Чтение онлайн

Келен пам'ятала тільки кров, що стікала по ножу і по її стиснених пальцях.

Ручка ножа була прикрашена синьо-чорними пір'ям ворона. Ворон вважався наймогутнішим духом серед людей Тіни: він був пов'язаний зі смертю.

Дід Чандалена просив у духів ради, як врятувати своїх одноплемінників від джокопо, які ні з того ні з сього зажадали крові і битви. Ніхто не знав причини, але результатом стало кровопролиття.

Дід Чандалена скликав раду, щоб просити духів про допомогу. Його одноплемінники були мирним народом і не знали, як захистити себе. Духи навчили діда Чандалена; саме тоді плем'я стало називати себе людьми Тіни. Люди Тіни захищалися і усунули загрозу.

Плем'я джокопо перестало існувати. Дід Чандалена вчив сина бути захисником своїх одноплемінників, а той у свою чергу навчив цьому Чандалена.

Келен знала — небагато воїнів можуть зрівнятися з Чандаленом в мистецтві війни. У битві з армією Імперського Ордена Чандален був сама смерть. Втім, як і Келен.

Чандален носив цей ніж духу, зроблений з кістки його діда, і інший, зроблений з кістки його батька. Чандален дав Келен той, що був зроблений з кістки діда, щоб його дух захищав її. І дійсно, він її захистив. Можливо, він захистить її знову.

Келен з повагою підняла ніж у руках. Дідусь Чандален, ви допомогли мені раніше. Будь ласка, захистіть мене тепер. Вона поцілувала загострену кістку.

Якщо вона повинна постати перед Шотою, не варто бути беззбройною. А кращої зброї Келен не могла придумати.

Вона прив'язала навколо плеча смужку тканини і засунула за неї ніж. Тепер Келен відчувала себе значно впевненіше.

З іншого ящика вона дістала світло-коричневий плащ. Враховуючи холодний весняний вітер, вона воліла б узяти плащ щільніше, але він був занадто важкий. До того ж вона не збиралася довго затримуватися зовні, а в межах Агада тепліше, ніж у Ейдіндрілі.

Вона сподівалася, що світлий колір допоможе їй непоміченою пробратися повз охорону біля замку, і крім того, з-під легкого плаща можна швидше вихопити ніж.

На мить у неї майнула думка: чи не божевілля це, думати, що вона встигне вихопити кістяний ніж швидше, ніж Шота сотворить заклинання, і взагалі чи здатна така зброя заподіяти шкоду відьмі? Відігнавши сумніви, Келен накинула плащ на плечі. Все одно, крім ножа, в неї нічого немає.

Якщо не вважати її магії сповідниці. Як і всі, Шота боялася магії сповідниці: від неї не було порятунку нікому. Якби Келен встигла торкнутися Шоти, відьмі прийшов би кінець. Втім, у Шоти була своя магія, за допомогою якої вона ніколи не дозволяла Келен підійти до неї досить близько.

Але для того щоб обрушити на відьму синю блискавку Кон Дар, не обов'язково до неї підходити. Келен важко зітхнула: на жаль, вона не може притягнути Кон Дар щоб захистити себе. Келенмогла захистити синьою блискавкою тільки Річарда: один раз, коли на нього напав скрійлінг, і інший — коли за Річардом приїхали сестри Світла.

Келен міркувала так: Річард любить її і хоче одружитися на ній; хоче бути з нею завжди. Шота кинула виклик його бажанню і послала Надін, чтоби та оженила його на собі. Він цього не хотів.

Але навіть якщо не брати до уваги, що Річард любить Келен, Надін заподіяла йому муку, завдала душевну рану. Він не хотів її бачити і терпів її присутність тільки через те, що Шота йому загрожувала і він не збирався випускати з уваги цю загрозу.

Але він відчайдушно не хотів, щоб його примусили одружитися на Надін.

Шота бажала Річарду зла.

