Чтение онлайн

— Где нам встать?

Мальчик, махнул рукой в сторону печей и вернулся в палатку, чтобы умыться. Накануне Мальчик представлял, как выплавит последнюю партию чугуна и поедет на торжественное собрание в провинциальный центр, и всю ночь не сомкнул глаз, при свете керосинового фонаря любовался грамотами и красными цветками, как жених любуется брачными покоями. Перед самым рассветом Мальчик услышал шелест снежинок и дунул в латунный свисток.

Сегодня кровь из носу нужно доставить в штаб последнюю партию чугуна.

Мальчик умылся и снова вышел из палатки. В ряду стояли два с лишним десятка печей, все заслонки были сняты. Теперь заключенные носили ведра с водой в руках и на коромысле, опрокидывали ведра в котлован, и вода падала в топку через боковые и верхние окна. Ледяная вода лилась в раскаленные печи, и холод с оглушительным грохотом бился о жар. Раскатисто ухая, черно-белый дым рвался из печей и разливался по небу. Зависнув над печью, черные грибы постепенно расплывались и меняли форму. И над двумя десятками печей клубились облака дыма. И Мальчик шел прямо на облака, словно птица, стремящаяся в самую высь небесной тверди. Первая печь. Вторая печь. Поравнявшись с самой большой, тринадцатой печью, Мальчик увидел Ученого — тот забрался на печь и стоял на коленях всего в шаге от выхлопного окна, и столб дыма в метр толщиной валил наружу, касаясь лица, задевая лицо Ученого. Мальчик подошел ближе и в холодном снежном свете увидел на колпаке Ученого большие черные иероглифы разврат, каждый величиной с кулак, а рядом новые иероглифы: измена Родине, антипартийная деятельность, предательство народа, очернение нации, неуважение к вождю, презрение к простым людям, противление развитию цивилизации, препятствование обогащению нации, заигрывание с женским полом, превознесение любви над революцией, жестокость в обращении с детьми и стариками, избрание ошибочного пути. Преступления были самые разные, жирные иероглифы рассыпались по колпаку Ученого, будто звезды по небу, они лепились друг к другу слева, справа, сверху и снизу от больших иероглифов РАСПУТНИК, на задней стороне колпака. Пар вперемешку с дымом вылетал из печи прямо перед лицом Ученого. И черная тушь лилась с колпака. Лилась на лицо Ученого. У тринадцатой печи тропа поворачивала к дамбе, и все заключенные, которые несли к реке пустые ведра, проходили мимо Ученого. И, возвращаясь назад с полными ведрами, тоже проходили мимо Ученого. И все видели, как страдает, как мучается Ученый, как искренне он раскаивается и порицает себя.

Мальчик обернулся, высматривая Пианистку.

Ученый опустил глаза.

И Мальчик увидел, что Пианистка стоит на коленях у основания печи, на груди ее висит табличка, на голову надет колпак, и все заключенные тоже видят, как страдает, как мучается Пианистка, как искренне она раскаивается и порицает себя. Мальчик был хорош и кроток, Мальчик любил Пианистку, любил Ученого. Задержав взгляд на лице Пианистки, он обернулся и пылко спросил Ученого:

— Сколько у вас цветков на двоих?

— Пятьдесят два.

Сколько преступлений ты написал на своем колпаке?

— Двадцать семь.

— Дам вам еще двадцать семь малых цветков.

Глаза Ученого просияли, он вскинул голову и с благодарностью посмотрел на Мальчика. Мальчик хотел пойти дальше, но тут с реки подул сильный ветер. Подстегнул печной дым, толкнул Мальчика и едва не сбил с ног. Сохранив равновесие, Мальчик увидел, что Ученый по-прежнему без движения стоит на коленях и лицо его усыпано красными блестящими волдырями. Мальчик присмотрелся — так и есть, волдыри от пара, большие — величиной с монету, маленькие — с бобовое зернышко. Мальчик пожалел Ученого, сосчитал волдыри на лице его, получилось двенадцать.

И сказал Мальчик:

— Я дам тебе еще двенадцать цветков.

Ученый благодарно кивнул, и лицо его осветилось невидимой улыбкой.

Человеческая душа редко бывает светла и бескорыстна… Мальчик, прислушайся к моим словам, нельзя выдавать Ученому с Пианисткой столько красных цветков, ты добрый и щедрый, ты полюбил их всем сердцем, но откуда тебе знать, что на уме у Ученого? Среди заключенных девяносто девятого участка нет человека, который превосходил бы его познаниями, и нет человека, который превосходил бы его хитроумием. Сердце Ученого подобно бездонному колодцу, и никому не ведомо, о чем он думает целыми днями, иначе и Пианистка не решилась бы пойти на такое преступление, только бы стать ему ближе. И пусть Ученый надел на голову белый колпак, повесил на грудь табличку, пусть он опустился перед людьми на колени, отбросив прежнюю гордость, поправ достоинство, и подстегнул своими действиями темпы сбора песка и выплавки чугуна, но ты даешь ему столько цветков, что скоро их наберется целая сотня, и как на это посмотрят бедные труженики, которые калечили себе руки и ноги, пока в поте лица рубили деревья; которые целыми днями собирали черный песок, выплавляли чугун, зарабатывая язвы и обморожения? Пусть девяносто девятый участок состоит из одних преступников, целиком послушных твоей воле, но вдруг в преступниках накопится обида и недовольство, вдруг они тайком договорятся и развернут сопротивление? Тем более что за какие-то две недели рядом с именами Ученого и Пианистки появилась целая россыпь красных цветков, и в первый список на амнистию войдет если не один, то другая, — значит, им все сошло с рук?

