Чтение онлайн

– Я-то как раз работаю! – вскинулась вне себя от возмущения. Ещё какой-то трутень смеет мне указывать! – По-настоящему, пытаюсь наладить прибыльное дело буквально из того, что под ногами валяется. А эти, как ты себе позволяешь выражаться, деревенщины о работе в отличие от тебя знают не понаслышке.

– А зачем? – спросил он, глядя на меня снисходительно, будто на несмышленого ребенка.

– Что зачем?

– Тебе суетиться и что-то налаживать. Прибыль из этих земель извлекут специально нанятые люди, уж поверь, мой отец знает в этом толк и не упустит ни цента. Ты, похоже, не понимаешь, какими средствами мы располагаем. Хватит на безбедную жизнь нескольких поколений. Прибыль, которую ты представляешь в самых смелых своих мечтах, для нас все равно что капля в море.

– Неужели так сложно понять? Это будут мои деньги. Личные.

Тарелки из-под первого блюда, к которому мы в пылу спора почти не притронулись, взлетели со стола. Рэй молчал, дожидаясь, пока подадут следующее, и сверлил меня взглядом. В залитой солнцем комнате его светло-карие глаза становились ярче. Я заметила, что его лицо слегка позолотил загар.

Красивый всё-таки. Неудивительно, что любовницы за ним готовы на край света ехать. Я бы может тоже держать его в любовниках не отказалась, но для брака одной красоты мало, это не картину купить. Для серьезных чувств так тем более.

– Твой источник дохода – я. Тебе даже не приходится хитрить и изворачиваться, выпрашивать...

– Спасибо тебе большое за щедрость. Я не шучу, правда очень благодарна. Но я ведь не болонка, которую в доме держат потехи ради и кормят кусками с хозяйского стола. Мне нужно в чем-то реализоваться. Что-то из себя представлять.

В прошлой жизни я без раздумий наплевала на эту так называемую реализацию, когда повезло выйти замуж за мужчину с тугим кошельком. Было дело. Но сейчас сама всерьез поверила, что это жуть как важно.

– Для деятельных светских дам находится множество достойных занятий. Они устраивают благотворительные вечера, играют в любительском театре, музицируют...

– А я развожу экзотических животных. Вполне достойное занятие, разве нет? Породистых лошадей ведь держат состоятельные господа.

– Не сравнивай. И потом, мы ведь говорим о торговле.

– Помогаю своим питомцам обрести новый дом, – парировала я и изобразила умоляющий взгляд поверх очков. – Рэй, будь душкой. Тебе же проще – я нашла себе заботу и не лезу на глаза.

– Угу, – пробормотал он, ковыряя ложкой пюре с сельдереем.

Аппетит у него в последнее время был так себе. Живая иллюстрация поговорки "кто не работает, тот не ест".

20.2

Тем временем наше с Иви дело продвигалось. Дью планировал отправиться на охоту на несколько дней и пополнить наш зоопарк. Я добавила в таблицу столбцы "особенности содержания" и "видовая принадлежность" – отделять пушистых милашек от рептилий и птиц. До отъезда охотника мы решили взглянуть на удивительных ночных тварей, о которых он говорил.

Для ночной вылазки в лес выбрали день, в который утром прошел дождь, а к вечеру прояснилось. Радужные лягушки начинали петь после дождя, когда полностью стемнеет. Дью рассчитал время, чтобы к тому моменту мы как раз пришли к озеру и не бродили по ночному лесу дольше чем необходимо.

– Почти пришли. Вы не могли бы сделать свет поменьше, леди Иви?

Она кивнула и убавила яркость магического освещения. Теперь ей с лёгкостью давались подобные трюки: световой шар следовал за нами по воздуху, держался сколько надо и не требовал существенной траты сил.

На вопрос, что она ещё умеет, Иви скромно уверяла, будто ничего особенного. И объясняла, что и сама пока не знает, все приходится пробовать, осторожно учиться на практике. Правда, иногда забывалась и могла, например, походя зажечь свечу пламенем на кончике пальца или подвинуть силой мысли какой-то предмет...

– Наташа, ты как? Видишь что-нибудь? – спросила она и едва заметным движением кисти послала шар светить прямо передо мной.

– Да нормально мне, сама под ноги смотри.

– Раньше надо было нам обеим, сейчас поздно... Ой, что это там, за деревьями? Как будто сверкнуло что-то.

– То что мы ищем, – ответил Дью. – Слышишь, квакают?

Голоса у лягушек были низкими, басовыми. Обладательницам подстать – никогда бы не подумала, что они такими огромными бывают.

Подавая голос, они открывали пасти, запрокидывая головы, и выпускали в небо радужные всполохи. В этих недолгих вспышках удавалось разглядеть их силуэты, напряженно вытянутые вверх на передних лапах.

Их было много, сидели вдоль всего берега. Маленькие радуги взвивались тут и там в хаотичном ритме, отражаясь в черной воде. Зрелище завораживало.

– Подойдем ближе, только тихо, чтобы не распугать. Не бойтесь, лягушки в этом озере не кусаются, – произнес Дью вполголоса.

– Насколько я знаю, все лягушки не кусаются.

– Вот именно! Значит и эти тоже.

Я бы не рискнула делать столь смелых выводов, когда дело касалось леса, где нарушались законы природы. Пусть даже по законам логики и здравого смысла Дью был прав.

– Это так красиво, прямо невероятно, – выдохнула Иви. – А они всегда так делают? Я хочу сказать, у нас возле замка есть очень уютный прудик...

Охотник смутился и признался, что таких тварей нигде кроме как на берегу озера не видывали. Редкие они, даже в проклятом лесу. Возможно, дело в каких-то особых условиях, и далеко отсюда они не приживутся.

– Жаль, если изведут потехи ради. Вам для зверинца поймаю, какой разговор. Но на продажу...

– Я поняла, не волнуйся. Мы никому сюда дорогу не покажем, – немедленно пообещала она. – Но вдруг у нас им понравится? Ты поймай разнополых, поглядим.

К счастью, ловить их следовало днём, когда зарывались в ил и спали. Налюбовавшись вволю, мы поспешили обратно. В замок вернулись почти под утро. Охотник проводил нас до ворот, проследил чтобы за собой калитку заперли, и простился.

Мы тихонько прошли по дорожке, вдоль которой заботливые призраки зажгли тусклые голубоватые огни. Чтобы мы не сбились в потёмках и чтобы тех, кто давно спит, свет не потревожил.

В том, что все живые обитатели замка досматривают десятый сон, мы не сомневались. Поэтому когда на веранде, через которую хотели прошмыгнуть в дом, раздался громкий и вполне бодрый голос, Иви взвизгнула, а я отшатнулась и едва не упала со ступеньки.

– Где тебя носит в такой час? Потрудись немедленно объясниться!