Чтение онлайн

Голос Кари став м'якшим.

— Магістр Рал зупинить чуму. — Вони зійшли з мармурових плит на м'який килим, що встеляв підлогу, яка вела в покої Келен.

— Кара, я боюся, що Надін відбере у мене Річарда.

— Магістрові Ралу немає ніякого діла до Надін. Я бачу це по його очах.

Магістр Рал дивиться лише на тебе. Келен провела пальцями по гладкому мармуру поручнів.

— Кара, жінка-відьма послала Надін.

Кара нічого було на це відповісти; в магії вона не розбиралася.

Біля дверей в свої покої Келен зупинилася й уважно подивилася в сині очі Кари.

— Кара, ти можеш пообіцяти мені одну річ? Як сестра по ейджу?

— Якщо вийде.

— Діється так багато жахливого… Пообіцяй мені, що якщо… якщо щось трапиться, якщо я так чи інакше зроблю помилку, найстрашнішу помилку у своєму житті, і все піде не так… Пообіцяй мені, що ти не дозволиш Надін зайняти моє місце поряд з Річардом.

— Про що ти говориш? Як це може статися? Магістр Рал любить тебе, а не її.

— Мало що може змінити наше життя. Чума, Шота — все що завгодно.

Прошу тебе. Кара, я не винесу думки про те, що Надін займе моє місце поряд з Річардом. — Келен стиснула руку Кари. — Будь ласка, я прошу тебе. Обіцяй мені?

В синіх очах Кари загорілася рішучість. Морд-Сіт не ставилися легко до своїх клятв. Келен знала, що просить Кару заприсягтися життям, бо іншої клятви Морд-Сіт не визнавали.

Кара підняла ейдж і зціпила його в кулаці. Потім поцілувала його.

— Надін не займе твого місця поряд з Магістром Ралом. Клянуся. — Келен кивнула; на мить на неї навалилася слабкість. — Спробуй заснути, Мати-сповідниця. Я буду поруч, буду охороняти твій спокій. Ніхто не потривожить тебе, і ти можеш спати спокійно, знаючи, що Надін ніколи не займе твоє місце. Я присягнулася.

— Дякую тобі, Кара, — прошепотіла Келен. — Ти справжня сестра по ейджу.

Якщо тобі знадобиться відповідна послуга, тобі потрібно тільки сказати.

Келен нарешті позбулася Ненсі і її помічниць, сказавши їм, що вона дуже втомилася і хоче тільки лягти і заснути. Вона відмовилася від ванни, від зачіски, від масажу та від вечері; вона дозволила Ненсі тільки допомогти їй роздягнутися, щоб не викликати у неї підозр.

Залишившись одна, Келен мерзлякувато потерла голі руки, перевірила рану під пов'язкою і переконалася, що вона заживає. Дрефан виявився хорошим цілителем, та й припарки Надін допомогли.

Накинувши халат, Келен підійшла до письмового столу біля каміна. Полум'я палало жарко, але, на жаль, гріло тільки з одного боку. Вона вийняла з шухляди ручку і папір. Знявши кришку із срібною чорнильниці, вона задумалася, як краще почати.

Нарешті вона почала писати.

«Дорогий Річард.

Я повинна зробити дещо важливе, і тільки я можу це зробити. Це необхідно. Не тільки тому, що я поважаю тебе, але і тому що ти — Шукач, я погоджуюся з твоїми вчинками, хоча інколи мені хотілося б, щоб ти чинив інакше. Я розумію, що повинна дозволяти тобі робити те, що тобі видається правильним, те, що ти зробити зобов'язаний. Я — Мати-сповідниця; ти теж повинен зрозуміти, що і я зобов'язана, іноді робити те, що повинна. Зараз — саме такий випадок. Будь ласка, якщо ти любиш мене, постався з повагою до мого прохання не втручатися і дозволь мені зробити те, що необхідно.

Мені довелося ввести в оману Кару. про що я дуже шкодую. Вона нічого не знає про те, що я задумала. Вона не знає, що я їду. Якщо ти розсердишся на неї за це, то вчиниш несправедливо.

