Чтение онлайн

— Ты погубишь моего сына, — шепнула она, закусывая ярко напомаженную губу, — погубишь всех нас.

Айя вздрогнула от ее тихого, вкрадчивого голоса.

— Мама, — раздалось ровное и спокойное за от двери, — отпусти ее.

Женщина напряглась, расцепила стальную хватку и величественно расправив плечи, повернулась к стоящему в дверях Райану. Молча подошла к мужчине, прикладывая руку к его щеке. Принц, перехватив ее, прижал к себе сильнее, целуя в открытую ладонь. Коротко кивнул, позволяя королеве Южной Империи покинуть полумрак покоев пленницы ее горячо любимого чада.

Айю била крупная дрожь. Девушка никак не могла заставить себя вдохнуть. Этот короткий, ночной визит выбил почву из-под ног несчастной. Мощь и сила, исходившие от этой женщины внушали самый настоящий ужас.

Райан быстро оценив состояние своей гости, молча прошел к столу, налил в высокий бокал воды из запотевшего графина и протянул его Айе. Девушка с благодарностью его приняла, жадно глотая холодную воду. Тяжело опустилась в кресло, прикладывая холодную ладонь ко лбу. Ассур опустился в кресло напротив, внимательно заглядывая в перепуганное девичье лицо.

— Как ты? — спросил, видимо решив больше не утруждать себя почтительным «Вы», считая Айю достаточно близкой себе.

— Нормально, — выдохнула девушка, ставя пустой бокал на стол и откидываясь обратно на спинку плетеного кресла.

Райан понимающе хмыкнул.

— Королева может быть излишне резка, прошу простить ей эту слабость. И могу заверить, подобное больше не повториться. Никто тебя впредь не потревожит.

— Спасибо, — кивнула Айя, приходя в себя.

Кажется, только короткий взгляд, пара фраз, а бедное сердечко зашлось в ужасе, затрепыхалось. Женщина была куда опаснее своего сына. По крайней мере Айе так показалось.

Принц, сидя напротив молчал, смотрел на яркий огонь в камине. О чем-то задумавшись. Айя изучала его профиль. Спокойный, мужественный. Отчужденный.

Когда он заговорил девушка невольно вздрогнула.

— Через пару дней мы должны быть в Калиаре — нашей резиденции в нейтральных землях. Туда же прибудет делегация северных. Будут обсуждаться условия перемирия.

Айя вся встрепенулась.

— Так это же хорошо! — воскликнула она. — Значит войне конец и не будет больше всех эти смертей, этого ужаса!

— Хорошо, — криво усмехнулся Райана, не отрывая глаз от огня. Только вот Империя теперь в очень невыгодном для нее положении. Все-таки отец очень поторопился в своем решении продемонстрировать абсолютную власть. Но девчонке это знать ни к чему. — Ты поедешь со мной.

— Что? Зачем? — опешила Айя.

— Неужели не хочешь развеяться? В Калиаре довольно красиво. Не бойся, туда всего день пути.

Бывшая служанка глупо хлопала глазами, не зная, что на это возразить. Да и понимала, что это будет тщетно. Райан уже принял решение и просто ставит ее в известность. А значит все не спроста, ассуры редко делают что-то просто так.

Но как же здорово, что войне приходит конец!

— Отдохни хорошо, Айя. Выспись. Мы выдвигаемся завтра.

Поддавшись непонятному порыву, Райан вдруг дернулся вперед, прижимаясь горячими губами ко лбу вздрогнувшей девушки. Айя замерла, приоткрыв от неожиданности рот. Все в ней встрепенулось. Напряглось. Но также быстро и неожиданно мужчина отстранился, поднимаясь и коротко кивнув, направился прочь из ее покоев.

А ближе к обеду следующего дня, несколько карет в окружении невозмутимых стражников отбыли в нейтральные земли. Где простирались только степи, с возвышающимся над ними одиноким городом Калиаром. Его еще называли Тихим Пристанищем и Последней Грядой. На его территории находились резиденции всех Правящих Домов, а также разводились лучше скаковые лошади, что стоили невообразимых денег. Жителей Калиара насчитывалось не больше трех-четырех тысяч. В основном люди из знатных и древних родов, что стремились угодить всем и сразу, разрывались между главами ассуров, не решаясь принять чью-то сторону. Трусы и торгаши. Знающие толк в лошадях и бывающие полезными, а потому еще живущие. И даже процветающие.

