Чтение онлайн

Подбегая, Шеди увидела, как закрывался шлюз, отрезая от нее Рипли и девочку. Кто стал похитителем – объяснять ей было не надо.

Понимая всю бессмысленность этого поступка, Шеди бросилась на шлюз и принялась царапать его дверь лапами. Где-то по ту сторону заурчал и взвыл мотор: враги улетали.

– Все… – Шеди обмякла и сползла на пол.

– Успокойтесь, Сестра, – раздался мягкий голос, который мог, по ее мнению, принадлежать только священнику. – Вы ничем не могли им помочь… Вы – Шеди, не так ли?

– Да, – сквозь стон ответила Шеди.

– А вот вы кто такой? – подоспел Большое Эхо.

– Разве вы не видите, – указал священник на свою одежду.

– Замечательно! Кто бы еще помогал всяким опасным для окружающих тварям… Так-то вы исполняете свой долг? – Большое Эхо вцепился щупальцами в его лапы и принялся их трясти. – Да вы знаете, что теперь я отдам вас под суд? Это вы помогали им прятаться!

– Мой долг – помогать всем, кто нуждается, – возразил священник. Если бы не тряска, его голос прозвучал бы невозмутимо, но так звук шел прерывисто, как собачий лай.

– А мой долг – не допускать подобного беззакония! – взревел Большое Эхо.

– Немедленно прекратите! – прикрикнул на него Напарник. – Вы слишком многое себе позволяете…

– Я? – Большое Эхо выпустил священника и повернулся к нему, полыхая безумием. – Да как ты смеешь, ничтожество! Паршивый агентишка, шпик, стукач! Да с такими, как ты, уважаемые члены общества и двух минут не останутся под одной крышей, мелкая ты погань!

– Уходите, – негромко предложила священнику Шеди.

– Не беспокойтесь, сестра! – кивнул тот. – Еще не время…

– Да я тебя! – забыв обо всем, Большое Эхо вцепился в Напарника, толкая его на стену и прижимая к ней всей своей массой. – Я тебе шею сломаю! Я тебя придушу!

– Остановитесь, что вы делаете! – хорошо поставленный голос Священника перекрыл все выкрики – но уже и Напарник зверел от боли и проникался ответной злостью.

– Я тебя… – Щупальце Напарника ударило Большое Эхо под подбородок, прорывая кожу и врезаясь в язык. Большое Эхо завопил. Остатки разума и самоконтроля покинули его, следующие за этим яростные движения могли принадлежать только дикому зверю – сила их возросла, но выросла и хаотичность. Ничто извне не могло, казалось, остановить этот бронированный комок злобы. Защелкали челюсти, свист быстро летающих щупалец стал пронзительным. С криком боли Напарник повалился на пол, но и сейчас разъяренный Большое Эхо не оставлял его…

– Сделайте же что-нибудь! – закричала Шеди.

– Это невозможно. Боюсь, вмешиваться здесь уже поздно…

– Поздно? – возмутилась Шеди. – Ну нет!

Никогда еще ее ум не работал так быстро. Большое Эхо был повернут к ней спиной. Он, как и все самцы, уступал ей в размерах, но был быстрее – разумеется, когда лапы и щупальца его были свободны. Сейчас его скорость ничего не решала, зато затылок с частью шеи удобно подставлял одну из «мертвых точек», при ударе по которой он надолго потерял бы сознание. Так, священник сделать это не имеет права, но есть же еще и она…

Шеди прыгнула на Большое Эхо сзади и, прицелившись, послала в нужную точку конец щупальца. Сразу же Большое Эхо распластался на мягком уже Напарнике. Легко, как перышко, Шеди подняла его и свалила в сторону.

Напарник был жив, но вряд ли сознание скоро вернулось бы к нему.

– Вы сделали это… – удивленно проговорил священник.

– А что? – повернулась к нему Шеди. – Разве не так делали и наши предки? Я вспомнила историю – разделения на три категории с мелкими вариациями появились у нас меньше пятисот периодов тому назад…

– Я знаю… Но все равно – вы же родились не пятьсот периодов назад, для этого вы просто слишком молоды.

– Как знать… – заметила Шеди. – Я уже не первый день живу в прошлом. Если стало возможным вот это, – указала она на неподвижные тела,

– и вещи еще более худшие, то чего удивляться… Вы не знаете, где можно найти ближайший общественный летательный аппарат?

– Зачем?

– Мне необходимо их догнать и остановить. В конце концов, я сильнее многих из них, а если не освободить Рипли, на нашей планете начнется настоящий кошмар – за ней охотятся, чтобы получить от нее инопланетные приспособления для убийства…

– Что? – на какое-то мгновение священник оцепенел. Он догадывался, что шум вокруг инопланетянки поднят неспроста, но это известие ударило его как обрушившийся на голову потолок.

– На их планете есть такие приспособления. Транслятору они нужны для победы на следующем Большом Поединке…

Внезапно на другом конце улицы возникли фигуры из команды Поджарого.

– Сюда, – священник прыгнул в сторону потайного хода.

– Постойте, – на мгновение задержалась Шеди. – Этот тип нам может пригодиться!

Ее щупальца обхватили Большое Эхо и втащили за собой.

Подоспевший Поджарый обнаружил только находящегося в глубоком обмороке Напарника и труп одного из Простых.

– Третий, – отметил он для себя. – Скорее всего, Простые уволокли остальных в ближайший переулок… Вперед!

– Ну, так где же летательный аппарат? – спросила Шеди, обвязывая Большое Эхо веревкой.

– Я могу показать, но сомневаюсь, что из этого хоть что-то получится. Я не знаю, как им управлять.

– Неважно. Я знаю. Так где?

Священник посмотрел на нее: вряд ли найдутся слова, которыми коротко можно описать сквозившие в его взгляде и потрясение, и недоверие, и осознание того, что мир, наверное, перевернулся.

Его спасла философская подготовка.

– Ну что ж, – пробурчал он себе под нос. – Если произошло что-то необычное, значит, оно не могло не произойти… Пошли!

«Что им от меня надо?» – думала Рипли, проверяя прочность веревок. К сожалению, несмотря на внешнюю корявость связывавших ее лап, узлы были стянуты качественно: веревки не слишком врезались в тело, но и не оставляли возможности выскользнуть из них. – Шеди говорила, что кое-кто интересуется земным оружием… Черт подери, только такой переделки мне не хватало!»

Летательный аппарат приземлился, и ее грубо вышвырнули из него на пол. Один только вид сумрачного шлюза настраивал на мрачные мысли. Тут же щупальца оплели Рипли сзади и понесли, время от времени ударяя ногами о выступы стен. «Ладно, все это мелочи, – думала она, морщась после очередного столкновения, – но что будет дальше?»

Комната, в которую ее принесли, была не веселее шлюза. Ее вид напомнил Рипли картинки с изображениями старинного зоопарка: кроме жалких насестов-перекладин и грубого стула, на который ее усадили, в комнате ничего не было.