Чтение онлайн

Еще одна пауза, более долгая. Потом он сдался, и в голосе послышалось облегчение:

— Хорошо. Входите.

Я глубоко вдохнула, повернула ручку и вошла. Дармир стоял спиной к окну, и первое, что я увидела, была белая, почти сияющая рубашка, болтающаяся на нем. Он повернулся, и дыхание перехватило.

Рубашка свисала, открывая торс. Мраморная кожа, гладкая и безупречная, без единой родинки, обтягивала рельефные, тугие мускулы. Это была ожившая скульптура. Но самое поразительное — не мышцы. На груди и животе, как узор, проступали чешуйки. Они были чуть темнее кожи, с легким перламутровым оттенком.

Я почувствовала, как жар поднимается к щекам, но заставила себя сделать шаг вперед, не опуская глаз. Я не должна дать понять, что вид смутил меня. Он и так намучился.

— Видите? — он с усмешкой кивнул на манжеты и пуговицы на рубашке. — Совершенно непокорные.

Я кивнула, не доверяя своему голосу, и подошла ближе. Чувствовала исходящее от него тепло. Взяла край рубашки и начала застегивать пуговицы снизу вверх. Пальцы дрожали, и я сосредоточилась на каждом движении, старалась не смотреть прямо на чешую, но боковым зрением видела, как она поблескивает при каждом вдохе. Когда добралась до уровня груди, наши взгляды на мгновение встретились.

— Все сделано, — прошептала я, закончив с последней пуговицей у горла.

— Спасибо, — тихо сказал Дармир. — А галстук? Боюсь, это задача для меня сейчас сложнее пуговиц.

Я улыбнулась, чувствуя, как напряжение немного спало.

— Полагаю, ваш временный секретарь должен быть мастером на все руки. Присядьте, пожалуйста.

Он сел на край массивного стола, и я встала перед ним. Взяла темно-синий шелковый галстук, перекинула его вокруг его шеи под воротник. Пришлось встать так близко, что я чувствовала его запах. Я сосредоточенно завязала узел, стараясь делать все правильно, хоть сердце бешено колотилось. Когда закончила, поправила узел, и пальцы на мгновение коснулись его шеи.

— Готово, — сказала, отступая на шаг, чтобы оценить работу.

— Идеально, — улыбнулся Дармир лукавой, согревающей улыбкой, от которой у меня перехватило дыхание.

Затем он потянулся к темному сюртуку, висевшему на спинке кресла, но, едва попытался накинуть, скривился от резкой, сдержанной боли. Плечо напряглось, и он замер, закусив губу.

— Сэр, — вырвалось у меня, и вся тревога вернулась с удвоенной силой. — Вам не нужно его надевать. И вам вообще не нужно сейчас работать. Вам нужно отдохнуть, дать ране зажить. Хотя бы пару дней.

Он сбросил сюртук обратно на кресло и вздохнул, глядя куда-то мимо меня.

— Отдыхать? — в его голосе прозвучала непривычная, горькая нота. — Здесь намного веселее. Шум, движение.

— Тогда давайте работать, — тихо сказала я, все еще глядя на его раненое плечо. — Но только если вы обещаете быть благоразумным. Скажите, что мне нужно сделать.

Дармир кивнул, опускаясь в кресло за столом. Он выглядел не здорово, но в глазах вспыхнул деловой огонек.

— Прекрасно. Помощь с парой-тройкой бумаг будет как нельзя кстати. А пока… — он потянулся левой рукой к шнуру звонка на стене, но я опередила его.

— Позвольте мне. Вы сказали, что нужно распорядиться насчет чая?

Я уже направлялась к двери.

— Да, будьте так добры. Скажите, чтобы принесли несколько приборов. И что-нибудь сладкое, если найдется. После такого утра стоит немного подсластить пилюлю, — он откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза, но когда я вернулась, он снова смотрел с любопытством. — Вы ловко управляетесь с необходимыми секретарю умениями. Где вы научились такой деловой сноровке, леди Белинда? Если, конечно, не секрет.

Я села на стул напротив, стараясь принять официальный вид, хотя сердце все еще неровно билось от недавней близости.

— Никакого секрета. До переезда сюда я работала в ботанической фирме на юге. Мы занимались поставками редких растений, селекцией, оформлением садов. Там приходилось иметь дело с документами. И с клиентами, конечно. Иногда капризными, как орхидеи, — я невольно улыбнулась воспоминанию.

— Фирма? — брови Дармира удивленно поползли вверх. — Это серьезно. А что привело вас с теплого юга в наши северные края? Если не личные причины, конечно, — добавил он тут же, давая мне понять, что не намерен быть навязчивым.

Мой взгляд тут же скользнул к окну.

— Личные причины, — подтвердила тихо. — Мне… потребовалась перемена. Расстояние. Новое начало. Ваш город показался подходящим местом. Спокойным. И далеким.

Он понимающе кивнул:

— Наши северные края, поверьте, знают толк в спокойствии. И в силе характера, который он воспитывает.

В дверь постучали. Вошла женщина с подносом, уставленным фарфоровым чайником, двумя чашками и тарелкой с печеньем в форме снежинок. Она поставила поднос на край стола и выскользнула обратно.

Я встала, взяла на себя роль хозяйки. Разлила ароматный чай, пододвинула одну чашку Дармиру, следя, чтобы он не потянулся к ней больной рукой.

— Спасибо, — поблагодарил он.

— Что касается бумаг, — вернулась я к делу, делая глоток, — я могу заполнять формы и вести учет, а также могу планировать расписание дня. Составление графика встреч, приоритизация задач. Если вам это нужно, я могу взять на себя и это. Пока ваш секретарь… в «отпуске», — я не смогла удержаться от укора.

Дармир чуть не поперхнулся чаем, и в голубых глазах вспыхнуло веселье.

— О, это было бы более чем великодушно с вашей стороны, леди Белинда. И, признаться, крайне необходимо. Мой день имеет неприятную привычку превращаться в хаос к полудню. И в данных обстоятельствах это будет особенно заметно.

— Тогда, — я поставила чашку, — предлагаю начать с текущего. Какие неотложные дела ждут вашего внимания сегодня? И с кем из посетителей вы готовы встретиться, учитывая ваше состояние?

Он смотрел на меня несколько секунд.

— Хорошо. Давайте начнем с самого горького. Вот эта стопка, — он кивнул направо, — отчеты из городской казны. Их нужно проверить на ошибки и подписать. А вот эти жалобы и предложения от жителей.

— Отлично. Я проверю и внесу правки. А что насчет личных встреч? Кто ожидается?

Так, за чаем и бумагами, начался рабочий день. А в глубине души теплилась мысль, что Дармир не один, да и я тоже.

Работа с бумагами неожиданно увлекла. Я погрузилась в нее с головой, перепроверяя данные и внося правки. Сесть пришлось в кабинете секретаря, но дверь была открыта, чтобы я могла видеть Дармира и его возможные проблемы. Однако мой временный начальник пользоваться моими услугами не спешил. Сам замер за столом, тихо шурша страницами и иногда удивленно или недовольно хмыкая.