Чтение онлайн

Из привезённого камня начали возводить каркас новой лесопилки. Пока только каркас. Не хватало деталей, оборудования, валы для пилы были давно уничтожены или заржавели. Но уже то, что место расчистили, укрепили основание, обвели периметр — само по себе было победой. Рядом возвели навесы, под которыми хранили свежий лес, срубленный в северной части. Даже такие заготовки давали надежду.

Одна из старых шахт, что находилась у самой границы посёлка, представляла особый интерес. Когда-то там добывали железо. Но много лет назад свод обвалился. Завал оказался прочным, землю сковал слой камня. Восстановить доступ пока не удавалось, но каждый день туда отправлялись рабочие, расчищая завалы по метру, по два. Железо нужно было как воздух — для гвоздей, замков, укреплений, оружия.

Наир однажды вернулся не с рудой, а с живыми тварями. Несколько рогатых, диких, длиннохвостых, с острой челюстью и глазами, как угли. Как он их поймал — не объяснил. Лишь приказал построить пастбища. И мы построили. Быстро. Из жердей и прутьев, наспех, но крепко. Уже через пару недель скот начал привыкать к корму и людям. Их собирались разводить, ради меха, молока и, если всё остальное провалится, — мяса.

Параллельно начали копать землю в поисках подземных вод. Без колодца поселение не выживало — ручей в лесу был далёк, и мало ли на кого можно там наткнуться.

Землекопы выбрали участок повыше, подальше от выгребных ям и старых руин. Пользовались простыми, проверенными способами.. втыкали прутья в землю, наблюдали за утренним туманом. Через неделю труда, когда уже начали терять веру, один из рабочих наткнулся на сырой грунт. Потом — на влажный песок. А затем — на тонкую струйку холодной воды. Её запах был чистым. К утру следующего дня из глубины подняли первые вёдра. Так появился наш первый колодец. Пока единственный. Но с ним пришло чувство, будто мы отвоевали кусочек жизни обратно.

Поселение медленно, очень медленно возвращалось к жизни. Из руин и заплесневелых снов, из гнилых досок и засыпанных улиц, из беспамятства и недоверия.

Я каждый день проходил по улицам. В домах уже горел огонь, естественно в горстке домов.. Но все же. Люди работали, спорили, пели. Мы ещё не были городом. Даже не были деревней. Мы были попыткой. Зачатком. Мечтой, которая цеплялась за землю зубами. Но это была уже не пустошь. Это было начало.

Один из тех дней, что давно слились в череду похожих друг на друга, принес неожиданность. В дом, где мы жили все вместе ввалился Марк. Он был весь на взводе, лицо напряжено, в глазах тревога.

— Кай. Надо поговорить. — Он кивнул в сторону двери, явно намереваясь вытащить меня наружу.

— Говори здесь. — Я качнул головой. — От них мне скрывать нечего.

Он смерил взглядом всех собравшихся, взвесил, видимо, что-то внутри себя и, кивнув, развернул смятый, потрёпанный клочок бумаги.

— Наконец-то. Первое известие из столицы. Столько времени — и, вот, вышли на связь.

— Твой человек? — подал голос Велокс, прищурившись. — Не ловушка?

Ящер, как всегда, в каждом слове слышит угрозу. Это не плохо. Но иногда утомляет.

— Мой. — Марк сжал бумагу, будто опасался, что кто-то её вырвет. — Я доверяю ему, как себе. С трудом убедил остаться в городе — быть нашими глазами и ушами. Этот текст — узнаю его стиль из сотни.

— Что там пишут? — Алиса подошла ближе.

Остальные подтянулись, не спеша, но настороженно. Мы образовали круг, как это всегда бывало, когда происходило что-то важное.

— Сдвинься от окна, здоровяк, ты всё солнце загородил, как он читать-то будет? — пробурчал Велокс, толкнув плечом Наира.

— Ты на кого лапу поднял, чешуйчатый?! — взревел тот.

— Успокойтесь оба! — Виктория, не церемонясь, ударила ладонью Наира по плечу.

— И ты мне ещё говоришь, что у тебя команда? — Марк скосил на меня глаза с усталой усмешкой.

Я только пожал плечами.

Они были разные. Неидеальные. Слишком честные, слишком громкие. Но они не играли роли. Не лгали мне. Делали то, что считали нужным, даже если это шло наперекор здравому смыслу. В этом их сила. В этом — и слабость. Но я уже не хотел других.

Письмо было насыщенным, маршруты армейских частей, караваны, время выхода из ворот, всё в духе сухой докладной. Но в конце — важное.

«…Генерал вызвал в столицу войска из других городов. Говорит, хочет усилить патрули и обеспечить порядок во время выборов. Солдаты прибудут к концу месяца. Среди нас немало тех, кто недоволен новой властью, но у нас нет права ослушаться. Связь с тобой — риск. Я ухожу в тень. Пусть удача будет на твоей стороне».

— Выборы? — нахмурился Наир.

— Да. — Я повернулся к нему. — Люди выбирают, кто будет ими править. Кто примет решения за всех.

— Странно. У нас такого нет. Просто выбирают самого сильного… или самого умного. — буркнул он.

— У нас другой путь. — Я вздохнул. — Но сейчас он стал ловушкой. Если генерал получит власть официально, потом уже будет не сдвинуть. Придётся действовать раньше. Что думаешь, Марк?

— Чем быстрее начнём — тем лучше. Пойду к Вайту. Возможно, у него будет идея. Встретимся у него через пару часов. — Он уже направился к выходу, не дожидаясь моего ответа.

Тишина повисла в комнате.

— Ну? — Виктория скрестила руки. — Может, просветишь нас, что за план? Поднять мёртвых? Думаешь, тебя встретят овациями после такого? Скажут «спаситель»?

— Это запасной вариант. — Я посмотрел в окно. Небо было серым. — И у меня есть причины пока не трогать эту силу.

— Даже знать не хочу, какие. — Велокс фыркнул, уселся на ближайший стул и отвернулся.

— И не нужно. — Я покачал головой. — Главный вопрос — как попасть в столицу раньше, чем войска прибудут. Потом всё будет слишком сложно.

— А может, наоборот? — Алиса шагнула вперёд.

Я повернулся к ней. В её глазах — огонёк. Тот, что появляется у неё, когда она уже видит решение.

— Что ты имеешь в виду?

— Эти войска, они ведь не десять человек. Тысячи. А значит, контроль будет только поверхностный. Что, если мы с тобой... станем частью этой армии?

Я замер, обдумывая.

— Как ты себе это представляешь?

— В посёлке есть бывшие солдаты Федерации. У них сохранилась форма, знаки отличия. Если подготовиться — мы сможем влиться в один из эшелонов.