Чтение онлайн

— Охотно верю, — усмехнулся он, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки. — Тебя можно обнять, или ты попытаешься меня убить?

— Кого это я пыталась убить? — возмущённо спросила Нора, делая шаг вперёд и осторожно заключая Арпада в объятья. Она успела порядком соскучиться за эти дни, но от смелых жестов немного отвыкла, поэтому желанный поцелуй решила оставить на потом.

С некоторым удивлением Нора заметила, что её дозорный никак не отреагировал на Арпада. Точнее, он прекрасно осознавал, что рядом находится потенциально опасное живое существо, но почему-то никакой истерики и протеста по этому поводу не последовало.

— Знаешь что, — задумчиво сказала Нора. — Какой-то ты вообще ни разу не монстр.

Арпад хмыкнул — то ли нервно, то ли весело.

— Неоднозначный комплимент, — сказал он. — Но я, пожалуй, рад, что не надо ждать своей очереди для внесения в «белый список».

Потом Нора вышла наружу, чтобы не мешать Арпаду располагаться и отдыхать, а заодно и самой окончательно адаптироваться к новой довольно большой компании. Кажется, ей всё-таки удалось привить некое подобие дисциплины своему «дозорному» — во всяком случае, орал от ужаса он уже не слишком громко. Прибытие такого количества людей было хорошим поводом поупражняться. В глубине души Нора очень боялась того момента, когда ей придётся вернуться в город и оказаться в центре толпы.

— Привет, Нора!

Она обернулась и увидела, что к ней приближается Патрик Шо из клана Мьют — симпатичный улыбчивый мужчина, который сопровождал её пару месяцев назад из Диффоука в Грэйсэнд. Она знала, что он не слишком сильный воин, зато хитрый стратег, и она удивилась, что он вышел к ней, вместо того, чтобы обсуждать с Агом их дальнейшие планы борьбы с кровососами.

— Можно подойти ближе, или тебе это неприятно? — спросил он, и Нора не сдержала смех.

— Такая забота о моей нежной психике, конечно, лестна, но уже не вполне обоснована. Подходите, Патрик, обещаю не кусаться.

Он приблизился, улыбаясь радостно и непринуждённо. Иногда Норе казалось, что Патрик Шо — самый счастливый человек в мире: он улыбался даже во сне, она имела счастье наблюдать этот феномен полгода назад, когда они вместе путешествовали. Тогда это необоснованное веселье раздражало её, потому что она пребывала в подавленном и тревожном настроении из-за нависшего над ней обвинения в убийстве, но теперь, даже несмотря на все трудности и мрачные перспективы, она смогла оценить преимущества присутствия такого оптимиста.

— Неужели я произвела на Честера такое неизгладимое впечатление, что он понарассказывал всем ужасов о моей «припадочности»? — спросила Нора. — Не скажу, что у него не было повода, но, думаю, он всё же приукрасил действительность.

— Знаешь, в таком деле лучше перегнуть, чем преуменьшить, — задумчиво сказал Патрик. — Так что не обижайся на Честера. Уж кто-кто, а он знает, как вести себя с «незаурядно одарёнными» людьми в период обострения или резкого роста способностей. Никто в Ахаонге не разбирается в этом так хорошо, как Мьют — сама понимаешь, есть в семье такая потребность. Хотя никогда не угадаешь, в чём нуждается каждый конкретный человек… Но ты, я вижу, справляешься неплохо, верно?

Нора пожала плечами, сдержанно улыбаясь. Безмятежная радость Патрика оказалась заразительной.

— Бывают трудности, — признала она. — Но чем дальше — тем легче мне с ними справляться. На самом деле пока что мне встретился только один монстр, рядом с которым я категорически не знаю, как совладать с собой. Возможно, потом встретятся и другие, но пока что… — Нора пожала плечами. Что она ещё могла объяснить?

— Ты о драконе? — спросил Патрик почти шёпотом.

— О нём.

Из пещеры вышли две девушки. Они о чём-то перешёптывались, посмеиваясь, и явно собирались подойти к Норе, но, заметив Патрика, передумали и ушли в другом направлении.

— Тебе тяжело об этом вспоминать? — мягко спросил он.

— Немного неприятно. Я подвела Ага, да и ощущения в моей голове…

— Аг жив и здоров, значит, ты его не подвела, — заметил Патрик. — Из того, что я уже успел услышать, я понял, что ты разбудила его своими криками, он заметил дракона и успел затолкать тебя в какую-то щель, где вы оба благополучно переждали атаку. Я прав?

— Не знаю. Честно говоря, мы с Агом это ни разу не обсуждали. Мне было стыдно, а он, видимо, щадил мои чувства.

— Ну и зря. Нет способа лучше получить иммунитет к болезни, чем переболеть ею.

— Я знаю, — кивнула Нора. — До сих пор мне хватало собственных сумбурных воспоминаний, с которыми я так и не справилась. Но я действительно стараюсь восстановить их и упорядочить. Вполне вероятно, что когда мы покончим с кровососами, мне предложат выследить дракона, и я бы хотела… быть готовой к этому моменту. Потому что мне действительно… не понравилась наша с ним последняя встреча.

— Понимаю тебя, — искренне и проникновенно сказал Патрик, и, помолчав немного, добавил: — Честно говоря, я здесь именно ради этого. Ты ведь не против обсудить дракона?

Нора помотала головой, но всё же уточнила:

— «Ради этого» — это для чего? Для обсуждения или для охоты на него?

— Первое и немножко второе. Видишь ли, драконы — сфера моего глубокого интереса. И когда я узнал, что в пещерах под Ункудом, возможно, завёлся один, а потом ещё Гета рассказала мне о вашей необычной экспедиции, я вызвался решить эту проблему своими силами. К счастью, дракон то ли заблудился, то ли просто не задавался целью выбраться на поверхность в Ункуде, поэтому угрозы для горожан он пока что не представляет. А у меня есть теория, и с твоей помощью я надеюсь её проверить.

— Какая именно теория? — заинтересовалась Нора.

Патрик задумался ненадолго, то ли формулируя мысль, то ли решая, достойна ли его собеседница доверия. А потом сказал:

— Я расскажу тебе. Только можно я сначала задам несколько вопросов? Я бы не хотел, чтобы ответы зависели от того, что ты услышишь от меня.

— Ладно, — легко согласилась Нора. Патрик сумел её заинтриговать.

Ещё несколько секунд он обдумывал, с чего начать, а потом спросил:

— На что это вообще похоже — ощущать монстров?

Нора логики не уловила, но допустила, что она вполне может присутствовать в неявной форме и попыталась сформулировать:

— На самом деле я не знаю. Сначала я не ощущала ничего кроме страха и злости, а потом поняла, что есть что-то ещё. Какое-то чувство, которое мне… не до конца ясно. Как будто я знаю, что оно есть, но у меня не хватает органов чувств, чтобы ощутить его, если вы меня понимаете… — Патрик кивнул, но перебивать не стал, и Нора, воодушевлённая его вниманием, продолжила: — Через некоторое время появился «дозорный». Он, вроде как, является частью меня, но в то же время… словно воплощает тех, кого я чувствую вокруг.