Чтение онлайн

И смотрит на него с ледяной улыбкой: ждёт ответа. Король онемел, покраснел, побледнел и, наконец, хоть немного взял себя в руки. Он старался говорить негромко, чтобы не раздувать скандал больше, чем уже есть, а потому шипел как змея:

— Леди! Как вы смеете! Своему королю! И с чего вы взяли, что я собираюсь… И что за слова вы себе позволяете?

Улыбка так и не сошла с лица леди, только стала ещё холоднее и при этом любезнее. Теперь перед ним была не девочка, застуканная на горячем и огрызающаяся, чтобы защититься, а дама, чей род был древнее любого, известного сейчас. Она заговорила с ним милостиво, снисходительно, как со слугой, который провинился, но слишком глуп, чтобы наказывать его за это. От этого снисходительного тона Эльдар едва не потерял последнее терпение, но титаническим усилием воли заставил себя слушать.

— Начну с конца. Почему я решила, что вы желаете спать с моей сестрой? Да потому, что вы смотрите на неё так, что слюна едва не капает у вас изо рта. Почему я употребила именно это слово? А как ещё можно охарактеризовать то, что вы планируете? К любви или даже к страсти, боюсь, это отношения не имеет. Думаю, не только я, а и ваши подданные, они-то и донесли до меня эту светлую мысль: вы не способны ни на любовь, ни на страсть. И последнее. Леди? Нет, Ваше Величество, я не леди, ни в коем случае! Я — потомок королев прошлого, а они не были леди. Они жили, как хотели, умирали, как считали нужным, любили страстно и на всю жизнь, и спали с теми, кого выбирали сами. Так что, с моралью и недо-страстями, Ваше Величество, отправляйтесь к вашим бледным, покорным леди! Лорд Адельмар, не проводите ли вы меня, — проворковала она ласково и безо всякого перехода, — на прогулку? Быть в вашем обществе — истинное удовольствие потому, что вы всегда думаете, прежде чем открыть рот!

Мар, и правда отиравшийся поблизости, подхватил Северную Злючку под локоток и повел в глубь парка. Король остался на месте, пытаясь совладать с собой, а ещё сообразить и вспомнить: оскорбляли ли его когда-нибудь так?

***

Мар словил себя на мысли, что в последние дни старается не выпускать малышку Гарнар из поля зрения. Он не выдавал своего интереса, занимался делами, встречался с нужными ему людьми, раз уж вынужден торчать при дворе, но всегда знал, где она, с кем и что там происходит. С оглядкой на это старался выстроить свой день. К слову сказать, немало поразил двор тем, что стал посещать увеселения, на которых его не видели никогда.

Ему было плевать на удивление и на лавину теорий, родившихся в пустых головах придворных. Он просто был рядом. Поэтому безобразную сцену между девочкой и братом наблюдал с самого начала. Ещё только увидев озверевшее лицо короля и поняв, куда тот припустился, он попытался его аккуратно перехватить. Не успел. Поэтому теперь смотрел и слушал, стоя на допустимом этикетом расстоянии от них.

Что происходит с братом? В последнее время он всё больше теряет контроль. Спрогнозировать его поведение или реакции на что-то становится просто невозможно. Мар невольно вспомнил себя и Лавиля, по новому оценил самоотверженность друга. Он же мог прибить его в любой момент! Оскорблял, не ценил, а Дамиан остался на высоте, не бросил его без помощи и поддержки. Нужно снова сказать ему спасибо.

Он думал о своем, но это не мешало ему прислушиваться и снова диву даваться тупости брата. Так быстро настроить девочку против себя — это ещё суметь надо! А она, оказывается, отлично знала, что он рядом и попросила его увести её. Мудро. Не известно, до чего ещё мог договориться этот венценосный мудак. Он подал леди Анастас руку и повёл её прочь от придворных вглубь парка. Всё это время они молчали. Что говорить? Пусть отдохнёт.

