Чтение онлайн

Потрясенные чрезвычайным известием, горожане заговорили все сразу: вряд ли хоть кто-то понял больше половины того, что было произнесено.

– Вы как хотите, а я иду домой. Не хватало мне еще иметь дело со всякой нечистью! – заявил Жук, и через некоторое время почти все решили последовать его примеру.

– Кстати, а где Лысое Колено? – вспомнил кто-то.

– Караул! Оборотень загрыз Лысое Колено! – завопил Жук и, не дожидаясь попутчиков, ринулся прочь в сторону своего дома.

– Стойте! – перекрывая все голоса, закричал Пятно. – Если вы еще мужчины, вы останетесь и пойдете и уничтожите это чудовище! Кто, как не мы, сделает это? Мы обязаны защитить наших детей и жен! Ну, кто из вас способен на настоящее дело? Только победа – но любой ценой. Любой ценой – но победа!

– Ну, я мужчина! – выскочил вперед Жатый. – И должен свою семью как-то кормить. Мне никто не скажет спасибо, если оборотень меня искусает или превратит в еще одно двуногое. Именно поэтому я тоже возвращаюсь домой. Что-что, а дом свой я сумею защитить.

– Убирайся… двуногое! Так есть в нашем квартале настоящие мужчины или нет?

После этой речи наступила пауза.

– Я ухожу, – повторил Жатый и неуверенной походкой последовал за скрывшимся уже Жуком. Он рассчитывал на большую поддержку, но пока никто не решился ему подражать. – Я ухожу, слышите!

Никто не ответил. Сделав еще пару шагов, Жатый остановился. Без слов, одними жестами, охотники вели между собой «военный совет»: замахивались ломиками, кого-то окружали…

«Это что же, я окажусь в дураках, если вернусь? – глаза Жатого запрыгали из стороны в сторону. – Нет, лучше быть живым дураком, чем мертвым уважаемым человеком… Или они мне устроят настолько веселую жизнь, что мне самому придется покончить с собой? Вот вопросец…»

– Пошли. – Скомандовал Пятно, указывая острием щупальца на двери Храма.

– Постойте, а я? – Жатый бросился догонять их со всех ног. Задние расступились молча, пропуская его в общую группу.

– Ты слышал, Большое Эхо? – открыл дверь на улицу Напарник. – Кажется, они кого-то обнаружили… может, пойдем за ними?

– Бред! Чистой воды бред: от страха у них начались галлюцинации!

Уступать Напарнику свою возможную, хоть и иллюзорную пока победу Большое Эхо не хотел. «Да чтоб тебя пожрала Тьма!» – сердился он, поглядывая в сторону соперника.

– Но они описали инопланетянку довольно точно: очень высоко поднятый плечевой пояс, выраженная шея… Я считаю, что нужно идти.

– А я считаю, что если мы пойдем, то окажемся в крайне глупом положении. Они собираются ее уничтожить – прекрасно, мы сами хотим того же; но как мы сможем говорить от имени закона, если позволим убить двуногое у себя на глазах или – еще того чище – уничтожим его сами? Как-никак убийство двуногих карается смертью…

– Изгнанием, – поправил его молодой сотрудник.

– Назовем вещи своими именами: сколько может прожить выселенный в Звериную равнину? От силы несколько часов, если очень повезет…

– И все же я бы пошел. Хотя бы как неофициальное лицо, – изобразил «недоумение по поводу…» Напарник.

– Иди куда хочешь, – рыкнул Большое Эхо и на всякий случай пнул в бок подвернувшуюся Шеди. – Кстати, а что сообщил Поджарый? Отдай мне наконец приемник: кто из нас руководитель операции?

– Он обнаружил уже три трупа. Точнее, если считать мертвого зубана – четыре. Горожанин и Простой в одном месте и еще один Простой возле посадочной площадки. Вторая группа уже высаживается.

– Причина смерти?

– Горожанин, можно сказать, загрызен дважды: над ним поработали и Простой, и зубан: шея перекушена, брюхо разворочено. С Простыми дела обстоят сложнее: они буквально растерзаны на куски, скорее всего, своими же собратьями. Я правильно говорю? – спросил в микрофон Напарник. Ничего кроме гудения и неразборчивого шума подставивший ухо Большое Эхо не уловил, но Напарник уверенно добавил, что Поджарый информацию подтверждает.

«Только бы Рипли успела сбежать, – подумала между тем Шеди, настраиваясь на передачу предупредительного сигнала. – Скейлси! Вы в опасности! Спасайтесь! Скейлси! Опасность! Опасность!..»

– Счастливо оставаться! – крутнул хвостом Напарник, устремляясь вслед за повернувшими за угол горожанами.

Дверь Храма не поддавалась, и вскоре в ход пошли ломики. Правда, не у одного Жатого в этот момент мелькнула мысль: «Что же мы творим… Это не простится!»

– Одну минутку! – незнакомый гибкий и сильный мужчина растолкал нескольких топтавшихся сзади. – Вы так только поломаете дверь, но можете и не войти. Заперто изнутри?

– Да, – ответил кто-то.

– Пропустите меня. Я знаю, что делать.

Напарник оттолкнул Пятно и пробрался к двери, в его лапах возник небольшой металлический прибор с блестящим язычком пламени; язычок вошел в щель, и через считанные секунды дверь распахнулась.

– Вот это да! – восхищенно произнес Пятно.

– Вперед, друзья… Ведь оборотень там?

– Да! Я сам его видел! Четвертая комнатка… – поспешил вставить Жатый. После того как бегство не получилось, он был готов выслуживаться, чтобы соседи забыли о его минутной слабости.

– Пошли! – влетел в зал Пятно.

Светильники тихо чадили – масло в них подходило к концу, и кое-где огоньки потеряли симметричность.

– Здесь, – прошептал Жатый, останавливаясь перед занавеской. Охвативший его трепет подействовал на него едва ли не сильней, чем страх. Жутко увидеть оборотня, но – вломиться в Храм… Как знать, какое проклятие падет после этого на его несчастную голову?

– В четвертой, говоришь? – переспросил Напарник.

– Да… Только… раз они закрыли входную дверь, оборотень мог спрятаться… – Жатый поник и искал способа убраться из-под чужих взглядов. И дернуло же его первым прийти сюда! Ведь получается, что теперь он главный виновник этого кощунственного вторжения…

– Хорошо. – Напарник остановил его жестом. – Теперь делаем так: в зале спрятаться, как вы видели, невозможно. Остаются комнаты. Забудьте о колдовстве – я знаю об этом существе немножко больше вашего, во всяком случае, здесь оно не причинит вам никакого вреда. Мы сейчас разойдемся по всему коридору, так, чтобы крайние выходы были отрезаны, и будем заглядывать во все комнаты по очереди. Вопросы есть?

– Есть, – Пятно зло посмотрел на новоявленного командира: ему вовсе не хотелось уступать ему эту так удачно захваченную роль. – А кто ты вообще такой, чтобы здесь командовать?