Чтение онлайн

– Я знаю, что обычно говорят. Женщин не хотят видеть за серьёзной работой, нам трудно куда-то пробиться. Но ты знаешь, Айли, пути всегда есть. Это личный выбор каждой из нас - искренне посвятить себя мужу и семье, учиться и добиваться большего или всю жизнь сетовать на несправедливость, - она глянула на инквизитора, - при всём уважении.

Я слишком долго на неё смотрела. А потом поблагодарила - коротко, но искренне.

Она поселила в моей голове странную мысль.

Уже после, когда мы попрощались с милой преподавательницей и вернулись ко входу с Эриданом вдвоём, повернулась к нему.

– Вот что нужно понять насчёт Синдарин, - заговорила, поддаваясь порыву.
– Зачем ей мой дар? Ты же её знаешь: какие у неё могут быть мотивы? Она когда-нибудь жаловалась, что ей не хватает власти?

Выбор каждой из нас - в общем-то, я была согласна. Что выбрала сестра короля?

Эридан явно ждал других вопросов.

– Могу сказать, - ответил, внимательно меня изучая, - что она, возможно, единственная женщина кроме тебя, кто не боялся принять мою силу. Скорее, её интриговала мысль.

То есть, она действительно хотела брака с ним.

– А мне жаловалась. Что если она строит планы против нынешней власти, против собственного брата… или братьев? Есть ли шанс это найти? Вывести её на чистую воду? Может, нам и правда лучше податься к его величеству, если она не отстанет?

Он остановил меня.

– Может быть.

Я мотнула головой, неожиданно понимая, что могу сказать и другое.

– Спасибо, - шепнула мягко, - Что привёз меня сюда. Было правда здорово.

Эридан взял меня за плечи, а потом коснулся пальцем шеи.

– Ты можешь учиться здесь. Или рисовать, или всё вместе. Я хочу сказать: всё можно решить.

Он готов пытаться. Два дня - и мы уже планируем совместное будущее.

Я подалась вперёд.

– Кажется, даже без таких свиданий я бы вышла за тебя завтра.

Он обхватил мою шею ладонью и привлёк к себе.

Мы вернулись в особняк. До конца дня я мерила привезённое платье, а потом долго не могла уснуть - перед собственной свадьбой.

Моей, а не Айли.

Но за ночь ничего не случилось. Приготовления с утра тоже были простыми. Дама-портная помогла мне влезть в свадебный наряд, одна из её помощниц уложила волосы - я вертелась перед зеркалом, невольно понимая, что несмотря на все тревоги хочу выглядеть сегодня достойно.

Эридана встретила в холле. Коснулась его руки, восхищённо глядя на него - красивого и выбритого.

А потом ехала с ним. К алтарю.

Церемония проходила в том же здании суда.

Я чувствовала себя очень странно в карете. Мандраж, наверное. Сидела рядом с Эром и держала свою похолодевшую руку в его. Разок не удержалась - тронула каштановую прядь волос, убрала ему за ухо. Поймала завораживающий взгляд в ответ.

Говорить казалось бессмысленным. Что толку объяснять, волнуюсь я или нет? Восторг мешался со страхом. Всё вместе создавало трепет, от которого дребезжала каждая клеточка тела.

Дыши, Марьяна.

Мы вышли на площади, привлекая внимание прохожих. И охраны внутри, и редких попадавшихся навстречу посетителей. Моё платье нельзя было назвать особенно пышным - просто несколько слоёв воздушной ткани, серебряная нить и изящный верх. Скромная церемония тоже должна была принадлежать только нам двоим - но тем не менее, вызывала слишком много эмоций.

Размеренный стук моих каблуков по мраморному полу. Большой, пустой и блестящий зал, в котором холодно с открытыми плечами - или это тоже от нервов? Уже знакомый судья в светлых одеждах приветствовал нас улыбкой.

– Лорд Эридан и леди Айли.

Несколько вводных слов, чтобы узнать готовы ли мы. Не собираемся ли ещё кого-то ждать. Твёрдый ответ Эридана, что начинать можно и нужно.

Судья кивнул.

Он отвёл нас прямо в конец зала, где, украшенный белыми лентами, возвышался алтарь. Овальный кусок камня с узорами. Что самое худшее - связанный с местными духами по поверьям.

Именно это мне крайне не нравилось.

Но я не могла противиться, когда Эридан приложил наши руки к камню. Когда его музыкальные пальцы вновь пленили мои.

Судья улыбался. Торжественная тишина накрыла нас минуту - я слышала собственное дыхание и быстрый стук сердца, разглядывала пылинки в косых солнечных лучах.

– Сегодня вы здесь, чтобы соединить ваши жизни перед небом и землёй, перед солнцем и луной, перед людьми и высшими силами, - начал судья.

Его речь была во многом похожа на наши, земные, произносимые восторженными работницами загсов. Он говорил, как важен этот день, какой чудесный шаг мы совершаем - разве что звучало тревожнее.

Здесь нет разводов.

Здесь каждый брак - действительно до гроба! А ещё он определит наши жизни, связав силы.

– Лорд Эридан из рода Утренней Песни. Берёшь ли ты в законные жёны девушку рядом с тобой, Айли из рода Весенней Ночи? Готов ли оберегать её, делить с ней радости, печали и всё, что имеешь? Клянёшься ли называть её своей до самой смерти?

– Клянусь. Отныне и во веки.

– Айли из рода Весенней Ночи…

Мне вдруг показалось, что голос сейчас пропадёт. Что горло давит - почти как в кошмаре, который приснился мне поутру! Но, видимо, я просто волновалась.

– Клянусь, - выдохнула, когда он повторил те же слова для меня.
– Отныне и вовеки.

Наши сцепленные руки лежали на алтаре. Мне вдруг стало легче. Вокруг взвились, закружились белые искры - вихрем снега или лепестками майской вишни. Что-то нарастало внутри. Может, магия. А может, просто тревожное счастье момента.

– Отныне и вовеки, перед небом и землёй, вы супруги, - провозгласил судья.
– Да благословят вас духи.

Рука дрогнула при упоминании духов - и особенно когда запястье стало печь. Но несколько секунд спустя я поняла лишь, что с него пропал узор. Что всё… точнее, хотя бы первая часть свадебного ритуала свершилась.

Повернулась, глядя на своего жениха - или мужа?! На самого красивого мужчину, которого видела в жизни. Он улыбался, не так уж широко, будто только для меня. Я задержала дыхание, когда пальцы Эра пробрались в мои волосы и когда он склонился, чтобы запечатать клятвы поцелуем.

Сладким, восхитительным и явно более горячим, чем требовали порядки.

Когда он отстранился - ничего не произошло.

Когда судья говорил другие слова, а я смотрела только на Эридана - ничего не случилось.