Чтение онлайн

Мы с Кристианом переглянулись и ничего не ответили.

– Ревность коварна и порой толкает на глупости. Кстати, дорогой мой зять, а куда вы отправили вашего кузена?

И только тут я вспомнила про графа!

– Айрон! – восклицаю, подпрыгнув. – В самом деле, где он?!

Муж отводит глаза, неловко прокашлявшись.

– Уехал, - отрезает. – Что было дальше, леди?

Сверлю Кристиана взглядом, но тот истинно по-аристократически игнорирует.

– Дальше? – мама с трудом подавила улыбку. – Всё то, что вы уже слышали. Феи не могут жить без любви – это наша сила, наша жизненная энергия. Мы не владеем магией, но умеем преобразовывать светлые эмоции в магические потоки. Темные же эмоции нас отравляют, в буквальном смысле постепенно лишая жизни.

– Без любви фея начала умирать? – делаю логичный вывод.

– Да. А вместе с кознями предка нынешнего императора и другие феи начали травиться злом, исходящим от оболваненных людей. В какой-то момент феи больше не смогли поддерживать баланс природных сил, тьма начала перевешивать и, в результате, против собственной воли выпила всех фей до дна.

– Но сейчас теней, получается, больше нет, - замечает Кристиан. – Значит вас больше ничто не может… как вы сказали… выпить?

Настала моя очередь прокашливаться.

– Кхм, вообще-то… - тяну неловко - …тени как бы… живы. Я их как бы… выпустила.

– Что? – короткий вопрос, от которого встают дыбом волосы на затылке.

– Грета всё сделала правильно, - вмешивается мама. – Когда твой предок ценой собственной жизни загнал всю тьму в магическую расщелину, это была вынужденная мера. На самом деле тьма и свет должны быть свободны. Только так в мире может воцариться истинный порядок.

– Но фей по-прежнему слишком мало, - на лице мужа мелькает тревога вперемешку со злостью, - не могут ли тени снова вас выпить?

– Нет, - мама улыбается. – На самом деле даже одной сильной, настоящей феи достаточно. Столетия назад не в количестве фей было дело, а в их слабости. И знание этого факта передавалось в новоявленной императорской семье из поколения в поколение, выливаясь в репрессии и кровопролитные войны с целью ослабить все-таки иногда рождающихся фей. Вот и Тассадар развязал войну с одним желанием – задавить страхом тех фей, кого не смог найти иначе.

Что ж, теперь я хотя бы понимаю, что привело войска Империи в мой дом…

– Без войны фей станет больше? – Кристиана, похоже, это все еще волнует больше всего.

– Феи вернутся в первую очередь из-за восстановленного баланса сил, - мама кивает. – Теперь, когда тьма вновь свободна, сама природа будет способствовать рождению противоборствующей ей силы.

– А почему я теперь «величество»?

– На этот вопрос могу ответить я, - впервые подает голос Уилфред. – Это связано с тем, как передавались права на трон. Твой предок прекрасно понимал, что народ не примет нового правителя. Начались бы бунты и смута, которые вместе с вымиранием фей могли привести к полному исчезновению человечества. Поэтому король наложил свое второе по мощности и последнее по порядку заклятие – он заставил всё королевство поверить в то, что правителем на самом деле был не он, а предок Тассадара. Затем он привязал это заклятие к Грани, понимая, что пока существует Грань, должно существовать и заклятие. Как только Грани не стало, заклятие исчезло.

– Хочешь сказать, что люди просто… «вспомнили»?

– Да.

Не менее минуты мы с Кристианом просто шокировано молчали.

– А они помнят, что они не помнили? – сама не поняла, что спросила.

– Нет. Они думают, что всё это время императором был Кристиан, а Тассадар, вероятно, воспринимается ими как некий наместник.

– Фантастика, - выдыхает Кристиан, уставившись куда-то в одну точку. – И что мы будем с этим делать? – посмотрел он вдруг прямо на меня.

Пожимаю плечами.

– Решать тебе. Не то чтобы я планировала выходить замуж за императора, но будем честны, я и за герцога замуж не планировала.

Кристиан улыбнулся.

– А я знаю, что мы будем делать, - сказал лукаво, протягивая мне руку. – Мы все-таки сбежим.

И мы действительно все-таки сбежали. Недалеко и ненадолго, но этого времени хватило, чтобы немного прийти в себя и принять те новые реалии, которыми нас внезапно наградила судьба.

А еще наконец побыть вдвоем.

Только вдвоем.

– Просыпайся, - тихий шепот на ушко и ласковый поцелуй в макушку. – Нам пора вставать.

С мученическим вздохом я перевернулась на другой бок, мечтая выкроить еще хоть капельку сна, но настойчивые поцелуи, сменившиеся игривыми покусываниями, всё же сделали свое пробуждающее дело.

– Встаю-встаю, - не могу подавить улыбку, крепко обнимая и прижимаясь всем телом к лучшему мужчине на свете.

– Ты знаешь, а я передумал, - насмешливое, - не так сильно мы и опаздываем.

Стукаю его по плечу и выскальзываю из ставшими недвусмысленными объятий.

– Нет уж, ваше почти величество, - заявляю со всей серьезностью, - сегодня вам придется быть вовремя.

Теперь мученический стон пришлось издавать Кристиану. Но увы, от собственной коронации и последующего празднества по случаю возвращения к власти истинного короля никто его освободить не мог.

Кристиан сопротивлялся долго. Несмотря на то, что мы оба с самого начала понимали неизбежность свалившихся на нас обязанностей, муж до последнего не мог принять факт очередных наложенных на него оков.

И я могла его понять. Всю жизнь Кристиан был привязан к Грани, считая, что до конца своих дней будет нести на себе этот крест. Но когда Грань внезапно исчезла, вместо долгожданной свободы он получил целую Империю в наследство. Тассадар не оставил наcледников, все вокруг считали нас законными королем и королевой, другие возможные кандидатуры наш предшественник старательно уничтожал.

Больше просто некому.

Мужа ломало целых два месяца. Раз за разом он спрашивал меня, готова ли я стать королевой, готова ли взять на себя эти вечные обязательства. И я чувствовала, знала, что ему нужен повод отказаться. Скажи я хоть слово против, он бы придумал что угодно, но королем бы не стал.

Поэтому я молчала. Молчала с философским смирением готовая принять любое его решение. Потому что это должно быть его решение, не мое.

Постепенно Кристиана начало отпускать. Волей-неволей он начал вникать в дела Империи и сам не заметил, как увлекся. И его решение я узнала раньше, чем он принял его сам.

– Леди Гретэль, вы сегодня должны быть превосходны, - верная Ивлин влетела в комнату, когда ее покинул как скала уверенный в себе муж.

– Не ты ли говорила, что я всегда превосходна? – улыбаюсь лукаво, с очередным смирением признавая необходимость быть сегодня неотразимой.