Чтение онлайн

С тихим шипением посыпались во все стороны огненные брызги.

– Прикрой глаза, Ньют, не смотри на вспышку, – бросила Рипли, заметив высунувшуюся из-за стола головку девочки.

– Сигналы идут чистые, – продолжал комментировать Хадсон. – Движение… Расстояние до нас – двадцать метров…

Светлое пятно ширилось и густело. Язычки шевелились, как псевдоподии у амебы: вытянулись, разбухли, таща на себя остальную массу, опять вытянулись…

– Неужели мы не все загерметизировали? – вырвалось у Рипли.

– Нет, мы заделали все ходы!

– Четырнадцать метров…

По табло ползло пятно. По спинам – мурашки.

– Может, они лезут над потолком или под полом?

– Черт их знает…

«Пусть лезут, – подобрался Берт. – Вот сейчас Горман отвернется…»

– Рипли!

– Да?

– Они уже за баррикадами!

– Пойдем отсюда! – раздался жалобный голосок Ньют. Она смотрела теперь на заслонку вентиляционного канала.

«Ну чего же они ждут? Еще ведь можно удрать! Так, сейчас Горман отвернется… ползите, ползите, дорогие!»

– Двенадцать метров… – Хадсон осекся: на табло вспыхнуло еще одно пятнышко, более мелкое, но зато на расстоянии меньше шести метров. Он метнул испуганный взгляд в сторону двери, и ругательство чуть не сорвалось с его языка: индикатор засек движение Вески, запаивающей дверной шов. – Вески, отойди! Так… одиннадцать метров, сигнал очень четкий…

– Вески, как дела? – спросил Хиггс, прикрывая лицо рукой от света сварочного огня.

– Говори, Вески!

– Все в порядке, сейчас заканчиваю…

Она провела автогеном еще раз и отключила пламя.

Тут же послышался невразумительный возглас Хадсона.

– Что такое? – все обернулись к нему.

На лице Хадсона появилось ошалелое выражение.

– Они уже здесь!

– С чего ты решил?

– Десять метров…

Нервы его снова начинали сдавать. Не сразу он смог снова полностью переключиться на наблюдение за табло.

– Они здесь? – переспросил Хиггс. – Сколько было отсюда до двери?

Вся комната – около двадцати метров; с того места, где стоял Хадсон, до двери – шесть или семь…

– Где же они? – Вески медленно отступала назад, в ее руках снова была винтовка; автоген повис на боку.

– Эдвард, помните, стреляем только с близкого расстояния. – Рипли шагнула к Хиггсу. Они касались друг друга локтями, но ни это, ни то, что она впервые назвала его по имени, ни на миг не заставило забыть об опасности.

– Девять… («Да замолчи ты! Кто это?.. Ах, да, это же я сам говорю!») Восемь, семь…

Цифры падали из его рта, будто забивали гвозди в гробы охваченных ужасом людей.

– Шесть…

– Так они уже внутри комнаты? – спросил Хиггс неизвестно кого. От напряжения у него пересохло в горле, звуки получались сдавленными. По этой же причине Рипли кашлянула.

Пятившийся от двери Хиггс поравнялся с ними.

– Пять…

– Ты, наверное, неправильно толкуешь показания, – скривилась Вески.

– В прошлый раз все было правильно, – ответил за Хадсона Хиггс.

Берт, прищурившись, посмотрел на Гормана: тот уже увлекся наблюдением за надвигающейся грозой, но еще не настолько, чтобы не заметить его бегства, хотя бы боковым зрением.

– Четыре!

– Господи, да что же это…

Невидимый враг в четырех метрах… Да, было от чего стынуть крови в жилах.

– Где?

– Три…

Невольно взгляды, один за другим, переместились на потолок.

Он был чист.

Нерушимо стояла дверь, никто не полз по потолку, и лишь индикатор пищал тревожно и нагло.

Монстры были здесь – теперь можно было услышать негромкое похрустывание членистоногих суставов, – но никого не было видно.

Сколько же можно ждать? Почему медлит эта невидимая смерть? Где эти чудовища?!

Разве только у Берта не зашевелились на голове волосы от этой жуткой безмолвной угрозы.

Шорох и похрустывание приближались, становились все явственней. Хиггс снова посмотрел на потолок, сложенный из прямоугольных металлических пластин.

– Помогите-ка! – он пододвинул стул под ту самую пластину, у которой сбоку была видна щель – по-видимому, эта плита служила люком, – и вскарабкался наверх, приподнимая крышку дулом винтовки.

– Фонарь!

Вески протянула ему фонарь.

Хиггс направил луч света в темноту проема и чуть не вскрикнул от ужаса: на него катилась масса, состоящая из чудовищного переплетения щупалец, членистых суставов, заканчивающихся четырехпалыми корявыми лапами, и длинных змеиных шей с тяжелыми клыкастыми головами, жесткими и рубчатыми, как у скелетов насекомых.

– О Боже! – прошептал он.

От лампочки маленькие глазки чудищ загорались красноватыми огоньками.

Они приближались.

Хиггс скатился со стула, направляя подхваченную тут же винтовку на потолок.

– Всем отойти от люка!

Рипли вцепилась в руку Ньют и поволокла ее подальше от центра предстоящих событий.

Вот сейчас они подползут к самому люку, он откроется, и…

– Давайте все сюда!

К Хиггсу присоединились Хадсон и Вески.

С их скоростью передвижения до щели им осталось… Резкий треск прервал все догадки и расчеты: потолок не выдержал. С гулким грохотом свалилась на пол вылетевшая пластина, за ней, на лету хватая когтями воздух, упал Чужой.

Несколько очередей и пылающий факел огнемета рассекли темноту.

– Они здесь!

– Стреляйте!

Возгласы утонули в шуме выстрелов, грохоте металла и падающих сверху бронированных тел.

– Сделайте же что-нибудь! – заорала Рипли, таща девочку к выходу.

– Так их! Так! – кричала Вески, посылая пулю за пулей в лакированные хитиновые тела.

Горман присел за столом, словно опасаясь ответного огня, и оттуда бил очередями.

«Прекрасно! – вскочил Берт. – Сейчас – самое время…» Никем не замеченный в начавшейся неразберихе, он метнулся по короткому коридорчику…