Чтение онлайн

Пока я развязывал-завязывал узелки в тени под стеной конюшни, что бы справить малую нужду и с легкой душой пойти спать, из двери дома вывалилась знакомая троица. Пошли, не таясь, но и не производя лишнего шума, по дороге на выход из деревни. Куда это они ночью, пешие? Раздосадованный "провалом" в корчме, я очень хотел выведать хоть что-то. Не узнал, за кем следят, выясню, хотя бы кто следит.

Я сделал всего несколько шагов и скривился от досады - кольчуга на мне скрипела и шуршала, ну очень громко для ночного времени. Опять же блеснуть могла в свете одного из двух спутников, зависшего бледно-зеленым пятном на безоблачном звездном небе. Быстро бегу переодеваться. Долой кольчугу и меч, еще зацеплюсь в темноте за что-нибудь. Хватаю старый темный плащ и прыгаю вниз. Только выбежав из конюшни, отмечаю для себя, что когда надо и когда не циклююсь на проблемах лишнего веса, могу в два прыжка залезть на антресоль и спрыгнуть оттуда одним без каких-либо проблем. Правда, и высота там - два ярда, не больше.

Прошел за околицу и дальше - никого нет. Не могли адепт с наемниками скрыться так быстро, что я их не догнал, если только за краем деревни их не ждали с лошадьми. Прошел по дороге с милю, не меньше, и уже собирался возвращаться, когда внимание привлекли деревья в стороне. Если смотреть внимательно, то они локально чуть светлее окружающего леса. Уходить с дороги в темень, желания нет, ни какого. Выбрал дерево, не смолистое, что бы руки ни липли и одежду не перемазать, и осторожно, не спеша залез повыше. Сверху стал, виден огонек костра. Как не отговаривал себя не ходить в лес ночью, но любопытство пересилило.

Ступал потихоньку, от дерева к дереву, не поднимая высоко ног, что бы ненароком не наступить на сухую ветку или не провалится в яму. Прошел десятка два стволов и уже не просто руками перед собой вожу, а явственно различаю, где ствол - посветлее, где кусты - потемнее. Двигаться стал увереннее. Когда костер стал вполне различим, осталось ярдов двести, опустился на корточки, капюшон натянул ниже, что бы лицом не светить. Так еще с полчаса двигался в рваном темпе, ярдов десять проберусь, на несколько минут останавливаюсь, слушаю лес, на случай, если посты вокруг ходят. Когда стали различимы фигуры у костра, пришлось ползти. Хорошее место наемники выбрали, сухой перелесок, воды в прошлогодней листве нет. Сначала следил за шуршанием, что от меня раздается, позже прислушался к шорохам в ветвях от небольшого ветерка, к вскрикам птиц, ночным звукам живого леса и счел, что на таком фоне меня услышать может только уникум или лесной эльф. Буду надеяться, что таких здесь нет. Ближе подбирался в тенях деревьев, от одной к другой.

У костра сидят четверо, еще несколько человек спят. Один, точно, наемник из корчмы, свет от огня его лицо ярко освещает, остальные трое выглядят как бандиты, лохматые, броня похуже, у одного кожаная с нашитыми бляхами. Рассмотреть тех, что спят, сложнее. Пересчитал - на поляне девять бойцов. На краю поляны пасутся десять стреноженных коней. Вполне возможно и всадников больше, надо проверить все с другой точки. Прополз вокруг по периметру ярдов на пятнадцать. С нового места засек десятого, под деревом спал. Магической активности нет, ни музыки, ни искорок, ни сквознячка. Что удивительно. У спящего под деревом, а судя по одежде это адепт, есть на шее магический артефакт, а не чувствую. С этой избирательностью моих ощущений надо разобраться и чем быстрее - тем лучше. Разговаривают у костра тихо, ни слова не разобрать. Вещей или оружия приметных, флагов, знаков, гербов нет. Тухлые разведданные, не определить кто такие, чем занимаются, зачем им путник с постоялого двора.

Обратно на дорогу вышел значительно ближе к деревне, сказывается отсутствие опыта, немного заблудился.

Утром проспал. Не слышал, как разъехались постояльцы. Владельца меченого седла так и не повстречал. Полночи на разведку ушло, потом пока воду нашел, умылся, руки универсальным зельем обработал, все время шло, и спалось на сене хорошо. Проснулся, когда уже никого не было. Пешим за конными не погоняешься. Вот и закончилось мое маленькое приключение со слежками, без продолжения в виде погонь, стрельбы и спасения принцесс.

За завтраком посмотрел на ломоть хлеба с кружкой травяного отвара и решил потратить лишнюю куну. Заказал в дорогу жареную птицу, размером нечто среднее между курицей и идейкой.