— Вот. Здесь никогда никого не бывает, леди. Вы сможете прийти в себя, а потом я провожу вас в ваши покои. Думаю, что прогулок на сегодня достаточно, — девушка невесело рассмеялась, а он зачем-то добавил. — Я любил это место в детстве.

— Тут действительно хорошо, — ответила она сбрасывая туфельки. — Похоже на уголок дикой природы.

Эни подошла к древнему разлапистому дереву борхи и легко влезла по заскорузлой коре на нижний широкий сук.

— Вы, наверное, тоже любили сидеть так? — спросила сидя на суку и болтая ногами в воздухе, как ребенок.

— Да. Пока не родился Эльдар, я, практически жил тут. Потом уже нет, — скомкал он фразу.

Не расскажешь же девочке, что он не мог оставить брата ни на минуту опасаясь, что его убьют. А когда Дири подрос и мог защитить себя, он сам был уже взрослым и стало не до лазанья по деревьям. Она, однако, что-то поняла и грустно покивала головой:

— Конечно, вы же не могли оставить малыша. Тут такой гадюшник… Как вы выжили вообще?

Вопрос не требовал ответа, да она и не ждала. Помолчала ещё недолго и снова нацепила маску дурочки:

— Вы так выручили меня, дорогой лорд. Если бы не вы, не знаю, как бы я справилась…

Мар не купился. Ласково улыбнулся плутовке, уселся на землю и привалился спиной к стволу. Взглянул на неё снизу вверх:

— Вы отлично справлялись, леди. Думаю, мой брат ещё никогда не получал такой отповеди от женщины. Не хмурьтесь, я же хвалю вас. У вас на диво острый глаз и ум, леди. Какое счастье, что вы защищены семьёй, иначе ваши таланты не остались бы незамеченными.

— Что вы имеете ввиду под талантами? — уже без ужимок спросила она с детским любопытством.

Мар рассмеялся:

— Я, леди, не только тупой солдафон, но и командовал армией, воевал. У меня в подчинении были разные части, разведка, в том числе. И я не мог не оценить, как грамотно вы выбираете цель: самых уязвимых для вашего влияния, и как правильно вытягиваете из них нужные вам сведения или толкаете на желательные вам поступки. Вас никто не мог учить этому, не та сфера интересов, а, значит, врождённый талант.

— А почему хорошо, что я не смогу реализовать это? Талант же?

Мар опять ласково засмеялся и стал объяснять девочке сложные вещи, как стал бы, например, Солу. С Солом, кстати, у него произошел подобный разговор и парень согласился потерпеть немного, и подумать ещё над тем, куда ему податься. Обосновал он это так: "Чтобы папаша мой новоявленный не окочурился раньше времени от переживаний". Звучало грубо, но все они не могли не оценить тонкость чувств Сола и его любовь к отцу. Парень, как ни крути, пошёл на жертву.

— Один из моих воспитанников, тоже потомок эльфов, похож на вас леди: умный, хваткий, умеет добиваться своего и втираться в доверие. Он давно мечтает о Тайной Канцелярии, а мы отговариваем его всем нашим коллективом приёмных отцов. Не только потому, что там опасно. Люди ломаются там. Сол красив. Вы думаете, его не станут укладывать в постели к кому-нибудь? Если у человека нет склонности к таким вещам — это сломает его. И многое другое тоже.

Девушка выглядела потрясенной: глаза распахнуты, рот похож на букву "о".

— Вы рассказываете мне такие вещи!

Мар пожал плечами:

— Это — жизнь. Ещё скажите мне, будто вы не знали.

Эни поерзала на месте:

— А как понять…ну, что человек…такой… Ненормальный?

— Никак, — расслабленно отвечает Мар. — Только свидетельства других. Они хорошо прячутся.

— А кто из тех, кого, я видела при дворе?..

Девочке любопытно. И хорошо. Пусть учится быть осторожной.

— К примеру, лорд Мердок. Если бы вы с Солом попали к нему в руки и не были защищены… Кто знает, чем бы это закончилось для вас…