Чтение онлайн

Леди рассмеялась хрустальным смехом, поправила оборку платья на нежном плечике. Никто и не сомневался, что она способна и что достаточно безумна, чтобы провернуть подобное. Но прямо заявить об этом?! Материнский инстинкт? Похоже. Потому, что и Гарда была мрачна и страшна, как никогда.

Они, эти женщины, не имевшие своих детей, всегда проявляли к воспитаннице особые чувства. А сейчас, когда их девочку собираются принуждать и лишать выбора, они могут решиться на любое безумие. Крошка Сью вернётся в Дормер и устроит Армагеддон Тайной Канцелярии короля. А Гарда, если дойдёт дело, может решиться пожертвовать душой ради мести и ступить на путь зла. А мстящая ведьма, да ещё такой силы… Дормеру можно будет только посочувствовать. Но и для них самих всё кончится плохо. А потому, так сказать, во избежание…

— Что ж! В этой картине уже довольно много мрачных красок! Пора внести в неё яркие и радостные акценты! — подал голос Ланель. — Неужели мы не переиграем дормерского короля сейчас, как делали это уже не единожды?

Ланель азартно рассмеялся, напоминая сейчас юношу. Только слишком тонкая, прозрачная кожа и едва заметные лучики морщин намекали, что он далеко не юн:

— Во-первых, вы, мои дорогие, можете совершенно спокойно ехать в Дормер, что бы там не думал юный Эльдар о своих возможностях! У вас есть разовые порталы и поддержка Марвина. Больше того, я настаиваю, чтобы в следующий раз вы забрали с собой малышку Эль. Мы с ней тут поседеем… Но это не главное. Вам вовсе не нужно представлять её в качестве княжны. Обрезать ей косы и будет отличный паж, тем более, что девочка прекрасно тренирована и знает столько слов…что вполне сойдёт за мальчика. Да, обрезать! Не бледней, Гарда. Потом месяц повтираешь ей свои снадобья в голову, пошепчешь и будут снова косы до пят. Ну, если ей нужны такие…

— Зачем Эль нужна в Дормере? К чему такой риск? — подала голос Тай.

Ланель хитро сощурил глаза:

— Чтобы простимулировать нашего друга Марвина. Показать ему будущее, так сказать.

В ответ на недоуменные взгляды, эльф пояснил:

— Наш друг Марвин не слишком активен, друзья мои. И это странно для мага, который вместе с юным братом короля умудрился провернуть невозможное и посадить крошку Эльдара на трон. Почему, спросите вы? Ответ прост: он считает дормерского выродка и его брата своей семьёй, как и вас, мои леди. Возникает конфликт интересов, что не даёт ему быть эффективным.

Ланель обвёл Совет взглядом, проверяя, внимательно ли его слушают и продолжил:

— Мы поможем старине Марвину: покажем ему будущее. Альтея, Анастас — вы чудо и очень похожи на королев прошлого, на Иринель. Но только Эль унаследовала от архимага дикую тягу исследовать окружающий мир. В этом она, как две капли воды, похожа на него. Он не сможет не увидеть. И это качнёт чашу весов в нашу сторону, если понадобится.

— Вы считаете, что какие-то подспудные инстинкты перевесят логику и клятвы? — сомневается Фарвель.

Тут в разговор вступила Эни:

— Многие светила менталистики сходятся в том, что глобально человек руководствуется такими вот внутренними побуждениями или потребностями. Есть то, чего каждый не хочет и боится и есть то, чего или кого человек хочет. Сила этого страха или желания и определяет качество и уровень прилагаемых усилий… Так что, да. Лорд Ланель прав, увидев нас с Тай, как отражение своей потерянной любви, и Эль, как символ будущего, Марвин вполне может решиться на предательство своего воспитанника. Тем более, что он уже давно разочаровал его, — Эни немного замялась, а потом продолжила. — Для самого Марвина это, думаю, кончится плачевно…

Эль протестующе вскрикнула, а Ланель успокаивающе поднял руки:

— Успокойся, дорогая! Никто не собирается убивать твоего деда, хоть он, быть может, и заслужил… Это только страховка. Ладно. А теперь Тай, расскажи-ка нам подробно, чего хочет от тебя венценосный ублюдок Дормера…

***

— Как ты, моя девочка?

