Чтение онлайн

— Вы серьёзно? Я ваша принцесса!

Секретарь, сидящий за столом, поднял на меня уставший взгляд и махнул рукой.

— Уберите оружие. Конечно, дорогая, просто ты на нервах — это можно понять. Ты всегда была нестабильной. Их и меня это даже пугает. Но что поделать.

Я зашла в кабинет и, слава богам, никто не стал мне препятствовать.

— Когда ты планируешь отпустить моих мужей? — спросила я ровно, с трудом сдерживая гнев.

Он пожал плечами с непроницаемым лицом.

— Это невозможно. Они опасны, а мы до сих пор не знаем, кто отравил короля.

— Сегодня. Мне нужно, чтобы ты сделал это сегодня. Я хочу завершить ритуал и занять своё место, — твёрдо заявила я.

— Ты не можешь завершить ритуал со злодеями, — секретарь воздел руки к потолку, будто молясь о здравом смысле. — Это ужасный удар по репутации королевства. Придётся подождать и разобраться во всём.

— Ты ведёшь себя так, словно это ты отравил отца, чтобы заполучить власть, — произнесла я с холодной уверенностью.

Он устало вздохнул, покачав головой.

— Мне жаль, если ты так думаешь, принцесса. Но моя обязанность — ставить королевство выше всего. Даже выше тебя, если потребуется.

Я смотрела на секретаря, чувствуя, как внутри закипает ярость.

— Что тебе нужно, чтобы отпустить моих мужей? — спросила я ровно, сдерживая дрожь в голосе.

Он пристально посмотрел на меня, будто изучая, насколько я готова идти на уступки.

— Преступник, — отвечает коротко и безэмоционально.

Я прикрыла глаза на мгновение, чтобы не сорваться на крик или чего хуже, не выпустить магию, доказывая, что я неадекватная.

— Тогда пересади в тюрьму всех, пока он не появится, — сказала я с вызовом.

Секретарь замер, будто обдумывая мои слова, потом медленно кивнул, с видимой неохотой принимая решение.

— Хорошо, принцесса. Если они согласятся выпить Алые Слезы и ответить на три вопроса — я их отпущу.

Комната окунулась в мёртвую тишину.

Я застыла, пытаясь осмыслить сказанное.

Алые Слезы — это не зелье.

Это пытка, выжигающая разум и выворачивающая душу наизнанку. Это не просто боль — это мука, от которой хочется умереть, но невозможно. И под воздействием Слёз невозможно солгать — правда вырывается из тебя, выжигая ложь, как горячее железо.

В зале стало так тихо, что я слышала, как стучит кровь в висках.

Я сжала кулаки, стараясь совладать с эмоциями.

— Я поговорю с ними, — выдавила я через силу.

Секретарь кивнул, отводя взгляд к свиткам на столе.

— У меня много работы, Ваше Высочество, — сухо сказал он, и его голос звучал так, будто я ему уже надоела.

Я с трудом удержалась, чтобы не сказать что-то резкое, повернулась на каблуках и вышла из кабинета.

В груди всё кипело.

Я знала, что мои мужья не отравители. Но предложить им Алые Слезы... Это чудовищно. Даже если они согласятся — никто не заслуживает такой боли ради доказательства своей невиновности.

Чёрт бы побрал этот дворец и всех интриганов!

Домин молча шёл рядом, не задавая лишних вопросов, но я знала — он понял всё по моему лицу.

— Я поговорю с ними, — повторила я больше для себя, чем для него, и ускорила шаг, направляясь в сторону темницы.

— Останься, Домин, — тихо сказала я, остановившись на повороте перед лестницей в темницы.

Он повернулся ко мне с лёгким удивлением, но, встретив мой взгляд, молча кивнул.

— Хорошо. Но если тебе понадобится помощь — позови.

Я благодарно кивнула и пошла дальше одна, чувствуя, как от звуков его шагов, затихающих за спиной, становится одновременно легче и тяжелее.

Каменные стены начинали сдавливать пространство, чем глубже я спускалась. От влажных стен тянуло холодом и сыростью, воздух был тяжёлым и застоявшимся, пахнул плесенью и железом. Моё дыхание отдавалось глухо, словно сама тишина здесь была жива и не хотела, чтобы её тревожили.

Темницы находились в самом сердце замка, под землёй, и мало кто спускался сюда по доброй воле. Свет факелов дрожал на стенах, отбрасывая пляшущие тени, словно в камнях жили чьи-то призраки.

Я подошла к первой двери с зарешеченным окном. Стражник, заметив меня, быстро распрямился, распахнул её передо мной и отступил.

Кейран сидел на узкой скамье, скрестив руки на груди. Его глаза — те самые серо-стальные, в которых легко было утонуть, — тут же взглянули на меня. Он не был измучен или сломлен. Наоборот. Он выглядел раздражённым… и всё равно чёртовски привлекательным.

— Астрид, — сказал он негромко, — ты пришла вытащить меня или попрощаться?

— Ни то, ни другое. Пока, — ответила я, входя в камеру и закрывая за собой дверь.

Он чуть приподнял бровь, в его глазах сверкнула тень улыбки.

— Звучит… обнадёживающе.

Я остановилась перед ним, собираясь с мыслями.

— Секретарь согласится отпустить тебя и Рика, если вы оба выпьете Алые Слезы и ответите на три вопроса.

Молчание. Густое, почти вязкое. Кейран медленно поднялся на ноги.

— Алые Слезы? — переспросил он, голос стал ниже.

Я кивнула.

— Он требует доказательств. А это… — я сжала пальцы, — это единственное, что невозможно подделать.

Кейран прошёлся по камере, потом остановился прямо передо мной. Его ладонь легла на мою щеку.

— Ты веришь, что я не причастен, да?

— Верю, — сказала я без колебаний.

— Тогда этого достаточно, — прошептал он. — Но я всё равно соглашусь. Ради тебя.

Я вдохнула с облегчением, но внутри всё ещё щемило.

— Это будет больно.

— Астрид, — он взял мою руку, поднёс к губам, — Я переживу это. Чтобы быть рядом с тобой. Особенно, в такие моменты.

Мои пальцы дрожали в его руках. Он смотрел на меня так тепло, а потом легко притянул меня и моментально согрелась в этой простой ласке.

— Все будет хорошо, моя девочка, — сказал он, улыбнувшись и небольшие ямочки проступили на щеках.

— Я пойду к Рику.

— Он не откажется, — уверенно сказал Кейран. — Он может быть… грубым. Но он мужчина чести. Особенно когда речь о женщине, которую он считает своей.

Я кивнула и медленно вышла. Дверь за мной закрылась с тяжёлым щелчком.

Теперь оставалось сказать это Рику.

Темницы продолжали душить своим холодом и сыростью, пока я шла по узкому коридору к другой камере. Стражники провожали меня тревожными взглядами, но молчали. Может, они и не воспринимали меня, как свою королеву в силу моих… особенностей, но я не отступлю.