Чтение онлайн

Девушка смотрела на свое отражение и не могла припомнить, когда последний раз она так нравилась самой себе. Впервые за последние, бесконечно долгие месяцы.

Вздрогнула, оборачиваясь к двери и робко улыбнулась замершему в полоске света ассуру. Райан смотрел на нее так пристально и неотрывно, что Айе стало не по себе.

— Ступай, — коротко приказал он благоговейно склонившейся перед ним горничной и подошел к своей пленнице. Заставил повернуться обратно к зеркалу, зашуршал чем-то за ее спиной. Когда разгоряченной длительными приготовлениями кожи коснулся тонкий холод металла, Айя вздрогнула. В ложбинку ниже ключиц упал аккуратный камушек янтаря, подвешенный на золотую цепочку. Хищно блеснул цветом глаз мужчины, что возвышался над ней больше чем на две головы, застегивая на тонкой шее украшение.

— Красиво, — шепнула Айя, приласкав кулон указательным пальцем.

— Очень, — подтвердил Райан, глядя на ее отражение в высоком напольном зеркале, в свете пляшущих огоньков свечей.

Перехватив ее руку, и примостив на сгибе своего локтя, повел девушку к выходу. Ассур тоже был во всем бежевом и белом. Сверкал длинной серьгой в ухе и собранными в тугой хвост волосами. Пах чем-то свежим, мятным. Уже знакомым. Шагал по коридорам медленно, подстраиваясь под движения своей спутницы. Айю то и дело потряхивало от волнения, руки ее дрожали.

— Не волнуйся, — склонился к ее уху Райан, — все самое важное уже позади. Соглашения заключены, договоры подписаны. Остался лишь утомительные фестиваль притворства и лицемерия. Готова? — спросил он, чуть улыбнувшись, когда они оказались у экипажа.

Айя утвердительно кивнула.

Даже не представляя, насколько на самом деле она не готова…

У нарочито вычурного, кричаще помпезного — украшенного, как новогодняя елка дома их встретил вышколенный лакей. Проводил дорогих гостей в теплое нутро ярких помещений. В голове Айи яркой вспышкой возникло воспоминание, в котором она — жалкая чернавка, воровато подглядывает за прибывающими в имение господами, что кажется ей нисшедшими с небес божествами. И вот она теперь здесь, среди этих существ, в качестве той самой важной гостьи.

О как причудлива и насмешлива порой бывает судьба.

Все так же опираясь на руку Райана, Айя шла вслед за ровной спиной лакея. Затормозила, когда тот остановился у широкой, залитой светом лестницы, ведущей куда-то вниз.

Непозволительно громко прозвенел колокол, и лакей бесстрастно оповестил:

— Его Высочество средний принц Правящего Дома Юга и Южной Империи — Райан Амадей Третий и его дама — госпожа Айя.

Вокруг тут же повисла звенящая тишина, заложившая несчастной, вышеупомянутой госпоже уши. Ассур двинулся вперед, высоко задрав голову и нацепив на красивое лицо одну из своих обворожительных улыбок.

Внизу послышался гомон множества голосов, стук каблуков и лязг бокалов.

Едва они ступили на лестницу, как Айю ослепил яркий свет от гигантской люстры, украшенной кажется тысячами свечей. В нос ударила какофония всевозможных запахов. Табак, вино, сладкие духи и пот. Несчастная чувствовала на себе пристальные взгляды нескольких десятков пар глаза, страшилась оступиться на ступенях, крепче хватаясь за локоть Райана. Тот послушно напрягал руку, накрывал ее холодную ладонь своею, горячей и чуть влажной. Нервничал, не подавая виду.

И когда до каменного пола залы оставалась всего пара ступеней, Айя решилась поднять глаза и тут же осеклась, замерла. Дыхание ее оборвалось на полувдохе, спертое в грудной клетке, заточенное там серым пронзительным пламенем.

Нирхасс.

Ее невозможный, самый желанный мучитель стоял в отдалении, в тени широкой, белой колонны. Возвышался над всеми огромным ростом, чернотой волос и облачения. Был безупречен. Красив. Холоден. Лишь устремленный на нее взгляд пылал праведным гневом, дикой яростью и необъятной, почти осязаемой тоской. Ноздри его подрагивали, шея напряглась, брови недовольно сошлись к переносице.

