Чтение онлайн

«Если он, конечно, человек», – мелькнуло в голове. Но потом она сама себя одернула: «Кира, это не твое дело».

Пока она шла, борясь с любопытством, сосед закрыл дверь на ключ, дернул пару раз за ручку и, убедившись, что все в порядке, вышел из дворика. Под фонарем он остановился, чтобы застегнуть куртку, и Кира прошла буквально в двух шагах от него. Ее словно током ударило: сосед пах так же, как тот продавец из книжного. Боковым зрением она заметила, что он повернул голову ей вслед. В тот момент она готова была развернуться и подойти к нему, но тело среагировало правильно и продолжило двигаться домой.

Уже поднимаясь по лестнице, она боковым зрением видела, как сосед, сунув руки в карманы и слегка ссутулившись, идет в сторону ночного квартала. Чтобы не вызывать подозрений, Кира зашла в квартиру, сосчитала до тридцати, вышла, убедившись, что он достаточно далеко, и направилась следом.

***

Гай узнал девушку. Это она сегодня в магазине разогнала посыльных, и такое совпадение, по его скромному разумению, было несколько странным. Возможно, он просто стал слишком уж мнительным в последнее время, но его положение было довольно шатким, чтобы терять бдительность. Эта девушка в равной степени могла оказаться как случайной приезжей, так и чьей-нибудь шпионкой, вплоть до того, что под ее личиной мог скрываться допельгангер или какой-нибудь еще безликий.

Человек, который договаривался с Гаем об аренде, не слишком охотно рассказывал о том, для кого снимает квартиру, но готов был заплатить сразу за полгода, и Гай согласился. Книжный магазинчик приносил совсем не большой доход, и деньги ему точно не помешали бы.

Погруженный в мысли, Гай не замечал того, как перед ним, почтительно склонившись, расступаются духи и мелкие бесы, нашедшие приют в ночных улочках. Они одни и могли почувствовать силу, которую Гай тщательно скрывал ото всех.

Чем ближе подходил он к так называемому ночному кварталу – месту сосредоточения ночных и круглосуточных заведений Старого города, – тем более шумно становилось вокруг. Музыка всех мастей, смех, выкрики, гул моторов. Из-за угла доносились характерные звуки: кто-то уже успел перебрать, и алкоголь просился на волю. Друзья подбадривали его, но, судя по неразборчивой речи, в степени опьянения от него ушли не так уж и далеко.

Администратор проводил Гая до лестницы, что была спрятана за кабинками, и вернулся на свое рабочее место. Гай, несмотря на полумрак, привычно взбежал по ступеням на второй этаж. Кабинет Сана был налево по коридору в самом конце. Он коротко постучал и, услышав из-за двери «да», вошел.

Среди десятка ярких неоновых вывесок Гай отыскал красное LOFT и двинулся ко входу в бар. В помещении, как ни странно, было тише, чем на улице. Здесь звучала приятная музыка – легкий рок на грани с попсой. Пространство было разбито на три зоны, самой освещенной из которых была барная. Над столиками, практически все из которых по обыкновению были заняты, свет приглушался, а у кабинок, закрытых плотными бордовыми шторами, и вовсе исчезал.

– А, это ты, – Сан встал из-за стола и вышел ему навстречу, указывая рукой на диван.

– Ты бы еще голубиной почтой мне написал, – буркнул Гай, присаживаясь.

– Все было бы намного проще, если бы кое-кто пользовался мобильником, – Сан плюхнулся на кожаный диван, раскинув руки по спинке.

– Знаешь ведь… – тоном зануды начал было Гай, но Сан его перебил.

– Знаю-знаю, прости, – он подался вперед и сомкнул руки в замок. – У меня две новости, как мне кажется, обе хорошие. Первая: помнишь, в нашем квартале пару недель назад нашли труп Горана Павича?

– Ну?

– Газеты опять пишут про оборотня. Там как бы все признаки налицо – голову отгрызли, тело почти разорвали. Но…

– Но?

– Так вышло, что это я нарвался на труп.

