Чтение онлайн

Другое же предание рассказывало, что хопи пришли сюда из-за моря. Но подобное несоответствие нисколько не тревожило Майка. У мира легенд и преданий нет границ, и нет такой преграды, которая могла бы удержать их, не дать пойти дальше, хотя со временем каждая такая легенда могла принять местный колорит.

Майка отнюдь не удивляло то, что у индейцев-хопи оказалось несколько версий о происхождении их племени. Очень часто мужчина одного племени брал к себе в дом женщину из соседнего племени, и когда у них рождались дети, то мать рассказывала им те истории, которые были ею услышаны когда-то в детстве. И вот так предания одного племени становились преданиями другого.

Майк Раглан опустился перед костром на корточки. Ему было необходимо все хорошенько обдумать, тщательно взвесить все за и против и избрать для себя план дальнейших действий.

Эрик Хокарт исчез, и еще Эрик рассчитывал на его, Майка, помощь.

Очевидно, Эрик стал чьим-то пленником, но в самом ли деле его его содержали там, что называлось Обратной Стороной или же он все-таки находился где-нибудь здесь, поблизости? Вполне резонной представлялась мысль о возможности похищения с целью получения выкупа. Можно было сколь угодно долго рассуждать о каких бы то ни было параллельных мирах, но Майк все же был человеком сугубо практичным, привыкшим иметь дело с реальным пространством и настоящим временем. К тому же у него было достаточно проблем в одном мире.

Кем бы ни оказались те, кто напал на Эрика, они на деле доказали, что в случае необходимости они в состоянии применить и силу. Обугленные развалины на месте сожженного кафе служили тому убедительным доказательством. Другим подтверждением был и тот человек, что пробрался к нему в дом.

Майк разгреб палкой угли догорающего костра. А что если это было обыкновенное похищение? Тогда следующим их шагом станет послание с требованием выкупа, но только кому оно может быть адресовано? У Эрика не было родственников, или во всяком случае Майку о них ничего не было известно. Также как очень немногие знали о том, что он, Майк Раглан, был приятелем Эрика. И уж если даже он не знает ни о ком, у кого может быть стребован выкуп за Эрика, то откуда это знать похитителям?

Иностранные спецслужбы тут не при чем. Эрик последнее время не был связан с секретными правительственными разработками, но вряд ли кто-либо был осведомлен в подробностях этой деятельности. Тем более, что изменения в подобных областях происходят столь стремительно, что то, с чем Эрику когда-то даже и приходилось иметь дело, сейчас все равно уже успело устареть и потерять свою былую актуальность.

Месть? Но за что? Эрик был не из тех, кто мог нажить себе врагов. Очень порядочный, тактичный человек, занимающийся своим делом, у него не было обыкновения выставлять напоказ какие-то свои особые способности или кичиться богатством, он был человеком, не вызывавшим в окружающих враждебности по отношению к себе.

И тем не менее, он исчез. Во всяком случае, здесь, на горе его не было. Машина брошена в городе. Все вещи Эрика, включая даже бритвенный прибор тоже были здесь.

Майк ворошил палкой угли, робея перед проблемой, столкнуться с которой ему уже пришлось. Какой бы неправдобоподной ни казалась теперь эта история, но Эрик пропал, и где бы он теперь ни находился, он рассчитывал на то, что Майкл Раглан поможет ему и спасет их! Он именно так и написал, во множественно числе, а значит вместе с ним там, должно быть, оказался еще кто-то.

Возможно, Каваси известно об этом хоть что-нибудь. Может быть она сможет рассказать ему, кто он, тот, второй человек, если, разумеется, Эрик не имел в виду саму Каваси.

Майк отвел взгляд от огня и прислушался. Слышал ли он что-нибудь? Шеф спал, или делал вид, что спит. Еще раньше он недовольно рычал, значит, здесь поблизости был кто-то чужой.

Койот? Горный лев? Незнакомый человек? Или же нечто?

Майк был доволен, что их разговор с Галлафером состоялся. Шеф полиции производил впечатление человека неглупого, и к тому же обладавшего воображением. И хотя вопрос о том, чему из рассказанного он поверил, а чему нет, по-прежнему оставался открытым, но по крайней мере он выслушал историю до конца.

Расследование обстоятельств пожара в кафе было его непосредственной обязанностью, и он собственными глазами видел белый фургон. Какой бы ни оказалась их база, она наверняка была основана многие годы назад, и те из них, кто жил здесь, возможно, имели знакомых среди местных жителей. Галлафер был занят расследованием дела, и как бы там ни было, а он будет стремиться получить ответ на свои вопросы всеми доступными ему средствами.

Ночь была очень тиха. В небе мерцали яркие звезды. Легкий ночной ветерок изредка пробирался сквозь скудную поросль на вершине горы, перебирая жесткие листья, тихонько шурша среди них. Майк напряженно прислушивался, стараясь различить случайный вздох или шепот, некий инородный звук, не принадлежавший ночи.

На ум приходили старинные истории о домах, где водились привидения, и разных других загадочных происшествиях. А что если некоторые из них и в самом деле были правдой? А что если некоторые сказки о ведьмах и призраках были отголосками визитов тех, кто наведывался сюда из-за этого самого занавеса?

Многие из его друзей-индейцев воспринимали как само собой разумеющееся те утверждения, которые наверняка заставили бы усомниться белого человека. Но ведь белый человек судил о вещах с точки зрения тех ограниченных знаний, которыми он обладал и, возможно, чересчур поспешно подвергал осмеянию те идеи, правдоподобность которых у него вызывала сомнение. Майк сидел ссутулившись, накинув на плечи парку Эрика. Ночь выдалась холодной, как того и следовало ожидать от ночи в пустыне. Он всматривался в темноту, но так и не смог там ничего разглядеть.

Тот, другой мир, был злом. Но только, как это понимать? Под злом как таковым можно подразумевать что угодно. У этого слова полно значений. Для некоторых зло означало нечто небогоугодное, грех перед Богом. Другие же считали злом грех, проступок перед обществом. Так каким же было то зло, от которого анасази бежали в Четвертый Мир? Зло социальное? Вряд ли. Люди не станут скрываться бегством от социального зла. Они скорее станут издавать против него законы или же попросту закроют на него глаза; и все же некое зло заставило древних индейцев оставить привычный мир, в котором они жили и бежать из него, бежать без оглядки.

Что это было за зло, от которого им пришлось бежать? Что было в нем такого пугающего, ужасного, что они решились разом бросить все?

И какое зло некоторые из них оказались готовыми принять, возвратившись обратно?

Этот вопрос он должен задать Каваси.

Майк Раглан поднялсся на ноги. Он подбросил веток в костер и снова вгляделся в темноту.

Почему он не может уснуть? Что затаилось там в темноте, скрываясь под покровом ночи? Почему оно не подходит ближе, не нападает на него? Материально ли зло по ту сторону занавеса, на той Обратной Стороне? Можно ли ожидать нападения с его стороны, способно ли оно на такое? Или это нечто неуловимое?

Он посмотрел на Каваси. Она крепко спала. Он подошел к ней, не переставая оглядываться по сторонам. Позади нее была древняя стена, кладка которой сохранила свою прочность.

Майк опустился рядом с девушкой и взглянул на часы. Время едва перевалило за полночь, а он отчего-то думал, что уже скоро утро.

Языки пламени танцевали по поленьям, отбрасывая по сторонам причудливые тени. Рукоятка магнума холодила ладонь. Майк поправил кобуру, чтобы в случае чего можно было быстро выхватить пистолет.