Чтение онлайн

— Хм, — пробормотала я, глядя на карту, которая безмятежно показывала, что я иду в правильном направлении.

— Это… точно балкон?

Карта, разумеется, не ответила.

Вместо этого пульсирующая точка весело переместилась ещё глубже в этот таинственный коридор.

Я колебалась.

С одной стороны, разворачиваться назад — логично.

С другой — если карта ведёт меня сюда, значит, в этом должен быть какой-то смысл, верно?

— Может, я открою новый проход, о котором никто не знал? — предположила я вслух.

Попугайчик Тото, устроившийся у меня на плече, недоверчиво каркнул.

— Ты точно хочешь идти туда?

Я только фыркнула.

— Конечно! Великие открытия делаются только теми, кто не боится рисковать!

— Или теми, кто слишком глуп, чтобы вовремя остановиться, — пробормотал Тото, но я его проигнорировала.

С каждым шагом коридор становился уже, а воздух — холоднее.

Впереди появилась тяжёлая дубовая дверь, украшенная медными узорами и печатью в виде королевского герба.

Я замерла.

— Ого… — выдохнула я, с благоговением проводя пальцами по древесине. — А вот это уже интересно.

Решив, что если я уже сюда дошла, то глупо отступать, я потянула за дверную ручку…

И чуть не вывалилась внутрь, потому что дверь распахнулась сама, будто только и ждала моего прикосновения.

Тото пронзительно вскрикнул у меня над ухом.

Я только моргнула, всматриваясь в темноту впереди.

Карта в моей руке потускнела, но маршрут всё ещё указывал вперёд.

Я сделала шаг внутрь.

И в тот же момент магическая надпись на двери вспыхнула, а за моей спиной раздался щелчок.

— Ой.

Я резко обернулась.

Дверь исчезла.

То есть вообще.

Как будто её никогда и не было.

За моей спиной теперь стояла сплошная каменная стена.

Я попыталась нащупать её, найти хоть малейшую щель…

Но нет.

Я оказалась заперта.

— Астрид, ты просто невероятна, — язвительно прокомментировал Тото, перепархивая с моего плеча на ближайшую каменную полку.

Я судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.

Передо мной тянулась узкая галерея, слабо освещённая зачарованными канделябрами.

На стенах висели странные портреты, изображающие людей в древних королевских одеяниях. Их глаза следили за мной, куда бы я ни пошла.

— Ну, раз я уже здесь… — неуверенно протянула я, стараясь не паниковать.

— Да, почему бы не прогуляться по старинному заброшенному коридору, который явно был закрыт не просто так, — ехидно добавил Тото.

Я скрипнула зубами.

Потому что, возможно, он был прав.

Я медленно вошла в небольшую комнату, полную книжных полок, уставленных древними фолиантами, свитками и переплетёнными манускриптами. Воздух здесь пах пылью, сухими чернилами и слабым ароматом старой магии.

В центре помещения стоял тяжёлый дубовый стол, покрытый аккуратно разложенными книгами.

Но среди всех этих древних томов один особенно выделялся.

На гладкой поверхности стола лежал манускрипт, украшенный золотым тиснением. Его обложка мягко мерцала, словно втягивала свет в себя. По её поверхности пробегали тонкие нити магии, сплетающиеся в сложные узоры.

Я сглотнула.

— Это… выглядит дорого, — пробормотала я, нервно сглотнув.

Тото, который восседал на ближайшей полке, тут же встревоженно каркнул:

— Астрид, не трогай его.

— Ну почему ты всегда такой зануда? — вздохнула я, приближаясь к столу.

Он блестел, он манил, и, разумеется, мне очень хотелось узнать, что же там написано.

— Я просто одним глазком… — пробормотала я, вытягивая руку и касаясь обложки.

В тот же момент магические нити вспыхнули ярким золотом, и буквы на страницах ожили.

Они закружились, будто их подхватил невидимый ветер, превратились в мерцающие символы, которые начали выстраиваться в новое заклинание.

— Ой-ой… — успела сказать я, прежде чем из манускрипта вырвался поток магии.

Золотое свечение закружилось вокруг меня, поднимая кончики моих волос и заставляя платье трепетать, словно на сильном ветру.

— Астрид, ты что опять сделала?! — возмущённо воскликнул Тото, взлетая в воздух.

— Я только дотронулась! — в панике ответила я, наблюдая, как вокруг меня вспыхивают разноцветные символы.

Слова произносились сами собой, будто кто-то начал читать заклинание вслух, хотя мой рот был плотно закрыт.

На мгновение мне даже показалось, что я понимаю смысл этих слов…

А потом пол начал светиться.

В следующий миг пространство дрогнуло.

Я почувствовала тянущее ощущение в груди, как будто меня всасывало в пустоту.

— Астрид, НЕТ! — заорал Тото, но я уже начала падать.

Оглушительный всплеск магии вырвал меня из комнаты, и всё вокруг растворилось в ярком золотом свете.

Я пролетела сквозь чистую тьму, а затем врезалась во что-то мягкое.

Грохот.

Что-то разлетелось во все стороны, звон разбитого стекла разнёсся эхом, а затем…

Я осознала, что лежу на спине.

И не просто где-то, а на чем-то.

Больной стон донёсся откуда-то снизу.

Я моргнула, ошарашенно оглядываясь.

Полуразрушенный стол. Перевёрнутые стулья. Разлитая повсюду густая зелёная жидкость…

И…

— Убейте меня, — простонал мужчина, на котором я буквально лежала.

Я замерла.

Высокий, широкоплечий мужчина лежал подо мной, и его глаза полыхали смесью шока, боли и… отчаяния.

Но мой взгляд тут же зацепился за его руку.

Именно там, прямо на запястье, ярко сияла брачная метка.

Одна из четырёх.

Я резко вдохнула, осознавая, ЧТО только что произошло.

— Ой… — выдохнула я.

Мужчина закрыл глаза, будто пытаясь не убить меня мысленно.

— Из всех возможных встреч, — прохрипел он, — ты выбрала именно такую?

<