Пока мясо жарилось, поэкспериментировал во дворе, слушал свет. Включенный магический светильник, был мне слышан ровным "звуком" тинь-тинь-тинь, на фоне его собственного света зрительных эффектов не наблюдал. Ночничок, накрытый старой корзиной, "играл" так же. Прятал, что бы удостоверится, что сила звука "мелодии" не зависит от зрительного восприятия. Выключенный артефакт не звучал и "искорок" видно не было. Зато накопитель, если прикрыть глаза и смотреть слегка боком, "светится" серыми искорками. Совсем маленькими, но их очень много. От горящего светильника "сквознячок" ощущался более сильный и холодный. Выводы сделал простые: работающее заклинание можно "увидеть" и "услышать", неработающее нельзя. Что касается магических предметов и сосредоточений маны: их можно "ощутить", сами по себе "мелодию" не издают, "видны" только в прямой видимости, сквозь материальную преграду не "видны". Последнее утверждение вызывает некоторые сомнения, ведь Шуню, как магический объект, не иллюзию, я "вижу" сквозь непрозрачный сапог. Почему? Этого не знаю, надеюсь, пока не знаю. Почитать бы или умных людей порасспросить.

Птичка запеклась замечательно. Жаренное в очаге, на вертеле, набитое чесночком и пряными травками мясо получило особый привкус "с дымком". Ни с чем несравнимый сок за счет поворотов и равномерной корочки остался внутри. Курятина получилась ароматной, сочной, вкусной. Объедение! Кухарка постоялого двора еще целую миску пирогов с кислой ягодой выставила. В другое время сочетание двух вкусов я воспринял бы как вполне удачное и отдал должное, но перед дорогой решил не переедать. Тушку без одной лапы и крыла, сдобную выпечку завернул в чистую холстинку, испрошенную на кухне, и забрал с собой.

Угостил пирожком лана. Тот взял подношение губами осторожно, когда пережевывал, даже глаза от удовольствия прикрыл. Оказывается у животинки очень длинные ресницы, отчего взгляд становится выразительным, может показаться даже осмысленным.

Когда солнце стояло уже высоко, я вышел из деревни. Настроение превосходное. Каким оно может быть при хорошей погоде в сезон цветения? Цель ясна, проблем нет, можно планировать, чем заняться в те несколько декад, что буду в пути. Так, надо озаботиться тренировками тела Даниэля, собственного тела. Нагрузка на ноги при пеших переходах достаточная, силовой комплекс на верхний плечевой пояс нужно выполнять по часу утром и вечером, растяжку следует начать сразу же, если мышцы закрепостить, потом довести тело до приемлемой подвижности будет сложнее и намного больнее. Вторая тема - знания. В городе нужно будет поискать книги, любые описывающие местные реалии, знаний Даниэля катастрофически не хватает. Хорошо бы магические книги найти. А еще лучше, какой-нибудь древний манускрипт, содержащий давно забытые могущественные заклинания исчезнувшей расы волшебников. От предвкушения открывающихся возможностей кончики пальцев зачесались.

Весь кайф от смакования мечты обломил лан. Ухватил за плащ зубами и стал дергать меня в сторону. Мы прошли уже несколько миль, и сейчас дорога пролегала через лес, не очень густой, не очень темный. Лан упорно тянул меня через кусты вглубь зарослей. Если судить по взбитой подстилке из прошлогодних листьев, здесь проехали не один и не два, а насколько всадников. Когда разобрать мне сложно. Но если судить по поврежденному муравейнику, который маленькие хозяева активно восстанавливают, проехали всадники сегодня и очень спешили. Мелькнула мысль, что идти дальше в лес - глупость, можно нарваться на большие неприятности. Лан же продолжал тянуть дальше. Я ослабил немного веревку, один конец которой был привязан к кольцу уздечки животинки, и зашагал следом, отринув осторожные сомнения.

К первому предмету мы вышли через несколько минут. На высоте двух с половиной ярдов висела круглая шапочка, пришпиленная к дереву ножом. Клинок без крестовины и оголовка, уплощенный - отличный метательный нож. Жалко, дотянуться, что бы вытащить, не могу. Крови не видно, значит, хозяин студенческого убора благополучно увернулся. Идем дальше, на небольшую поляну. Коня с всадником я увидел настолько неожиданно, что ни спрятаться, ни испугаться не успел. Лошадка мирно щипала траву, а ее седок висел, завалившись, в седле. Второй нож метнули точнее, его рукоятка торчала из глазницы наемника. Больше в округе не было никого.

Лан, который нашел все, точнее не нашел ничего для себя интересного, уже занялся молодой травой. Я подошел и потрепал его по склоненной шее.

– Ты не просто лан, а розыскной лан.

Как там звали овчарку с такими способностями? Рекс, вроде?

– Назову тебя - Рекс.

Что бы освободить руки, моток веревки заткнул за правый тюк. Из левого достал пирожок с начинкой и стал кусочками скармливать лану.

– Рекс, Рекс, хороший Рекс, умный Рексушка.

Новонареченный, не знаю, слушал ли, но ел. Глаза опять прикрыл, губами вынимал каждый кусочек из моих пальцев с ловкостью заправского карманника. Еще раз погладил Рекса и пошел осматривать добычу.