Чтение онлайн

Итак, спустя три дня, я окончательно признала, что эксперимент провалился. Разлука от чувств не исцелила, напротив, довела их до кульминации. Я всерьёз подозревала, что, узрев наконец князя, не удержусь и брошусь ему на шею при всей дружине и полном дворе слуг.

А ещё, хорошенько всё взвесив, я решилась сделать первый шаг сама, не дожидаясь, пока Ард договорится со своей совестью и местными традициями. Попробую с ним поговорить откровенно, признаться, что мне нужен он, а не его брат.

Да, очень страшно наткнуться в ответ на безразличие. Если он скажет, что я что-то не так поняла, я, наверное, провалюсь сквозь землю. Сердце моё будет разбито вдребезги…

Но это будет потом, а пока в нём жила надежда на взаимность и настоящее счастье с тем, кто стал для меня за несколько дней так близок и так важен.

Вообще-то я из тех старомодных принцесс, которые ждут инициативы от мужчин. И будь это не Аррден, а кто-то другой, терпеливо ждала бы, пока благородный рыцарь созреет для судьбоносного признания.

Но сейчас… нет, слишком мучительно! Не могу без него, совсем не могу, даже дня больше не продержусь!

– Очень надеюсь, что так и будет, – улыбнулась я Ильду. Он прав, осталось совсем немного, и я снова увижу моего Снежного Волка. – Ладно, пойду! А ты не забудь – пельмешки ждут… – Уже уходя, я обернулась и многозначительно добавила: – И Мала тоже заждалась…

Ильд и бровью не повёл, но в зелёных глазах как будто солнечные зайчики вспыхнули и заплясали.

***

Эта милая парочка, к слову сказать, уже третий день меня веселила.

Пользуясь отсутствием князя, Ильд теперь по сто раз заглядывал в замок, якобы проверить, всё ли у меня в порядке, и не нужна ли какая помощь. Но я-то прекрасно видела, к кому и зачем он приходит.

Их диалоги и переглядки наблюдать – сплошное удовольствие, в кино ходить не надо!

Я со своей стороны ненавязчиво так направляла на путь истинный и юную, смущённую Малу, и куда более брутального и опытного, но тоже смущённого Лиса.

В конце концов, Ильд ведь меня вдохновлял обнадёживающими фразочками. Отчего же мне не делать тоже самое?

Я очень хотела, чтобы у этих славных ребяток всё срослось. Ведь счастья оба точно заслуживали – и настрадавшийся в своё время Ильд, и одинокая сиротка Мала. Я очень хорошо видела со стороны, что они могут стать замечательной парой – семьей, где будет не только страсть, но и уважение, и забота, и умение ценить и оберегать друг друга.

Так что я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы помочь этим двоим обрести друг друга. И, надеюсь, в ближайшее время в этом замке будет сразу две свадьбы.

Кстати, наши разговоры с Лисом дошли даже до того, что я ему открытым текстом призналась – за Ольвейга не выйду.

Да, я всё-таки выбрала подходящий момент и поблагодарила Ильда за то, что он меня предупредил насчёт жениха. Лис сразу понял, что я уже в курсе его трагичного прошлого.

Я не стала вновь его раны солью посыпать, постаралась обойти болезненную тему по самому краешку.

На вопрошающий взгляд Рыжего лишь немногословно кивнула с тяжким вздохом:

– Я всё знаю. Аррден рассказал. Ольвейг поступил мерзко. Жаль, что я только сейчас узнала…

– Неужто отказала бы ему? – кажется, Ильд мне не сразу поверил.

– Отказала бы, – спокойно кивнула я. – И откажу.

– Вот это правильно, княжна, вот это правильно, – удовлетворённо кивнул Рыжий.

А в другой раз, буквально вчера, я решила пошептаться с Ильдом на тему нашего внутреннего расследования.

Во-первых, поинтересовалась, не выяснил ли он что-нибудь, когда его Ард перед своим отъездом отправлял на Зимний Тракт пошерстить по всяким там постоялым дворам да трактирам.

– Нет, княжна, ничего не выяснил. Единственное, сказали мне, что тем днём, как на тебя напали, вот перед самым бураном, видали в одном трактире каких-то чужаков подозрительных. Сколько их было, не считали, но точно больше дюжины. По виду, по говору, явно не из Снежных Земель. А откуда – неясно. С хозяином они откровенничать не пожелали, да и между собой особо беседы не вели.

– Так это ведь наверняка те, кто нам нужен, – оживилась я.

– Наверняка, – кивнул Лис. – Только никто не знает, откуда и куда они ехали, и кто это был…

– Ильд, а как ты думаешь… – я аж покраснела от того, что собиралась сказать, – мог это всё Ольвейг затеять? Нападение и…

Лис на меня посмотрел очень внимательно, задумчиво так…

Но ответил совершенно спокойно:

– Ты сейчас спрашиваешь о том, достаточно ли в князе Ольвейге подлости, чтобы исподтишка на женщину напасть? Или о том, хватит ли у него на такое духу, а главное, возможностей?

– Я обо всём спрашиваю, – скривилась я. – Но на первый вопрос, я уже знаю ответ.

Ильд на это только хмыкнул.

– Думаю, да, мог, – принялся рассуждать Рыжий. – Не сам, конечно. Самолично он бы не отважился – вдруг кто узнает. Но людей нанять мог. Земли эти он знает хорошо, мог подстроить так, что вас подкараулили в Волчьем лесу. Возможно, кого-то из твоих слуг купил. Или кто-то из его людей мог вызваться проводить твою дружину короткой дорогой в буран и увести с надёжного Зимнего Тракта. Да и пурга эта странная в тот вечер… Ведь ярл Ольвейг как раз стихией ветров владеет. Не знаю, способен ли он такую непогоду устроить, но поспособствовать мог.

– Остаётся вопрос – зачем ему это?

– Так вот, причин я не вижу… – развёл руками Ильд. – От свадьбы с тобой он точно больше выигрывал, чем от твоей смерти. Князь Ольвейг с юности желал земли свои приумножить. В своё время отец его, ярл Бор, взял княжну из Рода Серебряных Лис, и владения ярлы Лиры стали частью Земли Ветров. Теперь Ольвейг породнился бы с Рысями и заполучил Огненные Земли. Зачем убивать такую богатую невесту?

Я задумчиво покусала губу…

– Только если это способ заполучить ещё больше… Так я думаю… Аррден опасался, как бы из-за меня война снова не началась… – напомнила я.