Чтение онлайн

– Это что-то неотличимое от пустыни… Что-то без формы… Вернее, с формой, но похожей… или обобщенной с пустыней… Или это… Пустыня! Это пустыня! Это не живой разум! И его носитель – пустыня!

Каменные великаны застыли, думают… Самое время напором брать…

– Я установил с ним контакт!

– Контакт…

– Так точно. Разум имеет память. И он знает меня. Как врага. Но это не важно. Он меня знает и помнит.

– Это еще не доказано, Айнер.

– Будет доказано. Я это докажу. Считаю нужным вернуться в пустыню. Прошу предоставить мне подробную информации о планете – химические элементы, соединения…

– У нас еще нет такой информации, Айнер, только – общая.

– Нет такой информации… Прошу разрешения провести тщательный анализ.

– Нет, Айнер. Это чужое пространство. И оно еще не угрожает нам прямо. Никаких тяжелых внедрений. Только наблюдения.

– Но…

– Возвращайтесь и наблюдайте.

– Но мы теряем время…

– Оно от нас не уйдет, пока от него не уйдем мы. Не вступайте в контакт с пустыней, не убедившись, что это разум.

– Я не смогу убедиться, что это разум, не вступив в контакт.

– Сможете, со временем. Теперь вы знаете, что и где искать. И вы найдете. Не сводите с пустыни глаз, но не входите в нее. Помните, вы можете внедриться в чужой, неизвестный прежде, разум. Помните, что нам еще не известно, что последует за внедрением.

– Можно провести расчет следствия обоюдных влияний.

– Мы проведем расчет, получив данные, – со временем, без агрессии, без жестких внедрений. Повлияв на ход устойчивых процессов, вы способны нанести ущерб. Вы уже нанесли ущерб пустыне, себе и нам.

– Это не такой вред, который…

– Это вред. Мы сжигаем энергию с каждым вашим ранением, с каждым перемещением стабилизационного поля…

– Но держать поле на месте сотни лет, наблюдая и не вмешиваясь… Энергии уйдет ровно столько, сколько…

– Все верно. Но ущерб, нанесенный вам и вами…

– Ущерб, нанесенным мне, стоит полученной мной информации. И с ним я справлюсь без вашей помощи. А планете я нанес вред равный вреду, нанесенному мне, – справлюсь с этим я, справится и пустыня.

– Айнер, вы разумный хищник вашей планеты – исследователь, охотник, завоеватель и поработитель. Но помните, что вы последний хищник из вашего вымершего вида. Нам безразличен чужой разум, чужое время и пространство. Нам важно установить, исходит от него угроза или нет. Мы не угрожаем без угрозы нам. Мы не изучаем для последующего нападения, мы изучаем для последующей обороны. Мы не подчиняем и не подчиняемся. Никакой досрочной агрессии. Это все. Вы посланы проводить разведку не перед захватом, не перед объявлением ультиматума. Вы посланы не обследовать, не изучать – только наблюдать.

– Так точно.

– Ступайте. Вы свободны.

Запись №8 04. 10. 1 год Эры Единства 04:40

Охренеть можно… Как я только выпутался?.. А как я теперь выкручусь?.. Я теперь просто обязан доказать, что пустыня – разум… Иначе мне голову снесут без промедлений, и придет конец последнему хищнику из племени людского… А как это доказать?.. Скрыть или ослабить часть правды, открыть или усилить другую часть… Слишком сложно. Мне просто нечего скрывать… и открывать нечего. С виду здесь ничего нет – не будет ничего и в моем отчете о наблюдениях.

Окинул тоскливым взглядом блистающее зеркало, простертое передо мной до бесконечности… И продолжил ковырять ножом руку, доставая осколки… От починки я отказался добровольно – это стало искуплением моей вины, моим наказанием… Черт… Со злобой метнул нож к границе поля… Но что-то лихо размахнулся – нож пересек границу и, лязгнув о зеркальную гладь, упал, подняв пыльное облако… Выругался и стал думать, как его достать, не покидая поля. Думал долго, ища что-то подручное, чем нож притянуть, не топча чужой земли тяжелыми сапогами… Ничего не нашел и не придумал. Зато заметил, что пыль вокруг ножа не осела – скорей, поднялась пуще… Теперь нож не опутан прозрачной искристой пеленой – он окружен плотной завесой. И эта пылевая завеса формируется кольцом вокруг него, отступая, очищая место вблизи него, ограждая его, – изолируя … Я замер, подзывая “защитника”…

– Смотри… Пустыня реагирует…

– Это ничего не значит.

– Я не просто выгородился перед начальством! Здесь и правда что-то… Не думай, что мне нужен только отчет!

D40 присмотрелся к оседающей, развеивающейся пыли…

– Цепная реакция, S9. Поднятая пыль меняет мощность полей, поля меняют мощность ветров, ветры поднимают пыль, меняя мощность полей.

– Нет, что-то не то…

Я схватил нож – просто, рукой… Пересек границу и вернулся сразу… Но движение мое было резко и подняло пыль столбом… пыль, которая не развеялась, оседая, как только я исчез, скрытый щитами… Мерцание разлетается, вздымаясь ввысь и припадая к равнине, будто ища меня, – терпеливо, настойчиво… Это память. Я узнан. Теперь я – объект, который нанес пустыне вред, – должен быть найден и устранен, когда мой нож – прежде не известный объект – только взят под присмотр.

– Видел?! Ты видел?! Это не простая реакция разнесенной пыли!

“Защитник” всмотрелся в потревоженную мной припыленную поверхность…

– Это электромагнитное поле, S9, – оно есть и у тебя, и у клинков. Поле, излучаемое кристаллами, просто реагирует с ним.

– Да, с ним, да, реагирует, но не просто.

Я незаметно оглянулся. Замухрыш неподалеку – пытается разбить когтями зеркальную поверхность у границ поля, чтобы уйти в подземный мрак с яркого света… Одним порывистым движением вскочил в седло этой подземной зверюги. Сорвал “шнур” с шеи этой кошмарной твари…

– S9, не делай этого.

– Ты не знаешь, что я собираюсь делать!

Пришпорил зверюгу, рванувшую вперед с мощью грузового транспорта…

– Стой. Иначе я буду вынужден тебя остановить – силой, S9.

– D40, каменные глыбы не даром меня обратно заслали! Они знают, что я хищник! А хищники – деятельные твари! Они, считай, не наказали меня! Они, считай, волю мне дали! Они ждут от меня действий! Они только корректируют и контролируют их, но не пресекают!

– Нет, S9. Не верно.

– Проверим! Опытным путем! После того, как обследуем эту пустыню!

Схлестнув “шнур” на рукояти ножа, я выслал зверя вперед, и он ринулся к границе поля… Я метнул клинок – как только он пересек рубеж, я подсек послушный моей руке “шнур”… Нож пролетел за мной, за моим ошалелым зверем, вдоль границ этой стороны, вздымая сияющие острия – зеркальные обломки… Исцарапанный иглистыми осколками клинок метнулся ко мне с очередной подсечкой, но выдернул я его из этой искристой мглы с трудом… Его будто что-то держало, будто силой – что-то с этой стороны… Пустыня… Просто реагирует, отвечая дерзости?.. Или нападает, считая мой кинжал новым агрессором?.. Или силу пробует для борьбы с новым агрессором?..