Чтение онлайн

Но те волки, что выли сегодня ночью, вряд ли были настолько сознательны. Даже у Рико волосы дыбом вставали от их воя. Он шел в LOFT по темным закоулкам Старого города, и, хотя был не из пугливых, сейчас ему хотелось поскорее встретить кого-нибудь знакомого, желательно ребят из патруля.

Вдруг ни с того ни с сего Рико остановился как вкопанный. Интуиция никогда не подводила его. Там, во тьме переулка, таилось что-то. Он достал из кармана фонарик и посветил вокруг: по обе стороны от него высокие деревянные заборы, впереди перекресток и снова заборы, за которыми прячутся одно- и двухэтажные дома. И все же Рико не мог заставить себя сделать хотя бы один шаг вперед.

«Ты взрослый мужик, черт подери, что с тобой?» – уговаривал он себя, вглядываясь в освещенное фонариком пространство впереди.

«Ну же, давай! Там ничего нет. Это все из-за волков. Достали выть».

Волна мурашек прокатилась по всему телу и затерялась в ногах. Он почувствовал, как что-то холодное обвилось вокруг лодыжек. К своему стыду, Рико обнаружил, что его накрыла паника. Это нечто уже достигло колен и продолжало подниматься выше и выше, а он все не решался опустить взгляд.

За три месяца работы в патруле Рико еще ни разу не приходилось вот так сталкиваться с обитателями тонких миров. Он понятия не имел, что нужно делать и как себя вести. С собой сейчас не было ни пистолета, ни рации. Телефон был, но кому звонить?

«Дыши ровно, – думал Рико, – просто расслабься».

Он решил прислушаться к здравому смыслу и не усугублять положение. С дикими животными тактика «замри и не дыши» всегда срабатывала, могло сработать и с этой потусторонней нечистью.

Ветер донес до Рико перезвон бубенцов. Неприятный холод застыл на внешней стороне бедер. Патрульный осторожно огляделся по сторонам, освещая пространство переулка фонариком, но никого не обнаружил. Перезвон повторился – на этот раз отчетливее. Звук доносился со стороны перекрестка. Рико направил туда свет фонаря, и через несколько секунд из-за правого поворота появилось несколько человеческих фигур. По мере их приближения перезвон становился громче, а холод в ногах отступал.

Рико смог различить в рассеянном свете пять человек с длинными волосами, двое из которых точно были девушками. Все пятеро в что-то бубнили в унисон, периодически хлопали в ладоши, от чего серебряные бубенцы на их браслетах раздавались хрустальным звоном. В волосы нежданных спасителей были вплетены белые перья, на лицах красовались орнаменты из белых линий, точек и кружочков. Теперь Рико был уверен, что это шаманы из Дома Белого ворона.

Они окружили Рико, взялись за руки и стали синхронно раскачиваться, продолжая гортанно напевать гипнотическую мелодию. В какой-то момент он поймал себя на том, что раскачивается в такт. А тем временем холод и оцепенение совсем отпустили его, но от пения шаманов невыносимо клонило в сон. Рико понял, что вот-вот потеряет сознание, когда фонарик выскользнул из его руки.

В этот момент шаманы, звеня браслетами, подняли руки ладонями к небу и, запрокинув головы, издали крик, отдаленно напоминающий птичий. Неведомая сила подхватила Рико и словно встряхнула за плечи. Холод, который как ему казалось, отступил, бился теперь в животе, разливался по венам и сковывал изнутри.

Он резко открыл глаза. Вокруг мелькали расписанные белыми узорами лица, белые перья, белые браслеты. Звенели бубенцы, монотонное пение прерывалось выкриками. Воздух был густым и тягучим. Дышать стало совсем тяжело. Приступ сонливости сменился приступом удушья. Рико чувствовал, как судорожно сокращается диафрагма, но сам не мог пошевелить даже пальцем. Ему начало казаться, что он просто уснул и видит страшный сон. Что сейчас он начет задыхаться по-настоящему и проснется…

Шаманы резко остановились и в ту же секунду принялись толкать его друг к другу, выкрикивая при этом что-то напомнившее не то имена, не то числа – Рико никак не мог вспомнить, где слышал эти странные слова. Тело его, словно потерявшее вес, безо всяких усилий бросало из стороны в сторону. Он не чувствовал ни заплетающихся ног, ни плетьми болтающихся рук, ни запрокинутую голову, ни вывалившийся язык. Он больше не видел лица, перья, браслеты, небо. Он почти уже не слышал пение, выкрики, перезвон бубенцов. Тело словно больше не принадлежало ему. Еще немного. Еще чуть-чуть, и…

«Но ведь я все еще жив!» – вспыхнуло в голове после очередного выкрика над самым ухом.

Рико снова мог дышать, видеть, чувствовать. Поймав равновесие, он остановился в центре круга, широко расставив ноги и едва пригнувшись, готовый в любой момент броситься в драку. Но, прежде чем он сделал это, шаманы последний раз вскинули руки и головы к небу, и остановились, одобрительно улыбаясь. Они разомкнули круг и встали вместе перед ним. Рико расслабился. Он хотел спросить, что это было, но словно дар речи потерял и не смог выдавить ни слова, кроме невнятного «спасибо».

– В последнее время духи все чаще ведут себя агрессивно, – высокая девушка подобрала все еще включенный фонарик и вложила ему в руку, обхватив ее ладонями, а потом вдруг зашептала не своим голосом:

– Потерялась птица, не помнит дорогу домой. А и в доме том никто не ждет, потому и не ищет птица дорогу. Но хуже того: не помнит птица, что за спиной – крылья.

Во мраке безлунной ночи бархатный, вкрадчивый голос шаманки звучал жутко. Девушка отпустила его руку и заговорила уже нормальной речью:

– Только ты не сдавайся ни за что. Хватит с тебя уже.

– Прошу прощения, – не понимая, за что извиняется, сказал он. – Я пред вами в долгу.

– Как и мы перед тобой, да? – ответил какой-то парень. – Ты ведь патрульный, значит, тоже следишь за порядком.

– Он прав, – улыбнулась высокая шаманка, – мы всего лишь делаем свою работу, как и ты свою.

– Вас кто-то нанял?

– Мы добровольцы. Нам пора. Будь осторожнее впредь, – сказала шаманка напоследок, прежде чем вернуться к своим и раствориться в темноте переулка.

– Добровольцы? – прошептал Рико.

Он почти забыл, что с ним сейчас произошло, потому что в голове начал зреть план, который мог дать двойной эффект. С одной стороны, это наверняка понравится Сану, грезившему войти в число самых влиятельных представителей ночной столицы. С другой стороны, сделает патруль Особого отдела действительно особенным. С этит мыслями он вдвое быстрее зашагал в сторону ночного квартала.

***

Кира остановилась перед вывеской с красным неоновым словом LOFT. Немного подумав, она все-таки решилась и потянула ручку черной деревянной двери. В нос тут же ударила палитра запахов: алкоголь, сигареты, кофе, парфюм, стейк, пицца. И только сказанное стоявшим при входе в зал администратором «добрый вечер» привело ее в чувства.

– К сожалению, все столики заняты… – начал администратор и замолчал.

– Меня вполне устроит бар, – Кира улыбнулась ответ.

– Прошу, – он сделал жест рукой, пропуская ее вперед.

Кира окинула взглядом помещение: в целом, ничего, можно даже было сказать, что место приличное. Стойка, к ее удовольствию, пустовала, разве что двое мужчин на дальнем конце лениво потягивали пиво из высоких стаканов. Она даже подумала, что, если здесь хорошо готовят кофе, можно было бы заходить время от времени.