Через неї Річард тепер був у небезпеці, і Келен могла викликати Кон Дар, щоб його захистити. Вона вже робила це раніше, коли сестри Світла хотіли забрати Річарда проти його волі. Келен могла використоати синю блискавку, щоб зупинити Шоту. Від Кон Дар Шота не мала захисту.

Келен знала, як працює магія Кон Дар. Вона народжувалася всередині неї і, подібно магії меча Річарда, грунтувалася на відчутті. Якби Келен відчувала себе вправі її застосувати, щоб захистити Річарда, Кон Дар відгукнулася б на заклик. Келен знала, що Річард не хоче, щоб Шота використовувала його, керувала б ним і диктувала, як йому жити.

Таке було її виправдання: Шота бажає Річарду зла. Кон Дар спрацювала б проти неї.

Сидячи навпочіпки, Келен піднесла молитву добрим духам з проханням наставити її. Їй не хотілося думати, що вона робить це з помсти або бажання вбивати. Вона не хотіла думати, що збирається просто вбити Шоту, і задавалася питанням, чи зможе придумати виправдання тому, чому виправдання немає.

Келен говорила собі, що зовсім не має наміру вбивати Шоту. Вона хотіла лише дістатися до суті цієї історії з Надін і з'ясувати, що Шота знає про Храмі Вітрів.

Але якщо доведеться, Келен мала намір захистити себе. Крім того, вона хотіла захистити Річарда від Шоти — від її планів зруйнувати його майбутнє. Їй набридло служити об'єктом примхливого гніву відьми. Якщо Шота зробить спробу вбити її або заподіяти страждання Річарду, вона, Келен, раз і назавжди покладе край цій загрозі.

Ще не виїхавши, Келен вже сумувала без Річарда. Як довго вони боролися за те, щоб бути разом, і ось вона змушена покинути його. Якби ситуація була зворотною, змогла б вона проявити таке ж розуміння, якого чекала від Річарда?

Думаючи про Річарда, вона повільно висунула верхній ящик, де зберігалися майже всі її цінності. Вона дбайливо дістала свою синю весільну сукню і розгладила пальцями тонку тканину. Келен притиснула плаття до грудей, і на очі в неї набігли сльози.

Вона акуратно прибрала сукню на місце, щоб сльози не капнули на нього, і довго стояла, умовляючи себе заспокоїтися.

Потім Келен закрила ящик. Її чекали справи. Вона — Мати-сповідниця, подобається їй це чи ні; Шота живе в Серединних Землях і тому теж є об'єктом її уваги.

Келен не збиралася вмирати і назавжди розлучатися з Річардом, але більше не могла допустити, щоб Шота втручалася в їхнє життя — як теперішнє, так і майбутнє.

Шота послала іншу жінку, щоб та відбила у Келен Річарда. Вона не могла залишити безкарним таке втручання.

Келен зміцнилася в своєму рішенні. Зайшовши за шафу, вона витягнула мотузку, прив'язану до гачка і всю повиту вузликами. Вона була там на випадок пожежі, щоб Мати-сповідниця могла спуститися з балкона.

Вона відкрила скляні двері; в обличчя їй ударив сильний вітер і сніг. Келен закрила балкон і, накинувши капюшон, прибрала під нього своє довге волосся. Тепер ніхто не впізнав би в ній Мати-сповідницю — якщо взагалі комусь спало б на думку вийти на вулицю в таку ніч. Втім, Келен знала, що солдати, які охороняють замок Чарівника, негоди боятися не стануть.

Вона швидко обв'язала мотузку навколо кам'яної балюстради і скинула важкий моток вниз. У темряві вона не бачила, чи досяг кінець землі. Залишалося тільки сподіватися, що той, хто помістив мотузку за платтяну шафу, подбав, щоб вона була досить довгою.

Келен поставила ногу на перила, взялася за мотузку обома руками і почала спускатися.

Келен вирішила йти пішки. До замку було недалеко, і крім того, якщо б вона взяла коня, їй би довелося залишити його там. А якби коня знайшли, піднялася б тривога, Крім того, було б важче непомітно минути вартових.