Чтение онлайн

Управительница кивнула в ответ, открывая двери своей личной подсобки. Быстро прошла к массивному комоду из темного дерева, и выхватила с верхней полки сверток, кинула его Айе.

— Переодевайся.

— Но… — начала было девушка, но женщина коротко отмахнулась.

— Все вопросы потом, девочка.

Айя кивнула и принялась снимать с себя влажную, дурно пахнущую одежду своего мира.

Быстро натянула легкое серое платье без подъюбника и светлую косынку, обула мягкие ботиночки и сложила свои вещи в протянутый Тойрой мешок, туда же запихнула и сумку с кроссовками. Перекинула его через плечи на манер рюкзака.

Управительница была одета так же.

Одобрительно кивнув, она поспешила прочь, закрыв дверь на ключ. Еще раз оглядев себя и Айю, двинулась к воротам. Там остановилась у груженных мешками и корзинами телег. Из-за одной из них появился взъерошенный и запыхавшийся Шорс, хотел было что-то сказать снующему вокруг помощнику, да так и замер, уперев ошарашенный взгляд в растерянную Айю.

Девушка, всхлипнув, бросилась на шею застывшему старику. Крепко обняла, вдыхая знакомый запах.

— Привет, деда, — прошептала взволнованно куда-то в лохматую бороду.

Старик только и смог, что крепко прижать чернавку к себе, осторожно погладив по спине. Ласково, по-отечески. Отстранившись, Айя робко улыбнулась.

Вдалеке раздался лихой свист, и ворота впереди стали отворяться. Гвардейцы седлали коней, а слуги, сопровождающие господ в длительном пути, усаживались в телеги.

— Пора, — бодро вымолвил старый конюх, и полез на облучок своей брички, подавая руку Тойре, а затем и Айе. Помощник, светлый и кудрявый паренек, которого девушка раньше никогда не видела, лихо подскочил следом, умащиваясь прямо среди мешков. Старик дернул поводья, громко прикрикнул, и его верная Малинка двинулась вперед, встраиваясь в ровную вереницу экипажей.

За их спинами медленно отдалялась серая громада замка Шаррихасс со стоящим на крыльце Морисом и другими слугами.

Их телега была почти в самом хвосте. Далеко позади красивых карет и вычурных открытых экипажей. Чему Айя была только рада. Но все же как ни старалась отвлечься, а глаза сами искали среди людей и ассуров густую рыжую копну, и хищные зеленые глаза. И не находили.

По обе стороны от телег, вдоль всего длинного ряда расположились вооруженные всадники. Солдаты, охраняющие господина, его гостей и имущество. Самого Нирхасса не было видно.

Айя удобнее примостилась за спинами Шорса и Тойры, и сама не заметила, как вновь погрузилась в тягостные думы. Что будет дальше? Как она снова оказалась в этом месте? И вернется ли снова домой? Что сделает с ней господин? По законам севера беглых ожидал только один исход. И как малыш? Вдруг что-то пойдет не так, а здешние лекари… Да и кто будет помогать обычной прислуги самого нижнего ранга? Что сделает ассур когда узнает? Поверит, что это его частичка теперь растет в ней? Что-то неприятно кольнуло на задворках памяти, и девушка нахмурилась припоминая. А когда вспомнила, испугалась еще больше.

— Это только слухи, Майя. Просто слухи, — прошептала себе под нос девушка, поежившись. Несмотря на приближающийся полдень и палящее в голубой выси солнце, ей вдруг стало зябко.

Думала долго, не замечая на себе пристальных взглядов управительницы. Взвешивала, решала. И наконец пришла к выводу, что о ее положении никто не должен узнать. Ни одна живая душа. Никто. Особенно он. Айя будет скрывать свою искорку ото всех, покуда это будет возможно…

Девушка вздрогнула и резко обернулась, испугалась. Тойра тут же отдернула руку от ее плеча, склонив голову на бок и внимательно заглядывая в растерянное лицо.

— Расскажешь? — тихо спросила она, удобнее устраиваясь.

— Что именно? — уточнила Айя, все еще пребывая в своих невеселых думах.

— Как тебе удалось бежать? Где была? И почему вернулась? Хотя, признаюсь, я немного этому рада. Жизнь в замке стала просто невыносимой, — прошептала виновато управительница, глядя на служанку.

— Почему? — удивилась та, невольно подавшись вперед.

— Наш господин был, мягко говоря, недоволен… — начала было Тойра, но странно усмехнувшись, ее перебил Шорс, заговорив не оборачиваясь.

— Недоволен? Да в него словно разом все бесы тьмы вселились! Он чуть всех слуг не извел. Так лютовал. Господа дорогие ажно заволновалися, понять не могли, чего это с самым невозмутимым и рассудительным воином делается. Поразъезжалися почти все. А он свои все земли перерыл, на юг служивых отправлял. А оно без толку вышло. Все кругом переворошил, да нюху не хватило…

Айя ошарашено хлопала глазами, уставившись в широкую спину конюха.

Тойра согласно кивнула, разгладила несуществующую складку на платье.

— За все сорок с лишним лет работы в имении Шаррихасс, я за хозяином такого не припоминаю.

— И поделом. Ох! — Старик удивленно повернул голову в сторону пихнувшей его в бок женщины, которая уже смотрела на взволнованную девчонку.

— Может все-таки расскажешь?

Айя неопределенно пожала плечами.

— Я была дома, — тихо прошептала девушка, уперев взгляд в свои колени. И когда конюх набрал в грудь воздуха перед очередным вопросом, быстро затараторила, с мольбой глядя на собеседников, — только не спрашивайте больше ничего. Прошу. Я сама ничего не понимаю и не знаю. Это все… Это… странно. И страшно. Прошу. Не сейчас…

— Не будем, дочка, — тут же спокойно отозвался Шорс.

— Спасибо, — благодарно выдохнула Айя, отворачиваясь к дороге.

Дальше ехали молча, под свистящее похрапывание кудрявого паренька среди мешков, скрип телег и мерный топот множества копыт.

Ближе к обеду остановились у небольшой рощи, притомившиеся господа устраивали привал-пикник. Тойра нацепив на лицо уже знакомое высокомерно-холодное выражение, отправилась следить за слугами, приближенными к дорогим персонам.

Шорс сооружал самокрутку, высыпав на тонкий лист табак из кисета. Айя, прихватив небольшую флягу с водой, спустилась с телеги, размяла затекшие ноги, разглядывая широкий луг с высокой травой и усыпанный дикими, полевыми цветами. Необъятное и яркое, голубое небо, с редкими пушинками спешащих облаков. Виднеющуюся вдалеке тонкую полоску леса.

Открутив тугую крышку, пригубила, наслаждаясь живительной влагой. В желудке неоднозначно заурчало, напоминая о том, что его незадачливая хозяйка не ела уже больше суток. Айя тряхнула головой и сделала еще несколько приличных глотков. А через пару мгновений, всучив флягу сидящему неподалеку пареньку, рванула в ближайшие кусты. Едва успела, согнувшись пополам. Закашлялась, опорожняя и без того пустой желудок. Выпитая вода, покинула тело служанки тем же путем, которым и вошла.