сказал запыхавшийся стражник. – Дальше чего?

– Хорошо, все наружу и ничего не трогать. – Инквизитор дождался, пока солдаты покинут помещение. – А ты чего стоишь? – Спросил он у писаря. Тот удивленно покрутил головой. – Тебе по буквам продиктовать? – Прошипел он. – Развернулся и потопал наружу. – Альберто снова скорчился, но понуро вышел прочь. – Непрошибаемый кретин. – Прошипел Рихтер себе под нос, заходя в комнатушку. Из дыры в полу было хорошо видно песок вперемешку с камнями. Он наклонился над ним и начал медленно пересыпать через ладони. Еще только войдя в пристройку он приметил широкие зазоры между половыми досками, в которые вполне могло что-то завалиться. Так он просидел долго, слишком долго по его мнению. Видимо парни ненароком перемешали то, что было под ногами. Но вдруг пальцев Рихтера коснулся небольшой круглый предмет. Он аккуратно подхватил его, и медленно достал наружу монетку, с которой осыпался песок. Поднеся находку к лицу, инквизитор присмотрелся и резко вскочил на ноги. Пенни. Теперь все окончательно встало на свои места. Первый раз войдя в помещение он обнаружил на полу зацепившийся за щепу в доске лоскут ткани, и для разгадки не хватало только этой детали.

– Вызывайте карету. – Скомандовал он, выходя на улицу. – Я возвращаюсь в Рим.

– Что? – Удивленно выдал писарь.

– Проверьте каждую лавку, каждый корабль, каждый дом в этом проклятом городе.
– Не обращая внимания на вскрик Альберто, продолжил Рихтер. – Мне нужна вся информация о хождении в городе голландского золота со вчерашнего вечера до завтрашнего утра. Если найдете у кого-то больше десяти монет – записывайте имя и дом, больше ста – берите под стражу, больше пятисот – отправляйте в Ватикан под трибуналом. Найдете на складе – закрываете и держите под надзором до распоряжений, хозяина в тюрьму, а список клиентов мне, на корабле – корабль под стражу, капитана в камеру, а мне бортовой журнал. Все ясно? – Стражники сбивчиво закивали.

– Но как мы передадим это вам, если вы уедите? – Поинтересовался писарь.

– Гонцом, курьером, да хоть почтовыми голубями, главное быстро. – Раздраженно ответил инквизитор. По рядам солдат прошел ропот, вид у них был явно сникший. – Кто зафиксирует хождение пятисот и более золотых за ночь, получит сто из папской казны, повышение, личную благодарность от меня и письменную от Папы Римского. – Как бы невзначай добавил он. На пару мгновений в воздухе повисла пауза, а потом толпа стражников развеялась как по волшебству, молниями разлетаясь в разные стороны. Инквизитор покачал головой. Эти из-под земли достанут что нужно, если потребуется, главное подобрать правильную мотивацию. На людей низших чинов такие слова оказывают наибольший эффект: они достаточно близки к простым горожанам, чтобы узнать от них правду и найти что нужно, при этом крестьянское прошлое их самих или их родителей хладным паром дышит им в спину, подгоняя ноги страхом наступающей на пятки нищеты.

Инквизитор еще немного отдышался и отправился к своему временному жилищу собирать пожитки. Наконец-то он мог вернуться в родной город и с комфортом работать в окружении компетентных людей и проверенного слуги, не отвлекаясь на грубиянов и влажный соленый воздух. Ситуация на складе казалась ему теперь вполне очевидной: колдун с помощниками арендовали его через третьих лиц. Мебель и товары вынесли, чтобы ассистентам было где стоять. В центре помещения был пюпитр, окруженный свечами, за которым колдун читал заклинания, утром воск отскоблили, из-за чего остались потертости, а в пристройке на полу начертили пентакль, застелив его сверху тканью, чтобы появившееся в процессе ритуала золото не просыпалось в щели между досок. К несчастью для малефиков несколько монет вывалились, когда кучу попытались унести. Теперь осталось понять только кто это сделал и куда ушли деньги, но на первый вопрос Рихтер уже почти наверняка знал ответ. Есть всего несколько демонов, способных создавать такое качественное золото, и еще меньше из них согласились бы сотрудничать с людьми. А значит, его худшие предположения касательно Рейнальда начинали сбываться. Он внутренне выругался. Стоило арестовать его еще тогда, как только тот вышел из проклятого замка. Ну ничего, этот вопрос будет первым, который он решит, встретившись с Папой Римским, который, очевидно, не сможет противопоставить ничего однозначным выводам Рихтера. В конце концов, борьба с предателями для инквизиции – миссия гораздо более важная, чем уничтожение малефиков.

Погруженный в свои мысли инквизитор привычным жестом открыл дверь и зашел в свою комнатку. «Наконец попрощаюсь с этим чуланом» - подумал он и распахнул шторы. «Голова болела на столько, что забыл сделать это утром?» - пронеслось в его голове, когда входная дверь со скрипом захлопнулась за его спиной.

