Чудеса и чудовища
Шрифт:
— Кровью, скорее, — предположила Сольвейг, и, не дожидаясь команды, выстрелила.
Нора выстрелить не успела — твари скрылись за деревьями.
— Давай, за ними, далеко не уйдут! — велел Винцент и первый побежал за беглецами.
Нора — за ним, Сольвейг тоже, а вот Ингви к таким пробежкам не привыкла. Она отстала почти сразу, но это было ничего: трое охотников с тремя тварями как-нибудь справятся.
Хоть погоня была стремительной и отчаянной, она странным образом помогла Норе немного успокоиться, и она снова вспомнила о своей задаче. Пусть они преследуют троих, это вовсе не значит, что можно отпустить остальных. Эта погоня скоро закончится, и можно будет заняться кем-то другим.
Трое впереди продолжали бежать, даже не подумав о том, что можно бы и разделиться. Понимали, наверное, что это им не поможет. В пещере была настоящая неразбериха, кое-кто пытался уйти по тоннелям, но о них Винцент знал и даже направил туда людей, чтобы проверили, где выход. Ещё несколько человек пытались сбежать на восток; западное направление мало кого прельщало — там маячила небесная машина, и все прекрасно понимали, что это означает. Позади, в нескольких сотнях футов, замер гемофил рядом с человеком, и что-то Норе показалось странным. Возможно, они дрались врукопашную, но поблизости должна была быть Ингви…
Нора колебалась лишь секунду: продолжить преследование, как было приказано, или удостовериться что Ингви в порядке? Решив, что лучше пусть преступник уйдёт, чем беспомощный летописец пострадает, она развернулась и побежала обратно, с замиранием сердца ожидая, что в любую секунду человек перестанет ощущаться.
Ингви лежала на земле, её защитный воротник валялся рядом. Гемофил склонился над нею, присосавшись к шее, и Нора, недолго думая, сняла арбалет с предохранителя и выстрелила. Она попала монстру в бок и тут же начала перезаряжать оружие, но монстр, вопреки ожиданиям, не рухнул замертво, а поднялся, выдернул стрелу и обернулся.
— Привет, подруга, — сказал он мягким звучным голосом, и Нора невольно расслабилась и опустила арбалет. Но через секунду ярость накрыла её — каков хитрец! Снова попытался её зацепить.
— Здесь Эгон! — во всю силу лёгких заорала она и снова дрожащими руками попыталась натянуть тетиву. Почему стрела не навредила ему? На нем ведь не было брони, болт прошёл сквозь тело, Нора это видела!
Эгон разочаровано пожал плечами и понёсся прочь. Двигался он противоестественно легко и быстро, и Нора опасалась, что не сможет за ним угнаться.
— Здесь Эгон! — снова закричала она. — Я за ним!
— Давай, я за тобой! — ответил кто-то, чьего голоса Нора не узнала, но дожидаться не стала — слишком боялась упустить свою добычу.
Нора неслась вперёд, не думая больше ни о чём. Кого угодно можно упустить, но не эту тварь! Она не думала о том, как будет с ним справляться, если настигнет, но на всякий случай проверила, не отстаёт ли этот неизвестный помощник. Их было даже двое, и они постепенно догоняли её. Отлично!
Эгон бежал налегке и постепенно отдалялся, и если бы его преследовал кто-нибудь другой, он бы наверняка мог скрыться. Однако Нора знала о каждом его шаге, и упускать его не собиралась. Любой ценой. Так или иначе.
Один из охотников сошёл с дистанции — то ли не выдержал темп, то ли кто-то его отвлёк. Нора уже не обращала внимания ни на кого, кроме Эгона. Ей и самой было уже тяжеловато, но сдаться мог кто-нибудь другой, кто-нибудь послабее, и у кого не было младшего брата с психикой, искалеченной стараниями этого монстра.
Нора запоздало вспомнила, что у неё на руку надет следящий браслет, и вообще-то ему уже положено причинять ей невыносимую боль, потому что она слишком далеко убежала от Ага. А потом до неё дошло: это именно он следует за нею, потому она ничего и не чувствует. Что ж, раз обстоятельства складываются так благоприятно, это хороший знак.
