Чтение онлайн

— Я только сейчас поняла, — сказала она почти шёпотом, словно громкие звуки могут ускорить исполнение приговора. — Этот Третий… Он, кажется, такой же, как та невидимая пакость под Ункудом, помните?

Аг остановился и поднял руку, требуя задержаться.

— Ты уверена?

— Нет, конечно. Но по ощущениям… Это давящее ощущение в груди, чувство… безнадёжности, как будто меня уже сожрали. И если бы я не спрятала дозорного в сундук, был бы и страх, да такой, что вам бы мало не показалось…

— Постой-ка. То есть ты заблокировала дозорного, но всё равно ощущаешь эту тварь? — уточнил Аг.

— Не совсем. Я его не заблокировала, а… прижала, что ли. Чтобы он не орал, а просто говорил. Как я успокаивала Хвостик, что-то похожее.

Аг задумчиво покивал, а потом огляделся.

— Не пойдём в Пелехху, — решил он. — Переночуем здесь. Если невидимый и непонятный монстр в том направлении — не надо нам туда соваться, только не вдвоём.

Нора облегчённо выдохнула. Она предпочла бы не просто остановиться, а вернуться поближе к Дваушу, но и так тоже хорошо: очень уж ей отдохнуть хотелось.

— Давай заберёмся повыше, чтобы к нам с земли не могли подобраться. Жди здесь, проверю вон ту пещеру.

Нора даже не сразу поняла, что он имеет в виду. Сумерки быстро сгущались, и она не видела трещину в камне, пока Аг не подобрался к ней по крупным валунам и не помахал Норе рукой.

— Нам подойдёт! — сказал он. — Тут даже хворост есть! Сможешь подняться, или помочь?

— Смогу!

Близость отдыха и — о, чудо! — тепла придали Норе сил, и она поднялась вслед за Агом. К тому моменту, как она взобралась на последний из валунов, Аг уже успел разжечь огонь. Нора огляделась, пытаясь понять, где он взял сухой хворост, и обнаружила у дальней стены гнездо, сплетённое какой-то довольно крупной птицей. Оставалось надеяться, что хозяева не вернутся домой.

— Кто здесь жил? — спросила она.

— Судя по перьям, белый пелгест, — он показал Норе несколько огромных перьев, застрявших между ветвями в гнезде. — Гнездо брошенное — чувствуешь? Запаха нет, — так что располагайся, не бойся. Сейчас будет ужин.

Пещера была небольшой и довольно неровной. Нора нашла угол, в котором её не достанут сквозняки, и сразу постелила там свой спальный мешок, чтобы Аг не успел занять первым — место было действительно самое удобное в этой крошечной пещере. Потом она окончательно заткнула свои монструозные ощущения, они с Агом поели и улеглись — каждый в своём углу.

Нора проснулась в кромешной тьме от ощущения беспросветного ужаса. Её дозорный вырвался из-под контроля, и уже даже не орал об опасности, а истерически визжал. Нора не могла дышать: ей казалось, что что-то огромное навалилось на неё и давило неподъёмной массой. Неужели скала обрушилась? Нет, что-то другое. Она слышала, как кто-то кричал истошным голосом:

— Назад! Пожалуйста, назад!

А потом земля содрогнулась, и она не устояла на ногах, больно ударившись коленкой.

— Пожалуйста, назад!

Кто-то потащил её обратно во тьму, и зажал рот ладонью, и только тогда Нора сообразила, что это кричал не кто-то, а она сама.

— Тише, замри, тише! — шептал кто-то ей на ухо, изо всех сил вдавливая её в острый ледяной гранит.

Нора не воспринимала себя по-настоящему, не могла успокоить дозорного — он теперь существовал сам по себе, и следовать указаниям не собирался. Всё, что Нора могла сделать — просто расслабиться и довериться этому непонятно кому, который был рядом и просил её заткнуться.

— Молодец, вот так, тише, — говорил он.

Нора не могла дышать — как будто воздух вокруг закончился. Она закрыла глаза и сдалась на милость обстоятельств, но вокруг вдруг стало светло, как днём — она видела это даже сквозь зарытые веки, — и очень-очень жарко. Рёв зверя, его безапелляционная ярость — Нора и себя почти почувствовала таким же огромным ужасным монстром. Ей захотелось реветь и рычать, и кого-нибудь сожрать.

А потом пришла тьма.

В себя Нора приходила неохотно — как будто после долгой тяжёлой болезни. То есть она предполагала, что ощущения могут быть похожими, хотя на самом деле она ни разу не болела долго и тяжело. Её всё ещё тошнило и трясло, но на смену беспроглядной тьме пришли рассветные сумерки. Она огляделась и обнаружила, что Аг лежит рядом, свернувшись калачиком и укутавшись с головой в какую-то тряпку вместо спального мешка. Он выглядел нездоровым, и Норе стало не по себе от этого зрелища.

— Аг? — осторожно позвала она.

Он открыл глаза сразу, поглядел на неё пристально и испытующе, а потом тяжело вздохнул и спросил:

— Как себя чувствуешь?

При этом он даже не пытался подняться, и это выглядело немного странно.

— Умеренно, — сказала Нора. — А вы?

— Примерно так же, — он невесело хмыкнул и снова закрыл глаза.

Нора огляделась, и только теперь заметила, что пещера преобразилась. Потолок, пол и стены были покрыты чёрной копотью. Гнездо белого пелгеста превратилось в пепел, ещё несколько похожих останков лежали ближе к выходу и у одной из стен.

— Что случилось, Аг? — спросила Нора почему-то шёпотом.

Он тяжело вздохнул и открыл глаза. Некоторое время он молчал, словно решая, можно ли доверить ей эту информацию, а потом произнёс:

— Это был дракон, Нора. Он явился на дым от нашего костра — решил проверить, что тут такое. Драконы не умеют игнорировать дым.

У неё по спине пробежал холодный ручеёк.

— Дракон? — бездумно переспросила она.

События ночи припоминались крайне смутно. Она проснулась, а потом началась какая-то жуткая неразбериха. Её дозорный психанул и не позволил взять себя под контроль. Аг что-то говорил ей, а потом было пламя и жар…

— Аг, вы в порядке? — спросила Нора дрожащим голосом.

— Физически — да, — сказал он. — Но знаешь, кажется, я тоже сорвался. Я, конечно, встречался с драконами, и уже не раз, но впервые он был так близко. Я вот всегда интересовался: о чём может думать человек, находясь рядом с пастью огнедышащего монстра? Так вот, скажу тебе, о чём думал я: будет ли хрустящая корочка аппетитной. Нет, правда, я не вспоминал семью, друзей, богов, да и жизнь не пронеслась перед глазами. Вот он, самый важный вопрос: вкус и прожаренность хрустящей корочки…

Он сухо засмеялся, и Нора тоже нервно захихикала, гадая, как же она доставит Ага в лагерь на Поде, если он и впрямь свихнулся.

— Знаешь, Нора, давай немного отдохнём. Не будем торопиться. Мне просто нужно прийти в себя, а то я не смогу адекватно реагировать на новые опасности. Нет, правда, кому какое дело до кровососов, если в мире существуют невкусные корочки?

Он снова засмеялся, теперь уже почти жалобно.

— Аг…

— Не обращай внимания, Нора. Дай мне час, и я буду в норме. А если этот падла снова прилетит — просто отодвинь меня к стенке, он и не заметит.