– И не сказал мне?

– Прости. Так вот, я был какое-то время рядом и сумел немного прочесть его ауру. Горан, скорее всего, знал убийцу.

– Что?!

– Страх всегда оставляет яркий след в ауре, а убитый не боялся. Я не сказал сразу, потому что должен был кое-что уточнить. Знакомый некромант имеет доступ к телам предыдущих жертв, и он подтвердил, что они тоже не боялись. Я вот очень сомневаюсь, что никто не испугается оборотня, который намеревается перегрызть глотку.

– Мне больше интересно, почему вампирского принца убили здесь?

– Его старший брат работает у меня барменом, и поэтому Горан часто тут бывал. Возможно, хотели, чтобы Эмир его нашел.

– Сан, мне казалось, такие вещи от друзей не скрывают.

– Я дал слово молчать.

Гай раздраженно вздохнул.

– Ладно. Значит, вампирского принца убил друг?

– Или кто-то, кто прикидывался его другом.

– Допельгангер?

– Может, и допельгангер. А может, и кто-то другой. Ты же помнишь ту лабораторию? Кто знает, каких чудовищ они создали.

Гай не ответил, только нахмурился и тяжело вздохнул, чуть склонив голову.

– Боюсь, дружище, та история еще не закончилась.

– Мы должны отыскать Тайё, – проговорил Гай в ответ.

Сан внимательно посмотрел на него, потом в сторону, поморщился, вздохнул, и снова посмотрел на Гая.

– Что на счет Рико? – наконец сказал он.

Где-то в горах выли волки. Обитателям старых кварталов давно уже не доводилось их слышать, но этим вечером даже новые жильцы вспоминали истории о том, каким был Гесан тысячу лет назад, когда леса на Северных склонах были непроходимы, а на Дальнем склоне еще не было склепов и могил, но стояло святилище древних.

То был поистине загадочный народ. Никто не знал, когда и откуда они пришли на эти земли, но все разумные существа подчинялись их воле. Даже обитатели тонких миров покорно расступались, когда появлялся кто-либо из древних. Все, кроме больших черных волков. Говорят, что эти звери были так свободолюбивы и горды, что даже принцы императорской линии не могли их подчинить.

Однажды молодой правитель со своей свитой гулял по лесу. Ему было скучно бродить по знакомым тропам, и он вопреки уговорам подданных в тот день решил зайти дальше обычного. Чаща становилась все гуще, солнечный свет едва просачивался сквозь листву. Дорога, что терялась в траве и под приземистыми кустами, вдруг оборвалась на самом краю уступа. Император, увлеченный красотами, не заметил этого и сорвался, но успел ухватиться за корневища.

Никто из подданных не решался подойти к обрыву, чтобы помочь ему, но уйти тоже никто не мог. Так и стояли они все в нескольких шагах от края, когда из груди правителя, бывшего уже не в силах держаться, вырвался последний, казалось, крик о помощи. Но в тот же миг на уступ взлетел огромный черный волк. На спине зверя, вцепившись в холку, лежал спасенный император.

Придя в чувства, молодой правитель бросился на колени перед зверем и стал кланяться, касаясь лбом земли. Волк только махнул хвостом и был таков. После этого случая император так рассудил на счет непокорных зверей: если они и впрямь такие гордые, но всё равно способны прийти на помощь тем, кто посягал на их волю, не значит ли это, что человеческого в них больше, чем в тех, кто подчинен ему и только из-за бремени долга обязуется беречь его жизнь?

С такими мыслями он снова отправился в лес, на сей раз один. Семь дней и семь ночей не было никаких вестей, но на утро восьмого дня молодой император вернулся в окружении трех десятков мужчин и женщин, юношей и девушек, мальчиков и девочек. Все они были чужаками, никто не видел их раньше. Мускулистые, надменно-молчаливые, они держали плечи расправленными и смотрели на императорскую свиту свысока. И когда кого-нибудь из них спрашивали, кто он, ответ всегда был один и тот же: «Я – человек».