Прислушайся к моим словам, Мальчик. Непременно прислушайся к моим словам и в ближайшие дни найди повод наказать Ученого с Пианисткой на десять или двадцать красных цветков, ни в коем случае нельзя выпускать их на свободу с первой партией перевоспитавшихся, ведь они совершили преступление, заклеймили себя позором. Сделай, как я говорю, и ты убедишь массы, подчинишь себе массы, твой авторитет останется неоспорим, а власть незыблема, словно приказная дощечка или жезл в руках божества…

И стало так.

Мальчик повел за собой длинный караван из семи телег, караван покинул песчаные отмели, караван прошел двадцать ли, и вот, снег начал стихать, снег прекратился. И даже выглянуло солнце. Сердце Мальчика ликовало — оказалось, земля полнится чистотой, а мир осиян светом. На засоленных участках растрескавшаяся корка укрывала впадины в земной тверди, как пригоревший рис укрывает дно котелка. Благовестный воробей порхал перед караваном, садился на дорогу, чирикал, но стоило каравану приблизиться, как пташка вспархивала и садилась на новое место. Чирикала, указывала путь. В прошлый раз, когда отвозили чугун в поселок, на просторе между небом и землей виднелись редкие деревья. Теперь простор стал еще необъятней. Редкие деревья превратились в редкие пеньки.

Пришли к старому лагерю, согрели воды, пообедали, двинулись дальше. Пташка чирикала, указывала путь. Добрались до поселка. Воробей вспорхнул на крышу. На улицах вовсю торговали красными петардами и бумагой для парных свитков. Слышалась твердая поступь Нового гада.

Напевая песенку, Мальчик весело обернулся к своему каравану, махнул рукой:

— Прибавьте шаг, сдадим сотню тонн чугуна, на ужин будет мясо!

И не обманул. Счетовод взвесил чугун, записал цифры в тетрадку, пощелкал костяшками на счетах. Удивился, обрадовался:

— Вот так да! Вы первые выплавили сотню тонн чугуна! — И с тетрадкой в руке скрылся за дверью. Скоро на пороге появилось начальство — с той же самой тетрадкой, — улыбнулось, пожало Мальчику руку:

— Поздравляю! Большое событие! Мы в тебе не ошиблись! — Улыбнулось, пожало Мальчику руку: — Поздравляю, вечером будет банкет — свинина, говядина, гаоляновое вино. — И крикнуло в столовую: — Еще два стола риса, белых пампушек, тушеной говядины! И меду в кипяток добавьте.

Заключенные девяносто девятого участка, которые привезли в поселок чугун, сидели во дворе штаба, ковыряли мозоли на пятках, а услышав голос начальства, дружно обернулись в сторону столовой. И на лицах заключенных тоже вспыхнула радость. И в мире воссиял свет. Сказали, да будет свет, и стал свет. И увидел Бог свет, что свет хорош и ясен, и отделил Бог свет от тьмы. Увидел, что человек быстро устает, и положил человеку начинать работу с первыми лучами солнца, а после заката отдыхать. И наступили сумерки. Желтый закатный багрянец прежде висел на ююбах у западной околицы. Но теперь ююбы срубили и пустили на дрова для плавильных печей. Все деревья пустили на дрова. И мир сделался гол. И яркий свет без препятствий стелился по земле, и закатные отблески без препятствий ложились на землю кровавыми пятнами. Начальство потянуло Мальчика за руку. Отвело в свой кабинет, усадило на стул, отыскало в висевшей на стене таблице учета выплавки стали столбец Мальчика и девяносто девятого участка и красным мелом нарисовало в столбце пятиконечную звездочку. И столбец девяносто девятого участка до краев наполнился красным. Словно охваченный пламенем. Начальство отложило мел и пожало Мальчику руку:

— Поедешь представлять наш округ на торжественном собрании в провинции, дело решенное. Ты первым сдал сотню тонн чугуна, ты изобрел технологию песочной плавки. — Начальство сжимало и трясло руку Мальчика, как трясут ветку ююбы, чтобы отрясти созревшие плоды. — Только вот что, нужна хорошая сталь. Ты выплавил сто одну тонну чугуна, невероятный рекорд, но, если хочешь ехать в провинцию, если хочешь участвовать в социалистическом соревновании и получать благодарность, необходимо запастись слитком чистейшей стали весом не менее пятидесяти цзиней.

С этими словами начальство вышло из кабинета в столовую, шагнуло к разделочной доске, взяло в руки тесак и отвело Мальчика во двор, к груде круглых чугунных лепешек, которые заключенные недавно выгрузили из телег; там начальство подхватило с земли булыжник, стукнуло им по тесаку, и тесак зазвенел, и звон его был чист, как пение льда, что ломается на Хуанхэ. Следом начальство стукнуло булыжником по чугунной лепешке, и звук получился тупым и полым, как если ударить деревянной палкой по груде сырцовых кирпичей.