– За преступления против светской власти, ровно как против святой церкви. – Раздался сзади лишенный эмоций голос. Инквизитор резко развернулся. – За хранение и использование запрещенной литературы, Инквизитор Рихтер Балдер приговаривается, - Сбоку от закрытой двери стояла фигура в рясе. Лицо человек скрывал под полумаской, и, хотя он не держал при себе никакого оружия, инквизитора пробил холодный пот, - к заключению. – Так же холодно закончил он. – Сложите оружие, вас хотят видеть в Святом Престоле для приведения приговора в действие.

Анка

– Ньярлатотеп… - Медленно протянула Анка.

Она стояла на бескрайнем пустыре, наблюдая, как завывающий ветер перекатывает по земле песчинки непонятного грунта. Сплошной лист абсолютно плоской поверхности расходился во все стороны грязно-серым блином, разделяющим бездонную темень пронзаемого светом звезд неба. У горизонта (если это слово вообще было здесь применимо) виднелся ряд причудливо изгибающихся темных фигур, будто тени, искаженные преломлённым светом, наделили объемом. Невообразимое существо, мерзкая расползшаяся в пространстве клякса, сгусток тени, отброшенный самой идеей света, расположился перед ней. Из-за того, что форма существа постоянно менялась, понять расстояние до него было невозможно. В голове девушки раздался стрекочущий смех.

– Да-а, ты снова здесь. – Слова тянулись медленно, и сопровождались отзвуками, вслушавшись в которые можно было расслышать какофонию из стонов музыкальных инструментов, шелестов пергамента, хруста песка и черт знает чего еще. Голос демона все время казался до боли знакомым, будто Анка слышала его от куда-то только вчера, но вспомнить, откуда именно, было невозможно. – Что нужно тебе от меня?

– Мне? – Анка удивленно воскликнула. – Ты сам меня сюда затянул, как в прошлый раз!

– Который из них? – С издевкой спросил голос, и девушка поежилась. – Ты очень высокого о себе мнения, если считаешь, что я по своей воле отрываюсь от дел, чтобы ответить на твои вопросы.

– Но… я не хотела ничего такого. – Сбивчиво ответила Анка.

– Тогда вспомни, как ты попала сюда. – Анка задумалась и мимо нее пронесся поток полупрозрачных геометрических фигур разной формы.

– В медитации. Бабушка говорит, что мы сойдем с ума, если мозг не будет отдыхать, но в проклятом Чистилище почти невозможно заснуть.

– Мудро… - Клякса перетекла по воздуху в другое положение. – Если бы не исключительный ум, Марна давно пала бы жертвой моей крови и своих амбиций. Но это все объясняет, ты сама желала встретиться со мной, но… бессознательно. – Слова Ползучего Ужаса эхом отразились в округе. – Ты говорила про Чистилище, вы все-таки погибли? – В голосе демона послышалось любопытство.

– Нет. Хотя я уже начинаю об этом жалеть. – Не раздумывая ответила девушка. – Мы застряли.

– Вот как. Марна уже придумала, как вы будете выбираться? – Множеством ртов поинтересовалось существо.

– Бабушка… уже никак. Ее убили, но она как-то успела привязать свою душу к вампирскому замку. – С гордостью ответила девушка.
– Говорит, что превратилась в лича, но вместо филактерии это ужасное строение.

– Понятно. – В голове Анки прогремел ужасающий хохот. – Девчонка думает, что обманула меня, и должен признаться, ход хороший. – Клякса снова пришла в движение, медленно нависая над Анкой скалой, скрывающей за собою небо. – К несчастью, она недооценивает Древних, я все равно получу ее душу. Может быть сегодня, может завтра, а может через миллионы лет, когда от вашего мира не останется ничего, кроме космической пыли, или миллиарды, когда и она окажется раздроблена на отдельные электроны черными дырами. Да, она отмечена моей кровью, а значит станет моей, рано или поздно, мы можем ждать очень долго. Ведь время для нас лишь одна из переменных. – Многозначительно пояснил он.
– И тебе тоже не избежать этой участи. – На последних словах тело Ньярлатотепа полностью заслонило собой небо, погрузив все вокруг во тьму. Анка вдруг почувствовала накатившийся волной ужас, но с такой бесконечной отстраненностью, что даже не шелохнулась. – Но сейчас ты можешь спрашивать, дитя, я готов ответить. – Продолжил он, сжимаясь в едва заметную точку на самой границе горизонта.

– Марна говорит, я должна научиться открывать портал, потому что другого пути во внешний мир нет. – Несколько отрешенно начала девушка.

– Утерянные технологии древних. – Будто сам себе пробормотал Ньярлатотеп. – Тебе придется постичь их самой. Секрет успеха заключается в правильных углах, количестве и пропорции сторон контура. Древние могли провести сложнейшие расчеты в уме, так что не потрудились даже записать формулы. – Демон зашелестел и снова сменил форму. – Скажи спасибо хитросплетениям судьбы, я знаю все тайны мироздания, включая эту.