Чтение онлайн

– С чего вдруг? – проворчала хмуро.

Трапеза в компании язвительного графа и его любовницы меня вовсе не вдохновляла. Да мне под его придирчивым взглядом кусок в горло не лезет, ещё и ее щебетание слушать!

– Хочу лично заняться твоими манерами и убедиться, что не станешь хлебать суп десертной ложкой, подтирать соус с тарелки и есть бифштекс с ножа.

– Доведешь – буду все это делать тебе назло, – предупредила я, но к обеду вышла, отложив намеченную поездку к охотнику.

Рейнер был прав. И в прошлой жизни не знала всех тех хитрых столовых приборов, которые раскладывают с обеих сторон тарелки в несколько рядов. Про иномирные нечего было и говорить. В итоге застолье превратилось в пытку.

Напротив меня сидела Бетани, нарядная как куколка. Даже в новом платье рядом с ней я очевидно проигрывала и прекрасно это понимала. Равно как и то, что на званом ужине она обязательно будет крутиться рядом, намеренно подчёркивая контраст между нами.

Стоило поднять глаза – и я встречалась с ее победным, исполненным превосходства взглядом. Так и пришлось весь обед просидеть, уткнувшись в тарелку. Чувствуя, как Рейнер не отрываясь следит за каждым моим движением. Удивительно, как только я не подавилась.

– Локти со стола, – командовал он, когда я закончила с первым блюдом.

– Я на секунду поставила, мы же не едим!

И я поспешно складывала руки так, как полагается благовоспитанной девице, слыша укоризненный вздох невидимой Иви.

– Куда?! Ещё с ногами на стол ляг, – заставил подпрыгнуть очередной его возглас.

– Но я просто потянулась за булочкой...

– Попросить ее передать язык отсох?

– Спасибо, но уже не хочется.

Иви старалась как могла. Сделав так, чтобы ее голос слышала только я, она подсказывала (иногда хором с Рейнером), подбадривала, но не всегда успевала. И даже ее я умудрилась взбесить.

"Нет, не эту. Соседнюю. Не ложку, вилку. Вилку, Наташа, неужели непонятно?"

– Вот эту, эту вилку! – воскликнула она вслух, материализовалась и сунула мне в руку искомый предмет. – Ты будто нарочно меня дразнишь!

Визг и грохот отодвинутого стула заставил поднять взгляд. Бетани вскочила и шокированно уставилась на нас с Иви.

– Это что... Это как...

Она ахнула, картинно закатила глаза и осела на руки успевшему ее подхватить Рэю. Должно быть решила, что он снова уделил мне чересчур много внимания в ущерб ей прекрасной.

– Ну, знаете ли! – произнес он сердито, устраивая ее на диванчике.

– А чего ты ожидал, приглашая ее в дом с привидениями? В другой раз ищи любовницу с крепким нервами.

– Как ты груба и цинична... Не видишь, ей нехорошо.

– Не волнуйся, я знаю что делать в таких случаях.

С этими словами я налила в стакан воды и без лишних слов плеснула Бети в лицо. Та моментально очнулась, подорвалась с места и завизжала как пилорама.

– Рейнер! Все это возмутительно! Я немедленно уезжаю, слышишь?

– В таком случае не буду сегодня брать экипаж, – сказала я и поднялась из-за стола. – Благодарю за компанию, было очень приятно, но, к сожалению, мне пора. Дела.

Получилось очень невозмутимо и вежливо, Рэй должен был мной гордиться. Но его реакции мы дожидаться не стали. Вышли из столовой, пока он успокаивал свою истеричку, а потом вообще отправились в деревню. Нас как раз охотник ждал.

17.1

В сарае Дью случилось пополнение коллекции, ради которого ему пришлось потесниться. Кого-то из животных переселить к себе в дом, а кого-то даже раздать соседям.

– Прости. Надеюсь, это не сильно тебя огорчило, – от чистого сердца посетовала я, услышав об этом.

Он заверил, что рано или поздно приходится от них избавляться, ведь за питомцами надо ухаживать, кормить, чистить клетки. А он всё-таки охотой промышляет, не животноводством. И раздал их не просто так – за деньги или по бартеру.

– Лучше взгляните-ка. Такая удачная вылазка была, лес будто чуял, что для хозяйки стараюсь. Аж пятеро разных тварей, и все подходящие, – он указал на клетки, составленные пирамидкой у стены.

Я заметила, что звери при этом друг друга не беспокоят, что в наших условиях важно. К тому же, по словам охотника, все они достаточно неприхотливы, хорошо переносят дорогу, не представляют для взрослого человека серьезной опасности и не требуют много места.

Иви сконцентрировалась из воздуха, и Дью радостно помахал ей рукой.

– Привет, леди Иви. А я вас вижу. Правда, не как в замке.

– А как? – она повертелась перед ним, словно красуясь.

На ней было новое платье. Мы обнаружили, что вещи, надетые на нее, чудесным образом обретали свойства призрачных, словно становясь частью хозяйки. Появлялись и исчезали вместе с ней, тем самым позволяя менять гардероб. Это открытие вдохновило нас обеих, и портнихе заказали платья на двоих. Рэй и за них заплатил не считая.

– Немного такой воздушной, что ли. Сквозь вас свет проходит.

– А теперь?

Иви сосредоточилась, нахмурив лобик, напряглась... И ничего не изменилось. Но то для меня, старалась-то она для охотника.

– Теперь поярче будет. Не совсем, но лучше.

– Спасибо, я поняла... – она подняла на него взгляд, и серьезное выражение сменилось улыбкой. – Давай, показывай, кого наловил. У нас оранжерея через неделю готова будет, клетки на днях ждём. Пятерых сразу заберем... Наверное?

Она запнулась и покосилась на меня, испугавшись, что чуть было не приняла решение самостоятельно. Как бы спрашивая: можно? Ты ведь не будешь ругаться?

– С тех пор как ты обрела способность делать что-то своими руками – делай что хочешь. Желательно конечно сначала со мной договариваться, но пойми наконец: ты здесь хозяйка. Можно, Иви!

– Правда?

– Правда. Но с двумя условиями. По поводу живности в наших покоях мнения я не изменила – чтоб ни шерстинки, ни хвоста. И с графом если что сама объясняйся, я с ним только насчёт зверинца в оранжерее договаривалась. Историю с мышью, надеюсь, помнишь.

Графу я обещала, что кроме ручной муравьиной белки ни одна лесная тварь в доме по моей вине шастать не будет. Иначе Рейнер с ней разберётся как сочтет нужным. Но Иви об этом я говорить не стала, незачем лишний раз огорчать. И без того до сих пор от него шарахалась как черт от ладана.

А он как назло и не пытался наладить хотя бы добрососедские отношения. Не нравился ему дух бывшей невесты, и не пытался это скрыть. Если со мной худо-бедно общался, даже не всегда на повышенных тонах, то ее упорно игнорировал. Стоило бедняге звук издать – морозил взглядом...