Не сумела сдержать то ли вздоха, то ли всхлипа, заметив большой, кривой шрам, деливший надвое левую сторону его лица, рассекающий бровь и нижнее веко, спускающийся к самому покрытому легкой щетиной подбородку.

На Айю в ту же секунду обрушились все подавляемые месяцами разлуки чувства. Рухнули старательно возводимые укрепления. Дала трещину хлипкая решимость, под гнетом вырвавшихся эмоций. И первая слеза с того проклятого дня, в затхлой тесноте сторожки, прочертила одинокую дорожку на горячей девичьей щеке. Он имел над ней такую нерушимую, ни с чем несравнимую власть, что делалось страшно.

Серая сталь скользнула по ее лицу, дрогнула заметив каплю слезы. Мужчина вытянулся, становясь еще выше, еще мощнее. Опустился взглядом ниже, где у вздымающейся девичьей груди покоился подарок другого, сцепил до скрежета зубы, удерживая рвущегося наружу зверя. И еще ниже — туда, где легкая ткань обнимала ее округлый живот. Замер, жадно его рассматривая. Из груди девушки вырвался хриплый вздох, больше похожий на стон. А искорка внутри снова толкнулась, так отчетливо, впервые так сильно.

Но тут перед ним, махнув рыжей копной появилась Ширрин. Разорвала их непозволительно долгий, очевидный для каждого из присутствующих в зале, зрительный контакт. Натянула тонкую, звенящую нить меж ними до предела. По-хозяйски примостила изящную ручку на плече ассура, не оборачиваясь на замершую в оглушающей растерянности Айю.

Райан, спешно увлек свою спутницу в другой конец зала, невесомо придерживая за талию. Неестественная улыбка приросла к его лицу, делая его почти восковым, каким-то кукольно чужим.

— Что-то не так? — смахивая с себя оцепенение, спорила Айя, сжимая его ладонь.

Принц, приходя в себя, отрицательно мотнул головой, притискивая девушку еще ближе к своему напряженному телу.

— Кажется, я совершил ошибку, — прошептал он над ее головой, осматривая собравшихся.

Айя тоже обернулась, невольно ища глазами Нирхасса. Его, как и принцессы севера в зале не было. С отстраненным осознанием, бывшая служанка отметила, что ее наряд разительно отличается от платьев других дам. Все они были яркими, пышными, со смелыми вырезами и бантами. Оборками и корсетами.

Возможно поэтому почти все присутствующие с нескрываемым любопытством косились на нее. А может тому была другая причина, девушка не знала. Но все эти взгляды ее пугали и раздражали одновременно, будто бы она стояла пред ними совершенно нагая и беззащитная.

Когда дворецкий оповестил, что столы накрыты и господа могут занимать места, не скрывая облегчения выдохнула. Послушна шла за принцем, сжимая его руку и глядя под ноги.

Только начала успокаиваться, пересиливая разбушевавшиеся эмоции, как вновь оторопела, присаживаясь на отодвинутый предусмотрительным Райаном стул.

Принцесса и военачальник севера сидели аккурат напротив них. Его, с когда-то безвольной рабыней, разделяли всего лишь несколько блюд и, если бы они решили вытянуть руки навстречу друг другу, касание было бы неизбежным. Айя не без труда подавила в себе этот странный порыв, оглушенная собственным сердцебиением.

Все происходящее воспринималось дурным сном. Насмешкой судьбы, не иначе. Девушка подняла рассеянный взгляд на Ширрин. Женщина смотрела прямо на нее, глаза ее пылали гневом и непониманием, как эта грязная низшая чернавка вдруг оказалась за одним с ней столом. Это не умещалось в ее красивой, пухлогубой головке. А еще она видела, как ее мужчина смотрит на эту грязную девку. Как он тщетно пытается скрыть охвативший его трепет, как весь тянется навстречу. Горит. Никогда за их прожитые, проведенные вместе года, он так не смотрел на нее — принцессу Ширрин. Мечту любого из мужчин. Прекрасную! Неотразимую! Ослепительную!