Чтение онлайн

– Это пельмени, – торжественно объявила я.

– Княжна сама лепила, – не утерпела Мала, – как у неё дома. И меня научила…

Девчонка тотчас, по своему обыкновению, смутилась внезапно напавшего на неё приступа смелости, быстренько выставила на стол всё остальное и унеслась обратно на кухню.

– Вот это да! – Ард покачал головой. – Благодарю! Но… Хельга, ты же гостья, ты вовсе не должна…

– Конечно, не должна, – легко согласилась я, – но мне очень хотелось сделать что-то приятное… – я немного смутилась его пронзительного взгляда, но всё-таки договорила, – для тебя. Выразить мою благодарность не только словами и…

Ох, мамочки, кажется, я покраснела не хуже Малы.

– Ладно, неважно… Пробуй!

Аррден, не раздумывая, решительно забросил в рот первый пельмень, и через миг блаженно зажмурился.

– М-м-м… Очень вкусно, очень! Хельга… какая же ты мастерица!

– Ух! – я наконец-то выдохнула и теперь уже сама потянулась к пельмешкам. – Отлично, а то переживала, что не угожу!

– Да ты что?! Такая вкуснота! – воскликнул ярл и добавил уже тише: – Не угодишь… Как ты, вообще, такое подумать могла?

Мне показалось, что в голосе его и взгляде сейчас промелькнула какая-то особая нежность.

– Ты макай вот сюда, так ещё вкуснее! – я, улыбаясь, подтянула к себе сметану, показывая пример.

И началась у нас дегустация. И так, и этак.

Пельмешки – это не только вкусно, но ещё и весело. И мне так отрадно было видеть сейчас беспечную улыбку на лице этого вечно серьёзного и немного сумрачного мужчины – улыбку на лице любимого мужчины.

Может, кому-то это покажется глупым, но я всегда считала, что определить своё отношение к человеку легко по тому, какие чувства он вызывает у тебя во время совместной трапезы. Если то, как он ест, умиляет, забавляет или даже будоражит воображение, это твой человек. Если раздражает и вызывает брезгливость, никогда ты с таким не уживёшься.

Есть в присутствии Аррдена – особое удовольствие. Впрочем, рядом с ним мне любое занятие по душе.

Но сейчас мне было особенно приятно сидеть рядом, наслаждаться вкусным блюдом, которое я сама приготовила, приготовила для него, видеть, с каким удовольствием он пробует мой «эксклюзив», слушать похвалу в свой адрес и просто… говорить о разном.

– Спасибо, Хельга, удивила так удивила! Вкусны эти твои пельмени, дюже вкусны! – улыбнулся Ард, насытившись и отставляя тарелку. – Вот знаешь, что чудно, сколько раз я в Огненных Землях бывал, а ни разу там такое блюдо не пробовал… Как-то не доводилось! Не помню, чтобы у батюшки твоего таким угощали…

Я чуть не поперхнулась последним пельмешком, с опаской покосилась на князя, но никакой подозрительности в его взгляде не рассмотрела. Обычное благостное лицо сытого и довольного мужчины. Похоже, это была обычная констатация факта, а не попытка вывести меня на чистую воду.

Я в ответ пожала плечами и улыбнулась, как можно беспечнее.

– Зато теперь можешь хоть каждый день вкушать. Кстати, пельмени и в дорогу с собой можно брать, – поспешила я перевести тему. – Заморозить, в мешок сложить, и в любой поход… В лесу костёр развёл, воды согрел, сварил, и вот…

– Ишь ты! Верно, – удивлённо кивнул Аррден. – Как мы сами до такого не додумались? Спасибо, Хельга! Скажу Ильду, пусть над этим подумает.

– Мы, кстати, его уже угостили, ему понравилось… – застенчиво призналась я.

– Ох, Лис, везде успеет! – шутливо возмутился Аррден.

– А как ты хотел? – парировала я. – Он должен был проверить, чем это я его ярл-князя потчевать собралась. Вдруг мои пельмени на княжий стол не годятся… Он за тебя не только в бою, но и на кухне готов первый удар принять!

– Это точно… – улыбка князя стала чуть грустной. – Второго такого, как Ильд, не найти!

– Аррден, а за что он так Ольвейга не любит? – внезапно решилась я ещё раз попытать счастья.

Князь после сытного обеда сейчас расслабился, разомлел – самое время выпытать все тайны.

Ард вздохнул, чуть склонил голову, глядя на меня задумчиво.

– Спроси о том самого Лиса! – наконец сказал он. – Негоже за его спиной сплетничать.

– Я уже спрашивала… – призналась я. – Мне кажется, ему об этом говорить неприятно. Он отвечает намёками, но толком рассказать не хочет. А мне нужно знать, – я добавила голосу твердости и, не отводя взгляда, сказала серьёзно: – Аррден, пожалуйста! Я вовсе не сплетни собираю, я понять хочу, что же такого Ольвейг мог сделать. В конце концов, он ведь жених мой!

Вот это я зря брякнула – ярл так и скрипнул зубами. Но я не отступила.

– Я хочу знать. Хочу знать, на что он способен.

– Хельга, я… – Аррден нахмурился, подыскивая ответ, – не хочу брата в твоих глазах очернять. Это нечестно и подло.

– А ты не очерняй! Ты просто расскажи, что знаешь, без утайки, – подтолкнула я, чувствуя, что близка к победе, – а уж выводы я сама сделаю…

Ярл упрямо поджал губы.

– Аррден… – окликнула я негромко, но настойчиво, – я имею право знать…

– Да, – вздохнул он, сдаваясь. – Конечно. Конечно, имеешь… Ладно, слушай!

***

[1] В старину холодное помещение для хранения продуктов, близкий аналог погреба.

Оля

– Слушаю, – кивнула я и, видя, что Аррден всё ещё сомневается, решила слегка подтолкнуть наводящим вопросом: – Так что же они не поделили?

Князь прострелил меня своим льдистым взглядом, но я глаз не отвела.

– Женщину, – наконец лаконично сообщил он.

– Женщину? – эхом повторила я, удивлённо вскинув брови.

Что ж, неудивительно, что Аррден не хотел заводить этот разговор.

Будь я реальной невестой Ольвейга, влюблённой в своего жениха, услышать такое мне было бы крайне неприятно. Конечно, мы взрослые люди, у всех есть свой багаж, но одно дело просто знать о каком-то туманном прошлом, и совсем другое, когда всплывают конкретные бывшие.

Правильно угадав ход моих мыслей, Ард поспешно добавил:

– Это было задолго до тебя. Несколько лет уже прошло, тогда у Ольвейга ещё и мысли не было к тебе свататься. И, вообще, он был юн, горяч и… не очень-то благоразумен… С тех пор он изменился.

Мысленно я хмыкнула – по-моему, за прошедшие годы изменилось только то, что Ольвейг уже не так юн. Да, возмужал, но хладнокровнее и умнее Серебряный Волк явно не стал.

– Аррден, не надо, – мягко улыбнулась я, – не надо щадить моё самолюбие, не надо бояться ранить мою гордость, не надо пытаться оправдать Ольва! Я, правда, готова выслушать спокойно всё, что бы ты мне сейчас не поведал.