Чтение онлайн

У Мириам глаза стали круглыми:

– Я тоже хочу попробовать.

– Сначала я, по праву старшей. Босс, я вам больше не нужна как Свидетель? – спросила Энн.

– Пока нет.

– Держите плащ. Хотите сделать ставки?

– На что?

– Десять против одного, что я не потеряю сознание. Правда, не откажусь и проиграть.

– Идет.

– Ставки принимаются в долларах, а не в центах. Майк, милый… давай сблизимся.

Энн не хватило воздуха. Майк, благодаря марсианской выучке, мог бы продержаться без воздуха еще столько же. Энн судорожно вздохнула и сказала:

– Я плохо подготовилась, босс. Дайте мне еще одну попытку.

Она повернулась было к Майку, но ее похлопала по плечу Мириам:

– Ты выбыла, голубушка.

– Не торопись, успеешь.

– Я сказала, выбыла! Не жульничай!

– Черт с тобой. – Энн отступила.

Мириам подошла к Майку, улыбнулась и ничего не сказала. Они сблизились и продолжали сближаться.

– Ближняя!

Мириам оглянулась:

– Босс, вы же видите, я занята!

– Хорошо, но дай мне хотя бы пройти к телефону.

– Я не слышала, честное слово!

– Еще бы! Однако давайте соблюдать приличия. Вдруг это звонит Генеральный Секретарь?

Звонил Маккензи:

– Джабл, что происходит? Чертовщина какая-то!

– Что случилось?

– Позвонил ваш человек и велел все бросить и мчаться к вам снимать что-то страшно срочное. Я отрядил съемочную группу…

– Она здесь не появлялась.

– Я знаю. Они заблудились к северу от вас. Наш диспетчер уже направил их к вам, скоро они будут на месте. Что мы упустили?

– Пока ничего. – («Черт, надо было посадить кого-нибудь к «ящику». Может, Дуглас только сделал вид, что согласился, а сам послал новый отряд легавых, пока мы тут по телефону развлекаемся? Стареешь, Джабл»). – Слушай, за последний час по стереовидению не передавали ничего экстренного?

– Нет, хотя, погоди: передавали, что Человек с Марса вернулся и отдыхает в По… Джабл! Не у вас ли он гостит? – Минутку! Майк, иди сюда! Энн, надевай плащ! – Надела, босс!

– Познакомьтесь: мистер Маккензи, Человек с Марса.

У Маккензи отвисла челюсть:

– Не отключайтесь! Дайте я наведу камеру! Запишем с телефона и сразу же пустим в эфир. Джабл, а это не утка? Вы можете поручиться?

– Том! Здесь Беспристрастный Свидетель! И потом, не хочешь – не снимай. Мы свяжемся с «Аргусом» или «Транс-Плэнет».

– Это нечестно, Джабл!

– Ладно, не буду. Хотя мы договаривались всего лишь о том, что вы начнете снимать по моему сигналу и, если материал окажется достойным эфира, вы его обнародуете. Но я не обещал не давать интервью другим программам. Правда, ты мне здорово помог, Том. Я тебе чрезвычайно признателен.

– Это вы о телефонном номере?

– Точно! Только не будем об этом говорить по телефону. Спросишь как-нибудь потом, с глазу на глаз.

– Стоит ли об этом говорить? Лучше будем помалкивать. Не отодвигайтесь…

– И еще. Отдай мне сообщения, которые мы для вас заготовили.

– Что? Ах да, хорошо. Они у меня в столе. Я уже готов. Можно начинать?

– Вперед!

– Этот выпуск я сделаю сам. – Маккензи отвернулся, очевидно, к своей камере. – Экстренные новости! Самые свежие новости всегда у «Нью Уорлд Нетворкс»! Нам позвонил Человек с Марса. Он будет говорить с вами. Стоп. Вставьте несколько слов благодарности спонсору. Джабл, о чем можно спрашивать?

– Только не о Южной Америке. Его лучше спрашивать о плавании. Меня о его планах на будущее.

– Конец заставки. Вступаем. Друзья! Перед вами Валентайн Майкл Смит, Человек с Марса. Как сообщалось, мистер Смит только что вернулся с Анд. Поприветствуем его! Поприветствуйте друзей, мистер Смит!

– Помаши рукой перед экраном, сынок. Улыбнись и помаши.

– Спасибо, Валентайн Майкл Смит! Мы рады видеть вас здоровым и загоревшим! Что помогло вам набраться сил? Наверное, плаванье?

– Босс! Кто-то идет!

– «Стоп» после слова «плаванье». Джабл, что там такое?

– Сейчас гляну. Джилл, следи за Майком… Наверное, полиция.

Это приземлялась заблудившаяся съемочная группа (опять на розы!), и по лестнице топали Ларри и Дюк. Маккензи решил закончить свой выпуск побыстрее – дальше пусть работает съемочная группа. Люди Маккензи, а вместе с ними Ларри и Дюк, принялись проверять оборудование. Майк ответил на пару пустых вопросов; на те, которые он не понял, пришлось отвечать Харшоу. Маккензи попрощался со зрителями, заверив их, что через некоторое время они увидят цветное, объемное и более содержательное интервью.

– Оставайтесь на волне нашей станции! – сказал Маккензи и приготовился слушать доклад о состоянии оборудования.

Старший группы немедленно доложил:

– Вся техника в порядке, мистер Маккензи.

– Почему же она не работала, когда это потребовалось?

Техник покосился на Ларри и Дюка.

– Электронная техника работает лучше, когда к ней поступает питание: рубильник был выключен.

Дюк и Ларри начали выяснять отношения. Джабл примирил их. Ему было безразлично, кто из них виноват в том, что рубильник остался выключенным; сейчас он получил еще одно подтверждение тому, что техника достигла вершины своего развития тогда, когда по земле поехал первый автомобиль – «Форд» модели Т. С тех пор, по твердому убеждению Джабла, техника только деградировала.

Началась передача с цветным объемным изображением. Майк передал привет друзьям с «Чемпиона» и произнес несколько слов для Махмуда на марсианском языке.

Наконец передача закончилась, Джабл отключил телефон на два часа, растянулся в кресле и почувствовал ужасную усталость. «Неужели старею?»

– Где обед? Чья сегодня очередь готовить? Мерзавки! Вы развалили мне хозяйство!

– Сегодня моя очередь, – ответила Джилл, – но…

– Каждый раз они находят оправдания!

– Босс! – вмешалась Энн. – Как мы могли готовить, если вы целый день продержали всех в кабинете под замком?

– Меня это не касается, – мрачно сказал Харшоу. – Даже если здесь случится второе пришествие, обед должен быть горячим и поспеть вовремя. Более того…

– Более того, – заключила Энн, – сейчас без двадцати восемь. До восьми обед будет готов двадцать раз. Так что перестаньте хныкать. Не маленький.

– Без двадцати восемь? Боже, мне кажется, что я уже сто лет не ел. И вы не даете мне возможности выпить аперитив!

– Бедняжка!

– Кто-нибудь, налейте! Всем разрешается выпить. К черту обед! Уж я-то без него обойдусь! Энн, у нас есть продукты для шведского стола?