Чтение онлайн

– Айли. Приглашаю тебя, - он встал рядом, изогнул губы и не сказал ни слова про то, что я должна танцевать с другим. Не спрашивал, согласна ли я изменить планы. Просто поставил перед фактом.

– Я обещала первый танец лорду Теммеру.

Судорожно глянула на престарелого жениха. А тот мялся где-то сзади, не сильно торопясь к невестам и - стоило нашим взглядам встретиться - виновато развёл руками!

– О, да. Мы переговорили с ним, и он, кажется, не слишком хорошо себя чувствует. Возраст, - улыбнулся Гарлен.
– Я подменю его.

Чёртов гад.

У меня перехватило дыхание, а улыбка князя стала холоднее ещё на пару градусов. Он наклонился ко мне и подсказал:

– Не заставляй меня ждать.

Мой план провалился, чёрт побери. Паршивый будет вечер.

Я хотела посмотреть на Эридана. Но, едва скосив глаза, остановила себя. Какая разница? И что мне делать с Гарленом? Кажется, я уже стояла так на балу и думала, не рухнуть ли в обморок, когда мне грозил танец с инквизитором.

И поступила как в прошлый раз - приняла протянутую руку.

Не хотела раздумывать, правильно ли делаю. Это танец. Не какая-то страшная пытка.

Танец с худшим мужчиной в округе, но что с того?

– Вам по-прежнему нужен мой дар?
– спросила сухо у князя, когда он вывел меня в центр зала. Когда его рука легла мне на талию, и он повёл меня под музыку.

Взгляд серых глаз кольнул.

– Мы ведь уже выяснили, что не только, Мечта. Ну зачем тебе такое кислое лицо?

Поворот - и за его плечом я всё-таки увидела Эридана.

Инквизитор наблюдал за нами с нечитаемым выражением, но пристально. Сердце пропустило удар, хотя тут же пришлось его успокоить.

– Опять ты смотришь на своего бывшего, - фыркнул Гарлен, и я едва не оступилась.
– Забудь о нём. Ты же знаешь, что он теперь не так опасен?

Ещё безопаснее, чем князь считает.

Удивительно, как ноги не заплетались. Точнее, я чувствовала, что двигаюсь неловко, но по сравнению с предыдущим балом всё же стало лучше. И Гарлен оказался прекрасным танцором, вёл уверенно. Кто бы сомневался.

Я вспомнила то, что ему говорила Синдарин.

– Слушайте, это неправильно, - уставилась в серые глаза, решив попытать счастья.
– Если возьмёте мой дар сейчас - вам всё равно придётся жениться. На другой, да? Но у вас ведь нет подходящей избранницы.

Тень удивления во взгляде.

– Вы ещё молоды, - продолжила я.
– Нравитесь женщинам. Ещё несколько лет точно вы можете гулять и наслаждаться жизнью. Зачем загонять себя в клетку, лишать свободы?

Серая бровь изогнулась, но на лице князя неожиданно поселилось задумчивое выражение.

А вдруг за этим всем планом взять мой дар действительно стоит что-то большее? Борьба за власть? Но мне кажется, тогда со мной обошлись бы жёстче. Хотя не все же действуют с элегантностью великана в посудной лавке, а в высшем свете полезно сохранять лицо, я слышала.

Пальцы прошлись по моей талии, словно наигрывая мелодию. Чёрт, я ему не саксофон!

– А если ты мне просто нравишься, Мечта?

Мне практически нечем это крыть.

– Тогда не нужно меня преследовать.

– Просто расслабься. Танцуй. Выпей со мной вина.

Я, конечно, не расслабилась и от спиртного сегодня отказалась. Но мы кое-как дотанцевали - то есть, начало бала я пережила.

После, к счастью, меня позвал Шарн. Князь ушёл к другой невесте, а Эридан… не глядя больше на меня, он пригласил какую-то белокурую фифу.

Нет, не какую-то. Одну из размалёванных красоток, которых я хорошо запомнила. Из тех, что ещё на первом Событии распиналась, как прекрасны здешние мужчины. И на инквизитора она смотрела с явным интересом - неожиданно сильным. И танцевала хорошо. И обвила руками его плечи, выставляя грудь напоказ.

Я ошарашенно за этим наблюдала, держась за Шарна. После был лорд Вален - орлиный брюнет, который положил глаз на Замию. Он сделал мне пару комплиментов, а потом уточнил: мы со златовлаской ведь сдружились? Не подскажу ли я ему, что она любит?

Верховую езду, прогулки в лесу, животных. Скучает по своему огромному псу, которого остался дома. Она же не обидится, что я рассказываю? Судить было дико сложно, потому что за всем этим я видела инквизитора, и на второй танец нашедшего цыпу. Другую. Хотя чем они вообще отличались кроме цвета волос?

Меня не должно было это беспокоить. Ни капли. Только в груди что-то свилось и заметалось как запутавшийся в одеяле хомяк. Например, желание подойти и спросить, с каких пор Эридану стали нравиться ростовые куклы! Чего он добивается?

В какие-то моменты и он на меня смотрел. Тогда я только плотнее прижималась к кавалерам и шире им улыбалась. Но когда ко мне снова подошёл Гарлен, настроение было скверным.

– Айли.

“Мне нездоровится”, - почти успела ответить я. Но нас накрыла тень.

– Она обещала этот танец мне, - и от голоса Эридана сердце скакнуло к горлу. Всё внутри поднялось, но тут же резко опустилось.

Инквизитор выглядел крайне раздражённым. Гарлен вскинулся, а я уронила быстро:

– Обещала, да - и шагнула к шатену.

Недовольный князь остался за спиной, но в следующую секунду мне стало очень некомфортно. Потому что мы с инквизитором оказались рядом, шли рядом.

Он не спешил подавать мне руку. Я не спешила понимать, что происходит. Музыка уже заиграла, а мы даже не выбрали подходящее место.

Наконец, он протянул ладонь.

– Зачем?
– прошептала я, касаясь его горячих пальцев своими задубевшими.

Молчание в ответ. Пара шагов - таких неожиданно резких, словно мы маршировать собрались.

– У меня другой вопрос, - рука Эридана вжалась в мою спину, взгляд опалил.
– Зачем ты на балу? Могла же пойти к Соколу.

– А вы здесь что делаете? Решили найти новую невесту, пользуясь случаем?

Как-то паршиво прозвучало. Будто я ревную.

– Почему нет? Праздник не закончился.