Чтение онлайн

Аг опять закрыл глаза, и Нора подумала, что, возможно, он знает, о чём говорит. Час — не такой уж долгий срок, особенно после этого происшествия. Но кое-что всё же не давало ей покоя.

— Аг, вы точно не пострадали?

— Точно, — фыркнул он. — В этом-то я разбираюсь.

— Можно я удостоверюсь? — настойчиво попросила Нора. — А вы заодно можете забраться в мой спальник. С вашим что-то случилось…

— Да уж, с моим что-то случилось, — недовольно проворчал Аг, выпутываясь из обгорелых ошмётков ткани.

Но его собственная одежда была цела, хотя тоже покрыта копотью. Удовлетворившись поверхностным осмотром, Нора подтащила свой спальник, лишь немного прожжённый сбоку, и помогла Агу забраться вовнутрь. Он снова свернулся клубочком и засопел.

Нора ещё раз оглядела пещеру, пытаясь понять, что из их вещей сохранилось. Рюкзаки, если она правильно помнила, лежали у стены справа — теперь там была лишь гора пепла. Порывшись в нём, Нора нашла расплавленную флягу да ещё кое-что из вещей — ничто не выдержало огневого удара. Ножи и доспехи подплавились, пусть и не полностью, но форму потеряли, и надевать их теперь не было смысла. Арбалеты тоже сгорели, а металлические части расплавились — Нора не без труда нашла соответствующие останки. Отлично. Никакой защиты, никаких припасов.

И только теперь она вспомнила о своём дезертире-дозорном, который так нехорошо подвёл её ночью. Он был на месте, но ощущал только Ага. Впервые Нора этому порадовалась.

Её напарник негромко вскрикнул во сне, но не проснулся. Нора могла ему только посочувствовать — уж он-то встретился с драконом лично и спас Норе жизнь, пока она беспомощно и бестолково металась по пещере. Вот ведь позор! Как же избежать этого впредь? Как удерживать дозорного в рамках самоконтроля?

Прошёл обещанный Агом час, но он спал слишком крепко, и Нора не стала его будить. Им придётся вернуться в Двауш и попросить о помощи. Сколько нужно времени, чтобы добраться туда? Примерно полдня. Во всяком случае, Нора и Аг успели сделать крюк по плато, прежде чем направились сюда, и шли они весь день. Без всяких там крюков они доберутся в Двауш дотемна. Вот только путешествие не будет приятным — у них не осталось ни еды, ни воды. И дождь больше не идёт — как специально дождался, когда они будут нуждаться в воде. Ещё через два часа Нора не выдержала.

— Аг? — осторожно позвала она, отчасти надеясь, что он не услышит. Она сделала это просто для проформы, чтобы потом честно сказать: «Я пыталась вас разбудить, но вы крепко спали».

Но он сразу открыл глаза и поглядел на Нору. Два раза моргнул, тяжело вздохнул и, наконец, поднялся.

— Порядок? — спросил он.

— В пределах обстоятельств — да, — ответила Нора.

— Хорошая формулировка.

Он потянулся, свернул спальный мешок, встряхнулся, как мокрый пёс, и сказал:

— Нам надо делать ноги, причём с такой скоростью и осторожностью, как никогда раньше. Ты же сможешь предупредить, если что?

— Смогу.

— Отлично. Тогда пошли. И поглядывай по дороге на скалы — нам может пригодиться знание расположения пещер.

— Надеюсь, что нет, — проворчала Нора.

— Я тоже надеюсь. И тем не менее.

Они шли настолько быстро, насколько позволяли их измождённые недавними переживаниями организмы. За всю дорогу они обменялись едва ли парой слов. Нора даже не спрашивала, как далеко осталось до Двауша — боялась, что если ответ ей не понравится, она просто свалится на месте. Но они пришли.

Жители восприняли новость о драконе с философской обречённостью, но тут же начали сборы для массового переезда в надёжную пещеру — можно подумать, они привыкли, что у них время от времени появляются такие беспокойные соседи. Они радушно поделились с охотниками припасами и одним дополнительным спальным мешком. Оружия у них было немного, а лошадь бы только привлекла внимание дракона, если бы он появился, так что больше Нора и Аг ничего не взяли. Выспавшись и отдохнув, они направились обратно на север, к Поду.

