Чтение онлайн

– Хозяин будет недоволен, что меня похитили. Он вас за это накажет.

Старик криво улыбнулся, словно раскусил блеф, и вернулся к помешиванию страшного варева.

Было тяжело, страшно, сердце билось в груди подобно молоту по наковальне, кровь шумела в ушах, а голова кружилась от нервного перенапряжения. В груди рождался крик, я чувствовала, если он начнется, никогда уже не остановится.

Нельзя паниковать!

Я вынуждена иметь дело с зверем, значит, ни в коем случае нельзя показывать страх. Наоборот, следует расправить плечи, поднять подбородок и с вызовом посмотреть порку в глаза.

– Я предупреждаю еще раз, вы очень пожалеете, что купили меня. Но есть выход, сообщите обо мне Хозяину и он осыплет вас золотом.

Порк покачал головой, даже не оборачиваясь, мне сообщил:

– Праздник уже скоро. Гости на пороге. И даст ли нам твой хозяин нового эльфа? А может, мы лучше съедим старого и все?

Молодые порки, рассевшиеся вокруг очага, громко расхохотались. Я покачала головой.

Вдруг, словно семена из созревшей коробочки, в лачугу влетели стражники. С мечами и щитами. Стражники из замка. Они мгновенно выстроились с двух сторон вдоль двери, пропуская внутрь вооруженного гостя в блестящей кольчуге с длинным мечом на поясе и недоброй улыбкой.

В лачугу вошел Райдер. Угрожающе надвигаясь на старика, он сказал:

– За старое взялся Хурим… Знал же, что тебе нельзя верить!

Понимая, что попал в большие неприятности, резко потерявший всю уверенность порк, пятился и лепетал:

– У внука десятый сыночек… надо отпраздновать, не то духи обидятся.

– Уже все! Обиделись, - отрезал Райдер.
– Я бы тебя за любого жителя казнил, а за нее подавно!

Он махнул стражникам. Те подхватили верещащего от страха старика и вытащили его на улицу.

– И младенцев?
– уточнил командир одного из отрядов.

– Уничтожить всех! До младенцев! Все, кто хоть раз попробовали кровь живого, никогда не станут нормальными! Живо выполнять!
– рявкнул хозяин.

Я смотрела на него в каком-то странном оцепенении ровно до тех пор, пока он не шагнул ко мне. И вдруг рассмеялась. Нервный смех был страшным, ужасно противным даже на слух, но я ничего не могла с собой поделать. Смех жил своей собственной жизнью, больно рвал меня изнутри и никак не кончался.

Райдер сначала в шоке отступил. Потом схватил и прежде, чем я опомнилась, притянул меня к своей груди. Я широко раскрыла глаза, когда он обхватил ладонями лицо и впился в меня глазами. В этот момент его пальцы дрожали.

– Цела?

– Да… - Ноги не держали, я упала на Райдера.

– Возможно, здесь найдется нюхательная соль, - ответил дракон, бросая на меня взгляд, полный иронии.
– Будешь еще ломать знаки связи?

– Воды…

– Здесь воду пить нельзя, потерпи до нормального колодца.

– Мне кажется, я тотчас умру без глотка воды!

– Это шок. Держись, скоро прибудем.

Завернув меня в свой плащ, вынес во двор. Я видела там обезглавленных проглотов, стражи уже управились с провинившимися. Но меня ничего не трогало и не волновало. Безумно хотелось только воды.

Райдер оставил стражу, приказав сровнять лачугу с землей, а сам повез меня куда-то в горы.

Сколько ехали не помню. Что было вокруг тоже. Когда я очнулась, мы находились в маленькой людской деревеньке в полтора десятка домов. Навстречу нам высыпали люди с оружием в руках. Кто нес топор, кто рогатину, а кто бежал с мечом.

Райдер, словно ничего не происходит, спрыгнул с коня и, повернувшись к местным жителям, сходу приказал:

– Воды хозяйке, и чистый дом для ночевки!

– Хозяин, пожаловал… Давненько не видели, - послышался радостный голос. Ему вторил еще с десяток:

– Хозяин, хозяин, хозяин пожаловал…

Люди радовались. Искренне. Меня тотчас напоили. Я жадно схватилась за ковшик с ледяной водой. Потом попросила еще один, не в состоянии напиться. Немного придя в себя, не скрывая любопытства, повернулась к дракону. Не сводя с меня глаз, он беседовал со старым человеком.

– Хозяин, давай козленочка изжарим, наши рябинки пирогов напекут. Да и бражка у нас в этом году, слона свалит.

– Так, говорили, неурожай у вас… Чего ценные запасы переводить… - насмешливо ответил Райдер.

– Для такого случая не жалко!

Райдер улыбнулся:

– Спасибо тебе, Хотник, за щедрость. Путь был длинный. Устали мы очень. Нам бы быстро перекусить, а потом отдохнуть.

Я тихо спросила:

– Ты всю империю по именам знаешь?

Он засмеялся.

– Я его мальчишкой у порков отобрал. Как тебя сегодня. А когда искал надежное место, вспомнил о его деревеньке.

– Это все его потомки?
– спросила я, имея в виду толпу молодежи, которая в ожидании приказов деда, с любопытством разглядывала своего Хозяина.

– Да.

– Счастливый…

Райдер, подмигнув мне, сказал старику:

– Моя супруга восхищается твоими внуками.

Я улыбнулась старцу.

Гордо оглядев молодых, старец поклонился:

– Спасибо, госпожа эльфи… Хозяйка. Надеюсь, ваши дети тоже радуют вас.

– У нас один сын, и один внук, - гордо сообщил Райдер.

Старик улыбнулся, однако, не скрывая жалости во взгляде, с участием меня осмотрел, видимо решив, что какое-то нездоровье мешает мне последовать его примеру и завести большую семью.

Наконец все было готово, и нас провели в маленький уютный домик. Деревянные полы были застеленные чистыми однотонными полотнами, в углу стояла широкая кровать, на окошках весели ярко-желтые самотканые занавеси. В печи потрескивали дрова. Здесь было очень уютно.

Я раньше удивлялась. Неужели кто-то может жить в этой местности? Ведь урожаи тут настолько скудные, что едва хватает на пропитание. Правда, козы и овцы должны чувствовать себя неплохо: травы на скалах вокруг предостаточно.

Но как тут могут жить люди?..

Оказывается, могут и неплохо.

Оставив на столе поднос с едой накрытый травяной салфеткой, наши провожатые вышли. Я в задумчивости обернулась им в след, и не успела отступить и понять… У меня не было времени подготовиться к его губам, которые накрыли мои. Райдер поцеловал меня, заглушив протест едва уловимым легким прикосновением прохладных губ. Затем отступил, по-прежнему держа меня за края плаща.

Улыбка дракона стала какой-то другой… едва ли не тоскующей.