Чтение онлайн

Думать об этом было на редкость неловко, и Нора очень обрадовалась, когда хозяйка спросила, задав безопасное направление мыслям:

— Тилли всегда будет плакать?

— Она прочно связана с вами и вашей болью и чувствует её, как свою. Когда вы утешитесь — она тоже утешится. Когда у вас появятся новые чувства — они появятся и у неё. Связь между вами ослабнет, когда вы будете меньше в ней нуждаться.

— И она исчезнет? — тревожно спросила Патриция.

— Нет, — успокоила её Нора. — Просто она сможет жить своей жизнью. Но если она понадобится вам — нужно будет только её найти.

Некоторое время вдова кивала в такт своим мыслям, а потом её лицо вдруг озарилось грустной, но светлой улыбкой.

— Никогда не думала, что я смогу вызвать разрывного демона, — сказала она. — Я всегда была реалистом и никогда даже не мечтала о контакте с аномальным фоном. А вот Декстер в молодости часто вызывал зейко. Они присутствовали почти на каждом нашем свидании и подолгу хранили свою форму.

— Разрыв счастья? — уточнила Нора. С таким охотникам бороться не приходилось, поэтому она, услышав об этом лишь раз, вскоре забыла. К сожалению, эти демоны не стабилизировались в реальном мире и быстро исчезали, но зато их куда легче было контролировать, и человек, создавший разрыв, мог его использовать, чтобы создать маленькую радость окружающим.

Патриция кивнула.

— Когда мы стали старше, зейко появлялись все реже. Однажды они исчезли на целых семь лет, и Декстер сказал, что, наверное, это признак старости. Ему тогда было пятьдесят два. А потом это снова начало происходить.

— Значит, он был счастлив, — задумчиво сказала Нора.

— Я надеюсь на это, — сказала Патриция. — Раз я вызвала хобуса, может, я и зейко когда-нибудь вызову.

— Возможно, — согласилась Нора. Ей пора было идти, но она не знала, как деликатно завершить разговор. — Спасибо за чай, Патриция. И за интересную беседу. Надеюсь, что у вас с Тилли всё будет хорошо. Пожалуйста, зовите меня, если вам что-нибудь понадобится.

— Не беспокойтесь, Нора, — покачала головой вдова, и лицо её снова стало грустным. Но она поднялась и жестом предложила Норе проводить её. — Если захотите — можете приходить к нам в гости. Просто так. И вашу Птаху приводите.

Улыбнувшись на прощание, Нора вышла на улицу. Облегчение было слишком сильным, но она не позволила себе расслабиться, пока не свернула на соседнюю улицу — Патриция могла наблюдать за ней из окна.

Она оказалась в маленьком сквере, где гуляли родители со своими детьми, бабушки и дедушки с внуками или друг с другом, трогательно держась за руки. На скамейках сидели увлечённые парочки — у кого из них чувства будут настолько же крепкими, как у Декстера и Патриции? Нора остановилась, не в силах понять, почему ей так неприятно на них смотреть. А когда до неё дошло, она постаралась отбросить эту мысль и поспешила вернуться в гильдию. Надо отчитаться перед Людвигом и подготовить письменные ответы соседям Патриции Перенс.

Часть охотников отправились на Невидимку, а часть вернулись в города. Работы стало немного меньше — Нора уже не могла брать дополнительные заказы, чтобы уменьшить срок своего штрафа, но она и так сократила его на два месяца. В течение следующей недели в городе произошли и другие перемены: вернулась верховный счетовод Офли, которая, как оказалось, просто руководила охотой на Феникса; старейшины племени номадов Пьюс приняли решение уводить людей дальше на юг, к Вормруту. Последнее известие очень огорчило Нору: она уже привыкла, что в любую свободную минуту может выйти за город и встретиться с сестрой и племянниками, которые всегда ей были рады.

Нора изо всех сил старалась погрузиться в работу, или хоть чем-то отвлечься от мрачных мыслей. Но поскольку заказов стало меньше, ей приходилось коротать время в спортзале, что, в общем-то, было терпимо, пока там не собиралась толпа желающих потренироваться в спарринге, либо в библиотеке, что навевало на Нору тоску. Донная Птаха снова начала капризничать и часто хныкать, и это раздражало Нору, потому что заставляло и её дать волю чувствам, а этого она не хотела. Поэтому она все чаще отправляла Птаху в некрополь, или в гости к госпоже Перенс, или просто гулять по городу.

— Нора, что-то случилось? — спросил Пагрин. Они продолжили охотиться вместе, но все чаще кто-то из стажёров получал индивидуальные задания.

Гвеон и Коуин ушли вперёд и не могли их слышать, и Нора подумала, что наставник специально так подгадал момент. Но ей нечего было ответить: жаловаться она не хотела, а объективных причин выказывать недовольство не было. Текущий заказ обещал отнять времени больше обычного, а значит, ей не придётся искать, чем занять себя в Грэйсэнде. Птаха сказала, что будет в некрополе — кто знает, чем её так привлекали призраки, но с Кайдой Мардисом она поладила неплохо.

— Всё отлично, — сказала Нора.

Сегодня они опять охотились на глема, и ей не хотелось вновь брать на себя роль наживки, а это непременно произойдёт, если она проявит слабость, способную привлечь агрессивного монстра. Пусть Коуин говорит, что ему вздумается, но сегодня его очередь.

Их команде давали всё более и более сложных монстров. Всякой мелочью занимались новички с вернувшимися охотниками. И хотя поначалу Нора хотела, чтобы ей поскорее доверили какое-нибудь ответственное задание, теперь она с удовольствием вернулась бы к собиранию нглеев или поджиганию ландиутов. Потому что разрывные монстры по-настоящему заставляли её беспокоиться.

— Итак, детишки, вы все уже охотились на глема, и знаете, что нам сейчас понадобится, — сказал Пагрин, когда они вместе с ещё несколькими охотниками прибыли на место. Нора поджала губы и хмуро встретила взгляд своего наставника, мол, заставить-то ты меня можешь, но уверен ли ты, что это наилучшее решение?

— Я могу, — неожиданно вызвался Гвеон. Он вернулся к работе всего пару дней назад, но выглядел вполне здоровым, так что вряд ли глем счёл бы его лёгкой добычей. С другой стороны, если твари выбора не предоставить…

— Не угадал, — сказал Пагрин. — Сегодня мы проверим, на что вы способны ради вашего инструктора. Я буду его выманивать, а вы — целиться. По местам!

Такой расклад вызвал у Норы двойственные чувства. С одной стороны, с ними было ещё несколько опытных охотников, так что ситуация вряд ли выйдет из-под контроля. С другой стороны — это был первый случай, когда Пагрин всерьёз поручал им прикрывать самого себя.

— Может, всё-таки… — робко начала Нора.

— Разговорчики! — прикрикнул на неё Пагрин. — Я уже выманиваю тварь, а ты ещё не готова?!

Она очень быстро зарядила арбалет и нацелилась на пещеру, в которой, предположительно, устроил логово глем. Пагрин, внимательно прислушиваясь к каждому звуку и готовый в любую секунду рвануть обратно, медленно крался внутрь.

Нора подумала, что если у неё или у кого-то из парней дрогнет палец на спусковом крючке — Пагрину достанется. Может, не стоит целиться сейчас, пока он заслоняет собой выход? Но нет, монстр если побежит, то будет двигаться слишком быстро, они и опомниться не успеют… Они продолжили следить за каждым движением Пагрина.