Чтение онлайн

– Малоприятная фифочка. Сейчас раскроим себе брюхо, как крокодил на колу, – рычал Кейн.

– Нашла местечко! – весело закричала Ламберт.

– До контакта четыре… три… две…

Трехпалые стойки опор выпали из чрева шлюпки. Гул и грохот тормозных двигателей перекрывал голоса.

– Включаю навигационные огни… Есть касание…

Стальные пальцы врезались в грунт. Двигатели смолкли. Шлюпку встряхнуло, наклоняя на правый борт. Лязгнула обшивка, повело и разнесло на части корпуса силовых щитов. Воздух наполнился едким дымом и треском горящей проводки.

Паркер и Бретт пулей вылетели из кресел, выхватывая на ходу огнетушители. Даллас, чертыхаясь, выключил питание. Освещение погасло; лишь мерцали индикаторы приборов, и слышалось шипение работающих огнетушителей. Система кондиционирования с трудом справлялась с задымленностью.

– Ну, умница, нашла куда задницу усадить?! – не унимался Паркер, отшвыривая пустой баллон огнетушителя. – Тебе это место надо отбить за такую посадку!

– Степень повреждения установить не могу. Нет индикации. Но компьютер жив. – Рипли барабанила по клавишам, вызывая Эша.

Его голос доносился сквозь шум помех и звучал глухо:

– Что у вас случилось?

– Ерунда! Сели прямо на ежа голой задницей, – процедил сквозь зубы Даллас, освобождаясь от перегрузочных ремней.

– Что? – голос Эша почти тонул в зыбком море помех.

– У нас нет индикации. Посмотри, что у нас там.

Из-за дверцы появился Паркер, держа в руке обгоревший кусок кабеля:

– Мы круто застряли. Тут ремонта на сутки. Не меньше.

– С твоими темпами можно и неделю провозиться!

– Что же делать? – Ламберт принялась судорожно искать сигареты.

– Ни черта. Работать. Теперь уж придется попотеть. Будет все время темно и тепло. У нас нарушена терморегуляция.

– У вас проблема? – прорезался голос Эша. – По данным «мамочки», у вас есть восемь часов на ремонт.

– А как сама планета? – осведомился Даллас.

– Не из привлекательных милашек. – Шелест помех перекрывал голос. – Порода состоит из твердых кристаллов, и кругом полно тяжелых металлов. Странное место.

– Какой идиот, кроме нас, сюда полезет? – задумчиво изрекал Бретт, ковыряясь в платах. Только мы, сумасшедшие герои…

– Ладно. – Даллас встал. – Раз прилетели, пойдем посмотрим на эту экзотику. Эш проследит за нами. Со мной пойдут Кейн и Ламберт. Остальные, естественно, лечат малышку.

– О'кей, кэп. – Паркер улыбнулся. Подвигов уже не требовалось, и к нему возвращалось хорошее расположение духа.

Шлюзовой отсек выдохнул воздух и разошелся в стороны. Земная атмосфера с шумом покинула шлюз, уступая место тягучему туману планеты.

Даллас встал со скамьи и пошел к краю спускового лифта.

– Как у вас дела? – в наушниках голос Эша трещал и свистел.

– Пока все в норме, но пейзаж, как в аду, к тому же ветерок силой в хороший ураган.

Скалы, окружавшие шлюпку, были погружены в фиолетовый полумрак. Через внешнюю связь было слышно зловещее завывание ветра, перемешивающего плотные и липкие облака серого тумана.

Лифт взвизгнул лебедками, и стальная платформа понесла троих людей в это топкое серо-зеленое болото. Вокруг все рычало и хрипело, встречая незнакомцев.

Моторы стихли. Кейн спрыгнул с платформы, погрузившись по щиколотку в мягкую пыль, и крикнул:

– Видимость хреновая, кэп!

Даллас тоже слез с платформы и огляделся.

Коробка челнока почти целиком утонула в тумане, который вытекал из проемов между скалами и заливал корпус корабля. С трудом просматривались стойки опор, и мучило предчувствие, что вот-вот туман оживет желеобразным монстром и безвозвратно поглотит хрупкое создание человеческих рук. Но все оставалось по-прежнему, ничего не происходило, скалы стояли неподвижными часовыми, – и это успокаивало. Сигнальные огни слабо мерцали, пробиваясь сквозь туман. И вскоре люди настолько пришли в себя, что смогли практически не обращать внимания на пейзаж.

– Пока ничего не произошло. Все в порядке. – Кейн поежился.

– Если верить «мамочке», нужно идти на северо-запад, – Ламберт указала рукой в сторону трехзубой вершины, грызущей серую муть.

– Тогда пошли, – скомандовал Даллас и запрыгал по камням.

– Большие помехи, но картинка есть, – появился из пустоты голос Эша.

– Вы под контролем, ребята. Как вы там?

– Как в загробном мире, – снова замогильно пошутил Кейн.

– Это не самое худшее.

– Да, приходи в гости, и мы все посмеемся.

– Не психуй, все под контролем… – и голос Эша снова съели помехи.

Рипли настраивала систему подачи кислорода в двигательный отсек. За поворотом коридора послышались шаги, и у клапана, фыркающего сжатым воздухом, появились Паркер и Бретт.

– Послушай, детка, тебе не надоели выкрутасы нашего уважаемого Далласа? – Паркер вытирал руки сухим мылом. – По-моему, если я не стал еще законченным склеротиком, у меня в контракте нет записи о том, что я обязан ломать себе шею в системах, не указанных в путевом листе.

Рипли повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза:

– Но ведь ты прекрасно знаешь, что говорится в другом документе – «Космическом кодексе»: «…все сигналы, получаемые кораблем, должны подвергаться тщательному анализу. При обнаружении вероятности 5,89% того, что сигналы посланы разумными существами, источник сигналов должен быть, по возможности, тщательно исследован…» Продолжать?

– Я это знаю, учил. Но вот… шкурный вопрос… Очень я беспокоюсь о сохранности моей задницы. Или один-два идиота, отдавшие богу душу, ни в… ни во что не ставятся?!

– Знаешь, что! – Рипли отшвырнула отвертку. – Если ты так настаиваешь, то я заявляю тебе как офицер безопасности: вам гарантировано, что вы вернетесь живыми. Это моя работа.

– Ну, раз так… – Паркер закатил глаза. – У меня с души прямо упал большой кирпич!

– А тебе этого мало?

– Что ты! Даже много! Получить гарантии безопасности от такой очаровательной девушки всегда приятно. Но что будет, если ты вдруг, ай-ай-ай, погибнешь?

– Тогда о вашей жалкой безопасности позаботится другой смелый человек.