Чтение онлайн

И мужчина кивает.

На лесной поляне шумно и многолюдно. Эхом разносятся звуки гуслей и домры, чьи струны безжалостно дергают два парня, на вид братья, уж очень они лицом друг на друга похожи. Рядом с ними светловолосая девица дует в жалейку, и её звуки сразу же сплетаются с другими.

В центре горит огромный костёр, поленья приятно трещат, выпуская в небо столп сверкающих искр. Жар обжигает лицо тех, кто подходит слишком близко, но танцующих это ничуть не смущает. Они водят хоровод, держась за руки. По хлопку расцепляют руки, и теперь уже пляшут парами, меняя по очереди свою пару.

Влад жадно вдыхает разгорячённый от огня и плясок воздух, волосы прилипли к важному лбу, а широкая улыбка даже не собирается покидать его лицо. А это он ещё купаться не ходил!

Народ в этой деревне весёл и приветлив, ему представились почти все, кто танцевал вокруг костра, но из десятка имен запомнил он не больше трёх. Уж не знал Влад, приняли бы его так же радушно, будь печать Ворона на груди или нет, но сейчас он жалел, что в детстве не сбегал из дому на такие празднества.

Его пальцы смыкаются вокруг кружки, и Влад делает жадные глотки, стараясь утолить жажду. В горло и нос ударяет хмельной аромат, но сейчас он не обращает на это внимание. Сейчас он ощущает, что начал жить.

Поднимает глаза, чтобы отыскать тех, кого знает, и продолжить веселье, и среди дюжины шумящих и танцующих парней и девушек Влад замечает Ведеславу.

Она идет осторожно, будто крадется кошкой в ночи. Глаза расширены, взгляд слегка напуган. Отвыкла травница от такого количества народа. Кто-то налетает на нее спиной, она опасливо отклоняется, нервно сжимая венок в своих руках. Озирается, продолжая пробираться вперед, ее пальцы расслабляются и доплетают ту часть венка, которая пока еще оставалась незаконченной.

Черные волосы распущены, как и у всех девушек в лесу, и достают примерно до поясницы. На теле одна лишь белая рубашка, в которой Ведеслава тонет, такая она большая. Только глаза и лицо травница ничем не красила, но оно и к лучшему. Бледная кожа сейчас выделялась среди всеобщего румянца.

Наконец-то она замечает Влада и уже более уверенным шагом движется к нему.

Ворон не успевает и слова вымолвить, Веда молча протягивает ему венок. Ее жест довольно резкий и грубый, даже без эмоциональной окраски, но Влад все равно улыбается, принимая подарок.

— Подумала, что ходить единственному без венка невероятно тоскливо. Вот и сплела, — она пожимает плечами.

— Твой венок не единственный, — улыбается Охотник, кивая в сторону ближайшего дерева. У его корней лежит яркий венок из желтых цветов.

— Тогда верни, отдам его Макару. Порадуется мальчишка, — Веда требовательно протягивает ладонь, ожидая, когда ей вернут ее творение.

Улыбка Влада становится еще шире. Он хватает девушку за руку, попутно надевая ее венок себе на голову. Видел, что так делают, и тащит ее в сторону хоровода. Травница протестующе шипит, упирается ногами, но Владислав просто сильнее, и шансов избежать пляски у Веды нет.

— Я не танцую, — холодно бросает травница, когда вторая ее ладонь тонет в руке парня, а правую щеку обжигает дыхание костра.

— И вообще это все не для тебя, я помню, — кивает Влад, и танец начинается.

Они кружат вокруг огня под звуки музыки, сходятся и расходятся. В какой-то момент Веда прижимается слишком близко и чувствует быстрые удары сердца парня. Он все так же улыбается, глядя ей прямо в глаза. На какой-то момент ему даже кажется, что они больше не грустные, что в них просыпается давно забытая радость. Влад не успевает убедиться наверняка, кто-то хлопает в ладоши, и пары меняются. Последнее, что он видит, это недовольный взгляд Ведеславы, когда ее руки оказываются в руках какого-то незнакомца с пьяной улыбкой.

И танцы продолжаются, Веду передают из рук в руки. Кто-то из парней громко шутит, кто-то тяжело дышит, готовясь потерять сознание в это же мгновение. Девушка недовольно щурит глаза, жалея, что согласилась на это. Влада она хотя бы знала, и он не пытался на нее навалиться всем весом.

Незнакомцы же все, как на подбор, были выпившими и неприятными. Особенно последний, из-за которого Веда не дышала больше минуты, так дурно от него пахло. А потом он и вовсе перекинул ее следующему парню, как какой-то мешок с зерном.

Травница зацепилась носком за выступающий корень и, если бы не подхватившие ее руки, она бы развалилась на влажной, истоптанной ногами траве. Влад прижал девушку к себе, недобро глядя на швырнувшего ее парня, но ворчание снизу отвлекло его. Ведеслава наконец-то выпрямилась, переставая дышать Охотнику в нижние ребра, и мужская ладонь с лопаток самостоятельно соскользнула на талию. Пальцы правой руки коснулись выступающей линии шрама, неосознанно огладили, жалея нежную кожу. Ведеслава вздрогнула, замерла, зрачки в ее глазах пугающе сузились. Руки уперлись в мужскую грудь, и она оттолкнула Влада от себя, выходя из танцующего круга.

Девушка уходила прочь размашистым шагом, под ноги не смотрела, спотыкаясь о земляные холмики и пучки травы. Шрам отдавал болью и странным жжением, хотелось взять нож и срезать его, лишь бы он не напоминал о себе. Вместе со шрамом проснулись и все воспоминания из прошлого, сдавившие с силой горло и обвившие душу. Позади гремела музыка, слышалось неразборчивое пение. Кто-то затянул песню, кажется, это был один из братьев с гуслями, остальные охотно подхватили. Возможно, и Влад тоже.

Чем дальше Веда уходила от поляны, тем прохладнее и свежее становился воздух. Тишина приятно обливала слух, перебивая отдаляющиеся крики. Девушка глубоко вздохнула несколько раз, дрожь в теле стала менее ощутимой, практически пропала, а босые ступни ощутили влажную землю и холодное прикосновение воды. Она и не заметила, как дошла до неширокой реки, до противоположного берега было не больше восьми саженей.

Течения практически не было, вода неторопливо текла куда-то вправо. По бокам от удобного спуска росли кувшинки с белыми лилиями. На одной из кувшинок сидела большая, зелёная лягушка, выпученными глазами следящая за девушкой. Стоило Веде сделать шаг вглубь реки, лягушка тревожно квакнула, скрываясь под водой.

Травница не стала снимать рубаху, прошлой ночью её умудрились потревожить в пустом лесу, и сегодня на одиночество она не рассчитывала. Потом придется идти в деревню в мокром, но это она переживет. Зашла еще глубже, оттолкнулась ногами и сделала несколько гребков, выплывая на середину реки. Веда улыбнулась сама себе, переворачиваясь на спину, замерла, вглядываясь в россыпь звезд на ясном, ночном небе.

Ни русалок, ни водяных, ни других речных тварей она не боялась, мирно покачиваясь на водной глади, слушала шелест воды. Прикрыла глаза, довольствуясь тем спокойствием, что у неё сейчас было. Зря она пошла на Купальницу, знала, чем обернётся этот вечер, но поверила, что прошлое осталось в прошлом. Пусть Влад веселился бы, а она только настроение ему испортила.