Айя с любопытством смотрела по сторонам, буквально прилипнув носом к окну. Восхищенно вздыхала, кивала и простодушно тыкала пальцем, привлекая внимания Райана к золоченым, утонченным домам и домишкам. К широким фонтанам, что были установлены прямо на крышах, на сады с облетевшими уже деревьями и длинную, испещренную огнями вереницу конюшен.

Представительство Империи возвышалось чуть ли не в самом центре города, большой белой махиной. Как бы кричало и заявляло о своем главенстве. О том, что южане первые во всем. Лидеры.

Ступив на гладкий камень подъездной дороги, и глубже кутаясь в теплый плащ под холодными порывами ветра, Айя осмотрелась по сторонам. Замерла, глядя на далекий холм на отшибе и темный, слегка грубоватый замок на нем. Северяне, догадалась она. И сердце предательски сжалось, томительное и горячее заскреблось внутри. Рука в ладони Райана дрогнула, привлекая его внимание. Мужчина нахмурил светлые брови, проследив за взглядом своей маленькой спутницы. Поспешил утянуть ее в дом, минуя всех важных советников и других господ высоких чинов, что прибыли с ними. Провел по широкой, каменной лестнице наверх. Разместил в соседних с собой покоях. Распорядился о горячей воде и ужине и скрылся на первом этаже, увлеченный долговязым и усатым советником, с колючими белесыми глазами.

Весь вечер Айя слонялась по комнате, не зная куда себя деть. Время тянулось непозволительно медленно. Даже теплая ванна не придала ее настроению и толики веселости. Уснула далеко за полночь, изворочившись на мягкой перине, удобно умащивая между колен толстое одеяло и поглаживая напрягшийся живот.

Весь следующий день просидела в покоях, как и было велено.

А ближе к вечеру, шустрая девчушка из обслуги принесла ей наряд, поклонившись оповестила, что нужно собираться и она поможет уложить Айе волосы. Куда собираться, горничная, к сожалению, не поведала. Сказала только, что это распоряжение Его Высочества. Не оставалось ничего другого, как послушаться.

Девушка кружилась над растерянной госпожой не меньше двух часов, что-то колдовала с ее волосами, вздыхала и причмокивала. Помогала надеть платье. Искренне впечатлялась таким чудесам, как тушь и помада, вызвав на лице Айе добрую улыбку. Не удержавшись, подарила служанке один из своих блесков для губ.

— О! Госпожа, спасибо! Это такой дорогой подарок! Мне все обзавидуются! — запричитала девушка, пряча необычный гостинец в кармане серого платья.

Закончив собирать странную даму с кучей ужасных шрамов, служанка одобрительно закивала. Поднесла подсвечник ближе к зеркалу. Айя уставилась на свое отражения, замерев немым изваянием.

Светлый, бежевый шелк струился по ее телу, обрисовывая тонкий силуэт. Заметно подчеркивал высокий живот и наливающуюся с каждой неделей грудь. Ласкал ее плечи, оставляя руки открытыми. Платье было с высокой талией, подвязывалось нежной лентой под грудью. Мягко ложилось приятной прохладой на кожу. Волосы, собранные на затылке в незамысловатый пучок, обрамляли ее лицо небрежно выбившимися, чуть завитыми прядями. Глаза горели лихорадочной нервозностью в обрамлении темных, накрашенных ресниц. Горничная, подойдя сзади, накинула девушке на плечи тонкое белоснежное кружево. Айя всунула руки в невесомые, но плотно обхватившие ее рукава, застегнула маленькую жемчужину пуговицы все там же — под грудью. Больше всего накидка напоминала длинный, прозрачный халат, весь сотканный из тончайших узоров, что струились вдоль ее тела искрящимся водопадом и спадали тонким шлейфом у ног в мягких белых туфельках. Так похожих на современные балетки.