Чтение онлайн

Пара плат аккуратно легла в ячейку. Бретт держал щупы тестера на клеммах:

– Проверь питание.

– Даю, – Паркер соединил разъем.

– Норма. – Бретт закрыл крышку панели и стал завинчивать болты. – Ну все, еще минут десять – и мы сможем покинуть это проклятое место.

– Скорей бы, – сказал Паркер и отправил в рот жевательную резинку. – Лучше быстрей рвать отсюда когти. Я нутром чую дерьмо. А мое нутро меня ни разу не подводило. Лучше уж отбросить копыта на орбите, чем в этой гребаной дыре. В космосе я чувствую себя куда увереннее, чем на твердой почве, если, конечно, это не Земля.

– До нее еще ползти и ползти.

– Доползем. Ребята вернутся и…

– Дай Бог… – Бретт произносил эти слова, а сам думал о другом. Странное чувство тревоги сидело внутри него: оно то затихало, будучи пересилено явью сознания, то рвалось наружу, больно давя на диафрагму, словно он получил прямой удар в солнечное сплетение.

– Черт! Черт! – лицо чертыхавшегося дергалось.

Эш перебирал комбинации выхода на дисплей Рипли, но «мама» лишь постоянно отвечала: «Видеовход заблокирован. Графический вход свободен». Он слышал все переговоры, но вмешаться не мог, и это его просто бесило.

«Чертова девчонка, она все погубит! Это уникальный шанс. Такой шанс! Лезет со своими идиотскими инструкциями. Ей бы сейчас рыдать над умирающим, – так нет же, читает выдержки из правил и обязанностей первопроходцев. Черт!..»

Он вновь набрал на клавиатуре код доступа, «мамочка» зачирикала, и по экрану заструились строчки:

«Доступ разрешен:

1. Станционное оборудование; 2. Энергосистема; 3. Навигационная система; 4. Система шлюзования:

а) внешняя; б) внутренняя»…

– Есть! – взревел Эш. – У тебя нет шансов, крошка!

По тонким бледно-розовым губам пробежала судорога улыбки:

– Они – мои, Рипли, и только мои!

Трель компьютера превратилась в равномерное кудахтанье.

– Четвертый пункт – на матрицу! – гаркнул Эш.

– Даллас, Ламберт! Я отвечаю не только за ваши жизни, – есть еще Паркер, Бретт…

Замки чавкнули, и створки люка разошлись в стороны. Дисплей выплюнул: «Шлюзование завершено». Рипли лихорадочно забарабанила по клавишам, включая видеосвязь с «Ностромо». Волна гнева захлестнула ее, и голос Далласа звучал как во сне:

– Я рад за тебя, крошка. Спасибо тебе, что вовремя одумалась! Готовь медицинский бокс!

Лицо Эша было по-прежнему спокойным. Он щурился, подпирая ладонью подбородок:

– Здесь безопасность кончается, Рипли. Что произошло, то произошло. Начинается голая наука. И это, между прочим, мой долг и моя работа. Так что, дорогая…

– Черт!.. – она стукнула кулаком по экрану. – Сукин ты сын!

– Твои эмоции – это твои эмоции, а пока обязанности капитана здесь временно выполняю я. И прошу готовиться к старту. По данным «мамы», у вас все готово. Через три четверти часа я вас возвращаю.

Объяснить такое поведение Эша Рипли не могла. Эта бесцеремонность и наплевательство на законы и устав, тем более со стороны офицера по науке, никак не укладывались у нее в голове. Четкость действий и безапелляционность решений создавали впечатление, что он действовал по заранее продуманному плану. Но это полный бред! Рипли пыталась прийти в себя после вспышки. О последствиях страшно было даже подумать, но думать было необходимо… Слишком мало информации…

– Получасовая готовность к старту!

Рипли, казалось, совсем успокоилась и четко ответила:

– Даю отсчет!

В рубке появился Даллас. Вид у него был усталый, под глазами – синие мешки, щеки запали, подбородок и нос заострились. Рипли поразилась, насколько эта прогулка измотала всегда такого выносливого капитана.

– Я оставил Кейна в изоляторе. За ним наблюдает Ламберт.

– Хорошо, – кивнула Рипли. – Эш уже готовит все необходимое на корабле. Ты плохо выглядишь.

– Надо постараться его спасти. Понимаешь, я хочу дать ему шанс.

Рейдер вспыхнул оранжевым факелом правого борта и притормозил. Фиолетовая звезда холодно и как-то простуженно-тускло освещала оспины и шрамы на обгоревшем теле корабля. На фоне фиолетового диска проступила точка.

– Я, N73011, вышел к планете LB-426. Жду приказа, – отрапортовал смуглый офицер, всматриваясь в экран.

С каждой секундой точка росла.

– Приказ N24KL7 по системе планеты LB-426, – заговорил компьютер приятным мужским голосом, – по достижении углового размера 10 и дальности 4, открыть огонь на поражение.

Точка росла, превращаясь в подковообразный корабль.

Наконец картинка замерла.

Рука перебросила пульт дистанционного управления на журнальный столик.

Человек поднялся с кресла и ткнул в силуэт корабля концом еще не распечатанной дорогой сигары:

– Кроме этого пустого хлама, у вас есть еще что-нибудь стоящее?

– Есть перехват их радиограммы.

– Она расшифрована? – На этот раз говоривший был явно заинтересован.

– Приблизительно. Мы можем ознакомить вас с текстом.

Человек кивнул.

– Что еще?

Зашуршала обертка, лязгнули сигарные ножницы, пламя вспыхнуло и погасло. Терпкий тягучий дым пополз по залу.

– Мы не получали инструкций, – сказал другой человек, в строгом двубортном костюме.

– Ну-ну, – пухлая рука опустилась на его плечо, – я знаю. Надо иметь свою голову. Вас держат здесь не только для выполнения приказов, но и для выполнения того, чего не приказывали. Шевелите же тем, что у вас есть в голове, хоть иногда самостоятельно.

– Мы предприняли рейд… В отчете все указано.

– Все знаю, – проговорили пухлые губы и выпустили толстое кольцо дыма. – Послушайте, вы ведь уже немолоды…

Глаза собеседника вспыхнули желтизной, по морщинистому лбу пробежала судорога, и губы зашевелились в еле заметной улыбке.

– Я всегда выполнял порученные мне задания и никогда не лез в чужие дела. Правда, в отношении отдыха на помойке я не успел подумать.

– Это, конечно, похвально, – пухлая рука скользнула во внутренний карман, извлекая платок, и, промокнув им мясистый, гладко выбритый затылок, вернула на место, – но на этот раз придется поработать головой. Помойки я не обещаю, но закончить последние дни в ассенизаторной вы можете. Мне нужны образцы! Понятно?