Чтение онлайн

— Мерзотна ніч для прогулянок, Мати-сповідниця, — зауважив один із солдатів, задоволений, що є до кого звернутися, крім Морд-Сіт.

— Мерзотна ніч для чергування, — відповіла Келен. Солдат озирнувся.

— Будь-яка ніч стає мерзотною, коли доводиться чергувати біля замку.

— Замок хоч і виглядає похмуро, — посміхнулася Келен, — але він не такий злющий, як здається.

— Вам видніше, Мати-сповідниця. А по мені це все одно що стояти на сторожі біля Підземного світу.

— Ніхто не намагався проникнути в замок?

— Якби хто спробував, ви б про це почули, Мати-сповідниця. Або знайшли тут наші трупи.

Келен пришпорила величезного жеребця. Нік пирхнув і рушив далі по слизькому снігу. Келен звикла довіряти коневі в таку погоду і надала йому право самому вибирати дорогу. Кара з Бердіною вільно погойдувалися в сідлах.

Перед тим як виїхати. Кара схопила свою коня за вуздечку, втупилася йоку в очі і наказала вести себе смирно. У Келен виникло дивне відчуття, ніби кобила зрозуміла попередження.

Келен насилу розрізняла кам'яний парапет. А коні не бачили безодню, над якою пролягав міст. Вона знала, що Нік не злякається, але ось про коней Морд-Сіт цього з упевненістю сказати не могла. Кам'яні стіни йшли вниз на багато тисяч футів. І якщо не вміти літати, то в замок можна потрапити тільки одним шляхом.

Келен виросла в Ейдіндрілі і часто бувала у замку, причому частіше всього одна.

Навіть коли вона була дитиною, їй дозволялося ходити в замок одній, як і іншим юним сповідницям. Чарівники жартували над нею і бігали по коридорах, радіючи разом з дівчинкою. Замок став для неї другим домом. Затишним і безпечним, доброзичливим і зберігаюим таємниці.

Але вона добре знала, що в замку, як і в будь-якому будинку, є небезпечні місця.

Ніхто не полізе, наприклад, в палаючий камін. Ось і в замку були місця, куди суватися теж не було варто.

Подорослішавши, вона перестала ходити в замок одна. Коли сповідниця стає дорослою, їй небезпечно ходити куди б то не було наодинці. Як тільки сповідниця починає приймати сповіді, її всюди супроводжує її чарівник, тому що у неї з'являється багато ворогів.

Родичі засуджених рідко вірили, що їхній син або чоловік скоїв щось серйозне, а часто і жорстокий злочин, і винили сповідниць за смертний вирок, хоча вона в даному випадку була всього лише засобом приведення вироку у виконання.

На життя сповідниця постійно замахувалися. Нестачі в охочих умертвити сповідницю ніколи не спостерігалося.

— А як ми без Магістра Рала пройдемо щити? — Запитала Бердін.

Келен впевнено посміхнулася обом Морд-Сіт.

— Річард не знав, куди йшов. Він просто вихором пролетів по замку, ведений своїм даром. Я ж знаю шлях, де можна пройти і без магії. Можуть, правда, зустрітися м'які щити, які звичайні люди не пройдуть, але мені вони не перешкода.

А якщо пройду я, то зумію і вас протягнути, як Річард протягував вас через більш потужні щити.

Кара хмикнула. Вона всю дорогу сподівалася, що щити їх зупинять.

— Кара, я бувала в замку сотні разів. Там абсолютно нічого боятися. Ми просто йдемо в бібліотеку. Як ви захищаєте мене тут, так само я буду захищати вас в замку. Ми сестри по ейджу. Я не підпущу вас до небезпечної магії. Ти мені довіряєш?

— Ну… Я вважаю тебе сестрою по ейджу. А сестрі по ейджу я можу довіряти.

Вони проїхали під величезними гратами і в'їхали на територію замку. Тут, за товстими зовнішніми стінами, сніг танув, ледве долетівши до землі. Келен відкинула капюшон. Тут було тепло і затишно.

Струсивши сніг з плаща, вона вдихнула на повні груди свіже весняне повітря.

Нік радісно заіржав.

Келен повела Кару і Берліну по гравію і кам'яній крихті до арки в стіні.

Морд-Сіт запалили лампи, приторочені до сідел, і коридор освітився м'яким помаранчевим світлом.

— Чому ми йдемо тут? — Запитала Кара. — Магістр Рал вів нас до великих кам'яних двері там, в центрі.

— Знаю. Це одна з причин, чому ви так боїтеся замку. Той шлях в замок небезпечний. А я веду вас дорогою, якою зазвичай ходила сама. Вона набагато безпечніша.

Самі побачите.

Цією дорогою ходили ті, хто жив або працював у замку. Звичайні відвідувачі входили через ще один вхід, де їх зустрічав провідник, який за ними доглядав.

Коли вони вийшли з проходу, коні побачили розкішний вигул з соковитою травою. Доріжка бігла уздовж стіни до головного входу в замок. Від вигулу її відгороджувала дерев'яна огорожа. У дальньому кінці вигулу знаходилася стайня.

Келен спішилася і відкрила ворота. Знявши з коней сідла і поклажу, вони пустили їх пастися.

Широкі гранітні сходи, стерті за тисячі років, вели наверх, до простих, але важких подвійних дверей. Кара і Бердіною з лампами в руках увійшли в замок слідом за Келен. У величезному приміщенні лампи освітлювали лише колони і арки.

— Що це? — Голосно прошепотіла Берліна. — Схоже на зливу.

— А тут… Адже тут немає щурів?

— Це просто фонтан, — пояснила Келен, і луна її голосу відгукнулося десь удалечині. — Так, Кара, щури тут водяться, але не там, куди ми йдемо. Чесне слово.

Дай-но мені лампу.

Взявши лампу, Келен підійшла до однієї з ключових ламп на правій стіні, підняла ковпачок і запалила гніт.

Відразу після того, як загорілася ключова лампа, почали запалюватися всі інші — сотні ламп спалахували по дві з кожного боку по периметру величезного приміщення. Буквально за кілька секунд в замку стало видно, як удень. Кара з Раїною завмерли з розкритими ротами.

У сотні футів над головою мерехтів скляний дах — зараз він був темний, але вдень наповнював приміщення теплом і світлом. Вночі, якщо не було хмар, можна було вимкнути лампи і милуватися зірками або насолоджуватися грою місячного світла.

У центрі знаходився біломармуровий фонтан у вигляді великого листа конюшини. З верхньої чаші на п'ятнадцять футів вгору била вода і каскадом стікала по зростаючих за розміром чаш до самої нижньої, крізь дірочки якої ідеальними дугами виливалася в басейн. Край басейну був досить широким, щоб на ньому було зручно сидіти.

Бердіна як зачарована ступнула вниз на одну з п'яти круглих сходинок, що вели до фонтану.

— Яка краса… — Здивовано прошепотіла вона. Кара озирнулась і побачила колони з червоного мармуру і балкон, що йшов по периметру овального приміщення.