Я не знаю, коли повернуся, але сподіваюся, що через кілька днів. Я роблю це, щоб виправити положення, і прошу тебе зрозуміти це і не сердитися. Я повинна це зробити.

Мати-сповідниця, твоя королева, твоя любов на віки вічні, в цьому світі і за його межами — Келен.»

Келен згорнула лист і надписала ім'я Річарда на зовнішній стороні. Потім вона знову його розгорнула і перечитала, бажаючи переконатися, що вона не дала натяку ні на що, чого йому не слід було б знати. Вона була задоволена: «виправити положення» — досить невизначена формулювання, щоб про щось здогадатися. Вона сподівалася тільки, що не була занадто різкою, наполягаючи, щоб він не втручався.

Келен взяла свічку, нагріла кінець кольорової сургучною палички, капнула червоним сургучем на лист, а потім запечатала його печаткою Матері-сповідниці — дві схрещені блискавки. Вона поцілувала лист, погасила свічку й прилаштувала лист на столі так, щоб його не можна було не побачити.

Раніше вона не замислювалася, чому печатка Матері-сповідниці являє собою дві схрещені блискавки, але тепер розуміла: це був символ Кон Дар — кривавої люті, стародавньої складової магії сповідниць. Кон Дар призивалася рідко, і Келен ніколи не вміла її закликати; її мати померла перш, ніж встигла навчити цьому дочку.

Але після того, як вона зустріла Річарда і полюбила його, це вміння прийшло до неї. Вона закликала Кон Дар інстинктивно. Охоплена Кон Дар, вона малювала блискавки на кожній щоці — знак попередження всім, хто наважився б встати у неї на шляху. Сповідниця у владі Кон Дар не здатна вести розумні суперечки.

Кривава лють була проявом Магії Збитку, знаряддям відплати. Келен закликала її, коли думала, що Даркен Рал вбив Річарда. Кон Дар могла бути викликана лише в ім'я якоїсь людини і служила лише для його захисту. Захистити себе з її допомогою сповідниця не могла.

Подібно магії сповідниці, яку Келен завжди відчувала в самій серцевині своєї сутності, Кон Дар з тих пір теж незмінно була з нею подібно загрозливій штормовій хмарі на горизонті. Келен відчувала, як вона відразу починала рватися назовні, коли їй потрібно було захистити Річарда: синя блискавка, яка нищила все на своєму шляху.

Не будь у Келен цієї частки Магії Збитку, а лише звичайна Магія Приросту, вона не могла б подорожувати в Сильфіді. Сестри Тьми і чарівники, що стали поплічниками Володаря, теж могли закликати Магію Збитку.

Келен увійшла в спальню і кинула халат на ліжко. Висунувши незамкнений ящик різьбленого комода, вона почала перебирати речі, шукаючи те, що їй було потрібно.

Усередині був одяг, більш відповідний для подорожі, ніж біле плаття Матері-сповідниці. Келен наділа темно-зелені штани, тремтячими пальцями застебнула щільну сорочку, заправила її в штани і застебнула поверх широкий пояс.

З глибини ящика Келен дістала предмет, ретельно обгорнутий в білу тканину.

Вона поклала згорток на підлогу і, присівши навпочіпки, відвернула кути.

Навіть знаючи, що там, усередині, Келен не змогла стримати тремтіння, коли побачила це знову.

На тканині лежав ніж духів, який дав їй Чандален. Це була зброя, зроблена з кістки його діда.

Цей ніж одного разу врятував Келен життя. Вона вбила їм Пріндіна, людини, яка була її другом, але стала поплічником Володаря.

Принаймні Келен сподівалася, що вбила його; вона не пам'ятала точно, що трапилося в той день. Вона була тоді під дією отрути, якою Пріндін її обпоїв. Часом вона навіть всерйоз починала думати, що її врятував дух дідуся Чандалена. Пріндін навалився на неї, і ніж, здавалося, сам опинився в її руці.