Чтение онлайн

Комната встретила нас мягким светом от затухающего камина. Тёплые языки пламени отбрасывали уютные отблески на стены, увешанные книжными полками. Возле камина стоял широкий диван, пара глубоких кресел, низкий столик, заставленный подносами с едой, прикрытой мерцающей вуалью магии, сохраняющей тепло и свежесть. В воздухе пахло деревом, травами и чем-то родным.

— Уютно, — бросил Рик, оглядываясь и устраиваясь на диван, закинув одну руку на спинку с привычной ленцой.

Кейран молча опустился в кресло, раскинувшись с видом человека, которому наконец дали передышку. Домин сел рядом, чуть выпрямив спину — как всегда сдержанный и внимательный.

Я подошла к столу, сняла заклинание с подносов, разложила еду, наполнила бокалы и кружки. Мужчины с благодарностью приняли угощение, а я налила себе густой тёмный напиток и с удовольствием сделала глоток.

— Что это ты пьёшь? — спросил Домин, склонив голову набок, разглядывая мой стакан.

— Какао, — спокойно ответила я, устраиваясь в кресле напротив них и обхватывая ладонями кружку.

Мои трое мужей переглянулись, и хором раздался тихий смех.

— Настоящая принцесса, — усмехнулся Рик. — Спасает королевство… с какао в руках.

— Ещё ребёнок, — добавил Кейран, но с теплом в голосе.

Я фыркнула, делая ещё один глоток, пряча улыбку.

Беседа потекла легко — говорили о пустяках, о том, как Домин устроил своих людей, Рик язвил по поводу местных порядков, Кейран отпускал колкости и рассуждал о том, как именно он будет возвращать только завоеванную лабораторию. Я почти расслабилась, позволяя себе забыть о тяжести последних дней.

Но вскоре тишину моих мыслей нарушил серьёзный голос Кейрана:

— Астрид.

Я сразу насторожилась, встретившись с его взглядом. Вся лёгкость мигом улетучилась.

— Я против того, чтобы ты спешила с завершением обряда.

Я моргнула, не сразу поняв смысл его слов.

— Что? Почему?

Он отставил бокал, подался вперёд, опершись локтями о колени.

— Твой четвёртый муж. Сит вызывает слишком много вопросов. Ты видишь это не хуже меня. Он слишком быстро вошёл в доверие к секретарю, слишком ловко ориентируется в ситуации и явно имеет свои планы.

— Но если я не завершу обряд… — начала я, но Кейран перебил мягко, но твёрдо:

— Завершая его с нами, ты скрепишь союз и с ним. Ты дашь ему больше власти, чем он уже получил.

Рик кивнул, став серьёзнее. Домин молчал, но по выражению лица было видно — он согласен.

— Я прошу тебя, Астрид, — продолжил Кейран, — повремени. Дай нам время разобраться, кто он и чего добивается. Не торопись ради принципа. Мы уже твои мужья по факту. А трон… трон подождёт пару дней.

Я сжала кружку крепче, чувствуя, как мысли вихрем закружились в голове. Они были правы. В этом был смысл. Но как же мне не хотелось снова ждать…

Я опустила взгляд в кружку с уже остывшим какао, ощущая, как тревога снова стянула грудь тугим обручем.

— Вы не понимаете… — выдохнула я, заставляя себя поднять глаза на троих мужчин. — Если отец… если он умрёт, а я так и не вступлю в права, у меня просто заберут трон. Легко. Секретарь не упустит такой возможности. Он найдёт тысячу причин, почему я недостойна. Почему должна править не я.

В голосе дрогнули ноты паники, которых я пыталась избежать, но слова звучали слишком горько и слишком честно.

Рик первым отреагировал — отложил бокал, встал с дивана и подошёл ко мне, опершись руками о спинку моего кресла, наклонился ближе:

— Астрид, никто не отнимет у тебя трон. Не тогда, когда у тебя есть мы. В этот раз мы сдались добровольно, но поверь, если мы будем оказывать сопротивление, им нас не взять.

Кейран хмыкнул, но в его стальном взгляде сквозила уверенность:

— Рик прав. Если кто-то попытается забрать твою корону, придётся сначала пройти через нас. А это, скажем прямо, задача не из лёгких.

Домин тоже придвинулся ближе, его тёплая ладонь легла поверх моей руки, успокаивающе сжав:

— Ты не одна в этой игре, Астрид. Мы твои союзники. И семья.

Я посмотрела на них — таких разных, но в этот момент единых в своём намерении защитить меня. Где-то внутри затеплилось тепло, способное хотя бы на мгновение заглушить страх.

— Я просто… я не привыкла, что за мной есть кто-то, — тихо призналась я. — Всегда думала, что справляться нужно самой.

Рик усмехнулся и легко коснулся губами моей макушки:

— Привыкай, принцесса. Теперь у тебя целых три причины не бояться будущего. И, возможно, четвёртая, когда разберёмся, друг он или враг.

Кейран поднял бокал, словно в тост:

— За королеву, которая ещё не села на трон, но уже заставляет мужчин забыть о здравом смысле и пить совершенно редкостную гадость, чтобы доказать свои намерения.

Я не удержалась и улыбнулась, даже сквозь тревогу.

— Спасибо вам… всем.

— Не за что, — ответил Домин просто, сжав мою руку чуть крепче. — Завтра мы всё решим. Вместе.

— А что сегодня? — спросила я чуть запоздало, всё ещё удерживая пальцы на тёплой кружке.

На миг повисла пауза, и я почувствовала, Домин чуть приблизился. Он плавно поднялся со своего места и, не спеша, обошёл стол, подойдя ближе. Его шаги были уверенными, но в глазах плескалась сдержанность, смешанная с чем-то… почти хищным.

Он остановился напротив, и, прежде чем я успела добавить хоть слово, протянул руку и легко коснулся моих пальцев.

— Астрид, — сказал он негромко, будто проверяя, достаточно ли этого одного слова, чтобы забрать всё внимание.

Я посмотрела на него.

— Ты говорила, что в эту комнату никто никогда не заходит… — в голосе звучало больше утверждения, чем вопроса.

— Да, — кивнула я, и голос почему-то вышел хриплым. — Здесь только я. И теперь… вы.

— Могу я тебя поцеловать? — спросил он прямо, сдержанно, но голос его стал чуть ниже, хриплее.

Рядом раздалось два знакомых хмыка — Кейран и Рик явно услышали, и, не видя их лиц, я и так могла представить их выражения.

Моё сердце застучало быстрее. Я кивнула. Неуверенно, но твёрдо.