Гарда искала Тай уже некоторое время. Сначала всё было в порядке: княгиня открыла праздник, сплясала пару первых танцев со всеми. Потом отправилась, чтобы убрать корону на место и пропала. Все, правда, думали, что она где-то рядом, в толчее праздника, но Гарда, быстро обойдя широкий двор замка не нашла её. Неясная тревога грызла ведьму, а потому она, привыкшая доверять своей интуиции, отправилась на поиски воспитанницы. Обошла пол замка и нашла её в покоях, которые княгиня занимала до смерти отца.

Место, и правда, было удачное. Комната располагалась на втором этаже башни и небольшие балкончики выходили в сад и на двор замка. Были они затенены деревьями. По ним, ловкая, как белка, Тай, в детстве часто забиралась к себе и спускалась в сад, ввергая Гарду в ужас. Сейчас она сидела на полу балкона, выходящего во двор и смотрела на празднующих. Тень надёжно прятала её.

Гарда опустилась рядом.

— Как ты, моя девочка? Что тревожит тебя?

Тай довольно долго молчала, а потом ответила хриплым, не похожим на свой голосом:

— Я боюсь.

— Чего?

— Принять неправильное решение. Все они, — Тай кивнула на веселящихся, — зависят от моего решения. Что, если я ошибусь?

— Ну ошибёшься и что? Никто из нас не может быть абсолютен и непогрешим. Как бы то ни было, мы выживем.

Ведьма и её названная дочь говорили шёпотом и смотрели вниз как праздник ширится и набирает силу.

— Я видела, что Малх искал тебя.

— Я порвала с ним ещё до поездки в Дормер…

— Но он искал тебя…

Тай прервала няню:

— Как ты думаешь, он придет в себя?

Обе знали о ком она. Грая было хорошо видно отсюда. Он сидел за столом и пил с отсутствующим видом. Частенько к нему обращались девушки, пытаясь, видимо, вовлечь в веселье. Он обаятельно улыбался им, что-то отвечал и снова погружался в задумчивость.

— Любовь — не болезнь, — сказала ведьма, не ответив на вопрос своей воспитанницы. — Учись принимать её от других как дар, не спрашивая, чего он им стоит.

— Я не хочу, чтобы он страдал, — упрямо сдвинула брови Тай.

— Ты сама страдаешь. Себя тебе не жаль?

Когда девушка попыталась ответить, ведьма не дала, а продолжила сама:

— И дормерский воин страдает. Теперь ты в этом не сомневаешься, надеюсь?

Тай молча помотала головой.

— Его тебе не жаль? И себя заодно?

— Я боюсь.

— Чего? — опять спрашивает ведьма.

— Сорваться и сгореть. Я не могу это контролировать.

— А зачем контролировать?

— Вспомни Лирэль и Вальгора. Что они наделали! Их столько раз предупреждали! Зачем? Двое детей остались без родителей, разразилась война, ненависть и истребление волшебных рас. Зачем?

— Война и так случилась бы, уверяю тебя. Как и ненависть. Пришло время. А они показали, что возможен мир между нами. Мы были благородны с пришельцами. Многие из них тоже. Они погибли потом, защищая нас. И Вальгор, в том числе. А смерть? Думаю, они сказали бы тебе, что любовь дороже любых резонов и самой жизни…

— Что ты хочешь мне сказать?

— Ничего. Всего лишь ответила на твой вопрос. Какие они, эти братья? Тебе ведь придется выбрать одного из них?

— Я не хочу, чтобы они схлестнулись из-за меня. Буду думать. Я вообще не знаю, зачем нужна каждому из них. Король явно играет со мной. Он хочет лояльность Гарнара и меня, но это не всё. Что-то странное и страшное есть в нем. Менталисты вообще страшные…