Чтение онлайн

— То есть ты их чувствуешь, как часть себя, я правильно понимаю? — уточнил Патрик. — Как будто внутри тебя появляется соответствующий монстр, и по этому самоощущению ты судишь об опасности, верно?

— Да, пожалуй, это наиболее точное описание, хотя и не исчерпывающее. Я ведь не чувствую каждого в отдельности, а как будто… всех сразу. Но могу сосредоточиться и на каждом. И, кстати, раз уж вам интересно, когда я пыталась обнаружить кого-нибудь рядом с драконом, мне это не удалось. То есть тогда я еще не знала, что он такое, но он… как будто заслонял собой всё вокруг.

— Это очень интересное наблюдение, Нора, — одобрительно сказал Патрик. — Как и твой «дозорный», кстати. Это весьма занятный феномен — многие люди, которые не могут поверить или смириться со своим сверхъестественным могуществом, воображают внутри себя некую другую личность, которая делает за них всю работу. Не знаешь, с чем бы это могло быть связано?

Нора пожала плечами.

— Это само получилось. Раньше у меня была моя собака, Хвостик, и я была абсолютно уверена, что это она такая особенная. Без неё я никогда ни на что не была способна… а потом вдруг случайно оказалось, что я уже некоторое время ощущала монстров без её помощи… да вы, наверное, знаете эту историю, раз уж Честер поведал вам о наших… недоразумениях.

— Да, я слышал об этом, — немного напряжённо сказал Патрик, глядя куда-то вдаль. — Так что насчёт дракона? Как он ощущается?

Нора задумалась, пытаясь сформулировать наиболее чёткое описание.

— Я не очень хорошо помню, ни нашу с Агом встречу с драконом, ни ту экспедицию в подземелья, — начала она. — Но если возвращаться к дозорному, который чувствует себя монстром… думаю, он просто не способен вместить в себя дракона. Не знаю, как точнее объяснить, ведь на самом деле нет никакого объёма, куда помещаются монстры, это просто ощущение… но это чудище дозорный просто не может выдержать. Он разрывается и начинает кричать от боли.

— Ты очень хорошо объясняешь, — одобрительно сказал Патрик. — А скажи мне ещё вот что: когда дракон находится далеко, дозорный легко его… «вмещает»?

— Да, хотя чувствуется его… особая чуждость.

— И по мере приближения он как бы… растёт, верно?

— Да, именно так, — согласилась Нора.

Нора не представляла, как можно улыбаться ещё шире и ещё более счастливо, но Патрику это удалось.

— А вот если к нам сейчас приблизится Керо, — он кивнул на гемофила, который как раз показался у входа в пещеру. — Он будет занимать больше места в твоём… «дозорном»? Он станет более опасным?

— Нет. Я просто буду знать, что он рядом, а не далеко. Но, конечно, близкая опасность пугает сильнее, чем далёкая. Но знаете… гемофилы по сравнению с драконом такие… безобидные, что я могу просто не заметить разницы при их приближении. Так что я не уверена.

— Понятно, — задумчиво покачал головой Патрик. — А ты, насколько я понял, владеешь техникой медитации?

— Совсем немного, — неохотно признала Нора. — Только чтобы успокоиться и упорядочить мысли, когда всё плохо.

— Я понимаю, — улыбка Патрика немного увяла, но всё же не исчезла полностью. Он пристально поглядел на Нору и сказал: — Могу я попросить тебя об одолжении? Мне нужно, чтобы ты очень подробно вспомнила всё, что ощущала там, в пещерах под Ункудом.

— Но тогда дело было не во мне, — осторожно возразила Нора. — Тогда со мной была Хвостик…

— Но потом ты поняла, что Хвостик ни при чём, — мягко возразил Патрик. — Теперь ты знаешь, что всё делала сама, просто не осознавала этого и воспринимала всё иначе. Поэтому я и спросил про медитацию. Думаю, это единственный способ вспомнить всё по-настоящему.

Нора помотала головой. Идея ей не слишком нравилась. Она и так едва сдружилась со своим дозорным, не хотелось его лишний раз дразнить.

— Воспоминание не может навредить тебе сильнее, чем реальная близость монстра, — напомнил Патрик. — А осознание пережитых ощущений поможет справиться с ними в дальнейшем.

Нора заколебалась — ведь она и сама так считала. Просто слишком страшно было возвращаться к этим воспоминаниям с полным погружением. Патрик как будто прочитал её мысли:

— Я бы не стал просить, если бы думал, что ты будешь чувствовать себя после этого хуже. А мне не помешало бы получить больше информации, прежде чем я полезу в подземелья. Так как?

— Ладно, — выдохнула Нора. — Попробую. Надеюсь, у Ага достаточно транквилизатора, и я никого не покусаю.

— Ты отлично справишься, — уверенно сказал Патрик. — Садись поудобнее и расслабься. Здесь ты в безопасности.

Поначалу сосредоточиться было сложно: мешали голоса охотников из пещеры, стрекот насекомых и голоса птиц в долине. Запах дыма, на который, как известно, может прилететь дракон… но сейчас он далеко, и эту маленькую тучку не заметит.

— Спускайся к нему по лестнице, Нора. Вниз, во тьму подземелья. И не бойся — ты в любую секунду можешь вернуться. Считай ступени: один, два, три…

Мягкий голос Патрика звучал почти над самым её ухом и заглушал все прочие звуки. Мир начал исчезать, свет таял во тьме душного подземелья. Там сидело нечто неописуемо ужасное.

— Ты в абсолютной безопасности. Иди вперёд. Что ты чувствуешь?

<i>Мало воздуха. Темно и душно. Кто-то ждёт и прячется там, за изгибом тоннеля. Оно невыразимо.</i>

— Продолжай идти. Посвети хвостом саламандры. Что ты видишь впереди?

<i>Два камня, как братья-близнецы, загораживают почти весь проход. Что за ними — не видно. Но что-то совсем рядом. Очень тяжёлое, давит.</i>

— Успокойся. Ты в полном порядке. Ты в безопасности. Спроси у своего дозорного — что он чувствует?

<i>А-а-а! Целый город вокруг, целый мир! Их очень много, всех очень много, и здесь…</i>

— Тише… всё хорошо, слышишь… дыши глубже, успокойся.

<i>Назад, пожалуйста, назад!</i>

— Хорошо, идём назад. Давай, шаг за шагом. Иди на мой голос. Иди. Иди. Просыпайся.

<i>Он здесь, рядом, совсем рядом.</i>

Нора вскочила, держась за голову, и огляделась, но дракона не увидела. Ну конечно, он же невидимка!

<i>Назад, пожалуйста, назад!</i>

Нора не знала, куда бежать: в пещере она могла бы скрыться от Неизвестного Третьего, потому что, судя по описанию Ага, он был действительно огромен. Но этот, который поселился под Ункудом, был довольно небольшим, раз поместился в той пещере. Значит, прятаться негде, надо бежать!

— Нора, стой! Куда?!

Куда — вниз по долине, куда-нибудь прочь… Стоп, но ведь она не в Ункуде, и здесь нет дракона. Тогда что случилось с дозорным? Нора замерла и обратилась к нему за объяснениями. Медленно и неохотно он приходил в себя после встряски. Все окружающие монстры ощущались как касание пёрышка к обожжённой коже — вроде почти невесомое, но ощутимое.