Теперь ни о какой разведке речи уже не шло — надо было как можно скорее передать информацию о драконе в Ункуд. Ведь если ощущения не обманули Нору, и Неизвестный Третий действительно имеет ту же природу, что и невидимое под городом, значит, в пещерах под Ункудом завёлся дракон! Это чудо, что он ещё никого не убил! Вдруг, перемещаясь по тоннелям, он таки выберется на поверхность?

Обратный путь, по сравнению с предыдущими днями, ничем примечателен не был. Лишь раз Нора снова ощутила приближение Третьего, как она по привычке называла дракона даже в собственных мыслях, но, к счастью, тварь приблизилась недостаточно, чтобы дозорный вышел из под контроля. Ещё дважды им встречались гемофилы, шедшие им навстречу по долине — должно быть, связные между лагерями. Приходилось скрываться в пещерах и пережидать, пока они пройдут мимо, а это отняло несколько драгоценных часов. Впрочем, Нора и Аг двигались достаточно шустро, и хоть их путешествие пошло немного не по плану, вернулись они точно в срок — на исходе шестого дня.

— Всё тихо? — спросил Аг у Ушана, который встретил их рядом с пещерой.

— Тише некуда, — отозвался тот, таращась на старую дорожную сумку, подаренную жителями Двауша. — А у вас, я смотрю, есть новости.

Из глубины свода к ним уже торопился Денни.

— Ещё какие, — вздохнул Аг. — Готовься, утром отправляешься в Ункуд. Вряд ли ты успеешь до того, как наше подкрепление покинет город, но постарайся. А если встретишь их по дороге — дашь Честеру ознакомиться с отчётом и скажешь, чтобы он поторопился.

— Хорошо, — с готовностью отозвался Ушан и осторожно добавил: — Может, расскажете, что случилось?

— Нора расскажет, — отмахнулся Аг. — Мне надо подробный отчёт составить. Кстати, Нора, найди карту — тут где-то должна быть ещё одна — и восстанови позиции, которые мы отмечали. Помнишь, надеюсь?

— Думаю, да, — неуверенно сказала она, а Денни уже подавал ей карту и карандаш.

— И Третьего тоже не забудь отметить. И его предполагаемые пути.

Нора кивнула и приступила к делу. А потом рассказывала Ушану и Денни, в какую переделку они вляпались. Неохотно, но честно рассказала, как подвела Ага неконтролируемой паникой своего дозорного. К счастью, к этой части они отнеслись со снисхождением, хотя сама Нора очень злилась на саму себя. Потом она заснула, едва ли успев забраться в спальный мешок, коих после спешного отъезда основной части отряда, осталось предостаточно.

Следующие дни прошли относительно спокойно, и Нора сумела неплохо отдохнуть после изнурительного путешествия с Агом. Тучи, наконец-то, выплакали всё, что могли, и на небе появилось солнце — по-летнему яркое и жаркое. Земля быстро высыхала, а испарения воды делали воздух густым и тяжёлым. Но это было приятным разнообразием после нескольких дней дождя и слякоти.

Время передышки закончилось на седьмой день после возвращения Норы и Ага. Тот успел начать беспокоиться о задержке — не случилось ли чего непоправимого с отрядом Честера, или в самом Ункуде? Но вскоре после полудня Нора почувствовала приближение толпы людей с севера — и их было намного больше, чем ожидалось.

Поначалу Норе было сильно не по себе от такого количества новых лиц — её дозорный попытался взбунтоваться, и ей приходилось присматриваться к каждому незнакомцу и согласовывать его как «своего».

— Что, Чудо, без глупостей не получилось?

Нора так внимательно вглядывалась в лицо очередного кровососа из клана Игараси, что не заметила, как к ней приблизился Арпад. Она тут же забыла о своём занятии и радостно улыбнулась.

— Не получилось, — виновато сказала она. — Но я старалась, правда.