Норе хотелось сбросить шлем и защитный воротник, чтобы дышать было легче, но большей глупости в текущих обстоятельствах и вообразить нельзя. Она старалась дышать в такт и думать не об усталости, а о мести. Сколько же прыти в этой твари! Чует, сука, чем для него запахло!
В какой-то момент Норе показалось, что Эгон начал замедляться, расстояние между ними немного сократилось. Но потом он снова ускорился, как будто второе дыхание открылось! Вспоминая все ругательства, которым научили её охотники во время стажировки, Нора попыталась выжать из своих ног ещё больше, но вдруг оступилась на каком-то камне и кубарем покатилась по склону вниз. Чёрт, она даже не заметила, когда они начали подниматься в гору! Распластавшись по-лягушачьи, чтобы замедлить падение, она с грехом пополам поднялась на ноги и продолжила преследование: сначала неуклюже прихрамывая, а потом снова набирая темп. Эгона она, к счастью, не упустила, но странно, что Аг её не догнал! Такой заминки ему должно было хватить…
Прислушавшись к своим дозорным, Нора поняла странное: Аг отстал почти безнадёжно. Что могло ему помешать? Что ж, в одном Нора была уверена твёрдо: сама она будет двигаться до конца, пока руку болью не оторвёт. Хотя пока что неприятных ощущений не наблюдалось.
Эгон добрался до вершины и начал спускаться с другой стороны. Нора поняла, что это было что-то вроде тайного перевала, и если она последует за ним, то уже точно не сможет рассчитывать на помощь. Но это не показалось ей серьёзным поводом отступиться. Наоборот, стоило ускориться, чтобы следящий браслет ей не помешал!
Оказавшись наверху, Нора обернулась, но лишь на секунду. Она надеялась, что эхо донесёт её голос до Ага, и он поймёт, куда бежать дальше, раз уж он упустил её из виду.
— Эй, сюда! — закричала она изо всех сил. — Наверху! — и помахала руками, хотя в её поле зрения не было никого, кто мог бы её заметить. Небесная машина Мьют парила над деревьями вдалеке как белое яйцо. Должно быть, бой окончен, и охотники помогают раненым и приводят в порядок миньонов…
«Об этом я узнаю позже, — решительно сказала себе Нора. — Догнать Эгона. Догнать и заставить его пожалеть обо всём, начиная с его появления на свет».
Глава 15. Трюкач
По другую сторону перевала долина стала шире и каменистее. Деревья были тонкие и слабые, а вялые пучки травы пробивались сквозь камни скорее по какому-то недоразумению, чем по собственной воле. Эгон ушёл далеко вперёд, Нора его не видела, но всё ещё ощущала. «Вперёд, вперёд. Когда-нибудь он остановится, главное, чтобы он в это время не успел убраться за пределы моего восприятия».
Вскоре она уже не могла думать ни о чём, кроме того, чтобы просто переставлять ноги. Она не следила за тем, куда именно бежит, что ещё за монстры появляются на её пути, следует ли кто-то за ней. Перепрыгнув через крошечный ручей, она вдруг осознала, как сильно хочет пить. Резко затормозила — почти упала — жадно наполнила желудок водой, сбрызнула лицо и побежала дальше. К сожалению, в её сегодняшней экипировке ни фляга, ни паёк предусмотрены не были: длительное отлучение от отряда просто не планировалось. А зря.
Нора не сразу поняла: это у неё темнеет в глазах или просто спускаются сумерки? Она немного удивилась, поняв, сколько времени уже бежит без остановки, но потом отбросила эту мысль. Не важно, «сколько», главное — продолжать чуть дольше, чем Эгон.
Иногда злость и жажда мести начинали пасовать, и слабый заунывный голосок спрашивал: может, ну его? Прилечь, отдохнуть, прямо здесь, на камнях, потом вернуться к своим. Объяснить Агу, почему она сбежала… Последняя мысль была какой-то странной, как будто Нора о чём-то забыла, но и эти размышления она выбросила из головы. Никаких сомнений. Никаких остановок. Возможно, это единственный шанс…