Чтение онлайн

Я, видимо, очень наивна.

Значит, останусь одна со своими проблемами. В чужом мире, чужом теле и с чужим даром, от которого проку меньше, чем вреда. Но всё это надо пережить - потому что даже в такой ситуации как сейчас я не собираюсь падать в руки к Гарлену. Вообще ни к кому в руки не хочу. К чёрту всё: пусть местных мужчин сожрут местные духи.

Я нервно разделась, снова залезла в ванну, надеясь прохладной водой смыть с себя утреннее напряжение. И, кажется, это были последние энергичные действия, на которые меня хватило.

Потом навалилась усталость. Лёгкая дрожь в теле и апатия. Я растянулась на кровати, переодевшись в домашнее платье.

Бывает так в жизни: ничего не получается. Делаешь, делаешь что-то, стараешься, и всё равно не мил людям. Правда, дома в у меня такое случалось разве что с заказчиками. Тут…

Кошмар. Из которого я не знаю, как выбраться. Но выберусь, ясно?

Мне просто нужно немного отдохнуть.

Кристалл я всё же выудила из кармана и положила под подушку. Которую обхватила и незаметно для себя заснула.

Почти весь день я спала. Просыпалась, чтобы поесть, потом валилась в постель снова. Наверное, нужно было что-то придумывать, искать, но не было сил.

Какая разница? Начну новый виток борьбы завтра.

На следующий день мы снова завтракали в большом зале. Где были девчонки, мужчины, но не было ни инквизитора, ни Сокола. Первая новость, вопреки всем моим установкам, снова кольнула грудь тупой иглой.

Я не хотела об этом думать, но думала всё утро: мы вчера попрощались окончательно? У Эридана даже нет причин тут задержаться. Только если случайно. И это ничего не изменит. Мне по большому счёту должно быть плевать.

Абсолютно. Категорически. Он отказался от меня - и мне ничего больше от него не нужно.

Я пыталась вколотить в голову эти мысли, пока бесцельно водила вилкой по тарелке. Пока вокруг шептались о дуэли - новость облетела дворец. Как дела у Сокола я, конечно, узнавала, через слуг. Мне передали, что лорд Деймар отдыхает, но ему приятно моё беспокойство.

На меня с неожиданно убийственным выражением смотрела рыжая Лейма, но она уж точно не волновала. Синдарин - может быть. Я искала в чертах снежной королевы коварство, которого не замечала раньше. Можно ли как-то отомстить ей за то, что она пыталась подставить Сокола? Уделать сестру короля - вряд ли простая задача.

После завтрака я старалась побыстрее скрыться, но даже тут не преуспела. Гарлен вышел раньше и перехватил меня в коридоре.

– Хочу несколько танцев с тобой, Мечта.

Он просто заступил мне дорогу. Улыбаясь в своей привычной манере, будто ему было всё нипочём! Будто в последний раз я попрощалась с ним нежно, а не бросала грубости.

– У меня всё занято, - брякнула я первое, что пришло в голову.

Князь изогнул пепельную бровь.

– Неужели. Кем же?

– После дуэли предложения на меня так и посыпались, - соврала я, вдруг понимая, что это даже по-своему приятное занятие. Я лгунья? И ладно.
– Извините. Надо бежать, опаздываю.

И я воспользовалась тем, что нас хотя бы окружали люди - просто быстро ушла.

По дороге до комнаты перебирала скудные варианты. Первый - не ходить на бал вовсе. Скажусь больной, сочиню что-нибудь про невыносимую головную боль и дурноту. Да ради того, чтобы отделаться от Гарлена, я согласна даже отравиться несвежими помидорами. На кухне удастся раздобыть что-нибудь похожее?

Впрочем, мучить себя, ослаблять ради какого-то козла - однозначно не выход. Я осталась одна, и мне нужно быть сильной. Как никогда.

Потому что князь может с одинаковым успехом как доставать меня на балу, так и заявиться в мою комнату, пока другие невесты и слуги отвлечены. Ключ у его тётки уж точно есть. Лучше встретить его во всеоружии и в людном месте.

Так что пожалею тело Айли. Интересно, как она сейчас?

Вопреки всей плачевной ситуации, во мне зрела холодная решимость: я должна вернуться домой, назло проклятым духам. Я не сдамся.

Моя главная опасность - Гарлен? Ладно.

Вернувшись к себе, я написала нескольким женихам. Шла прямо по списку, который составила тут же. И всех осторожно спрашивала: если у них нет особых планов на бал, не хотят ли они провести один танец со мной? Нагло было, не спорю. Но отвечали мне горячо и любезно. Кто-то сокрушался, что уже всё распланировал, но если бы знал, что леди вроде меня может заскучать на балу, обязательно бы не дал этому случиться. Парочка предложила решить вопрос на месте. А четверо согласились. Среди них - седой ловелас, Шарн и Вален. Последних я спрашивала с разрешения Мирны и Замии: Печалька удивлённо моргала, но вошла в положение, златовласка восхитилась моей дерзостью и отрицала, что у неё вообще есть какие-либо планы на брюнета. И уж не знаю, как, но видимо, их друзьям хорошее отношение ко мне передалось.

План был такой: пережить несколько танцев, а потом сориентироваться по обстановке. Сказаться больной успею.

Ещё я пошла в библиотеку и откопала там пару книг по водной магии. Я научилась пользоваться силой Син? Силой Эридана? Вот и дар князя мне поддастся. Благо он не такой редкий, тренироваться смогу на ком-нибудь из невест - может быть, даже не выходя из комнаты.

И у меня будет защита на крайний случай. Помимо кристалла и просто надежды на эмоциях отморозить князю… гланды.

Только это требовало времени. Отдаляло от более важных целей.

Я искала и другие книги, хоть что-нибудь. О том, зачем духи вмешиваются в жизни смертных, о немоте. Увы, даже спросить библиотекаря не получилось - стоило начать с “не знаете ли вы, какая магия…” - и горло пронзило иглами. Я бродила меж полок и открывала тома в кожаных переплётах - только увы, не нашла ничего путного.

Провела так три часа и вернулась, кусая губы от досады.

Бал приближался.

К нему я уж точно не повторяла движения танцев и прихорошилась лишь чтобы не было стыдно перед женихами, которые откликнулись на мой зов. Сжала кристалл и сунула его туда, где девочка может спрятать ценную мелочь. В лиф.

Остальные усилия бросила на Мирну. А вечером мы пришли на торжество.

Сегодня бал устроили на втором этаже, в новом зале - он оказался в неожиданно ярких, жёлто-оранжевых тонах, и его называли осенним. Снова были роскошные платья, блестящие украшения невест, шум голосов и музыканты - но я быстро забыла про обстановку.

Потому что инквизитор был здесь.

Первое время, завидев его, я как-то странно стояла на одном месте.

Он не уехал? Всё же нет. Впрочем, я не знаю, почему. Может быть, у него здесь дела с кем-то из других мужчин? Может, ему просто захотелось развлечься на балу напоследок.

Эридан посмотрел на меня через весь зал, но сегодня наш поединок взглядов длился недолго. Он быстро отвлёкся, переключился на других гостей. А мне оставалось выслушать приветствия Синдарин и искать взглядом седого ловеласа, которому я пообещала первый танец.

Только вот когда пауза закончилась, музыканты перехватили смычки и зал окутала торжественная мелодия, ловелас ко мне не шёл. По крайней мере, тот, на которого я рассчитывала! Я почувствовала, как ноги наливаются свинцом, когда увидела спокойно шагающего в мою сторону Гарлена.