Чтение онлайн

Ривар вышел на арену первым, а я осталась возле Змея, взволнованно заламывая руки. Шорл был сильным противником – Руре от него сильно досталось, и меня пугало то, что Ривар мог серьезно пострадать.

– Начали!

Бой начался.

– Не волнуйся, – заметил мое беспокойство Змей. – Он победит.

На мгновение отвлекшись от схватки, я взглянула на своего наставника:

– Почему так думаешь?

– Рив опытнее, – дал он бесхитростный ответ.

Я помнила, как во дворце Шорл рассказывал мне, что попал в Обитель немногим раньше меня, а Ривар занимался уже четыре года. Казалось бы, при такой разнице во времени обучения на асигнатора, новички должны были сразу продувать, а судьи ставить в противники одногодок. Но Игра показала, что суть не в том, многому ты научился или нет, а в потенциале бойца.

Опыт боя был у всех без исключения. Кто-то уже сражался с разрушителями, а кто-то – с асигнаторами и учениками на других Играх. Оримус так вообще выполнял работу асигнатора. Но у всех без исключения были еще разные умы, силы и знания, которые могли компенсировать недостаток опыта, поэтому предсказать победителя становилось тяжело. Вот и сейчас я смотрела, как Ривар уклонялся от удара Шорла или как Шорл парировал выпады Ривара, и понимала: победить мог любой.

Рив, похоже, был того же мнения, поэтому больше не дурачился, а сражался серьезно. Притом все равно сдерживался. Тренируясь с Талиной, он двигался быстрее, бил сильнее и не боялся ее ранить, потому что знал: тело наставницы гораздо крепче, чем у обычного человека. Большую часть его ударов Тали просто не чувствовала. А вот Шорла ранить легче.

Но это было лишь мое предположение. Возможно, Ривар просто опасался противника, поэтому вел себя сдержанно, чтобы прощупать почву.

Шорл сделал выпад, стараясь угодить Риву в солнечное сплетение и закончить бой. Однако Змей оказался прав: у ученика Талины было преимущество – опыт. Парень изящно обогнул соперника и ударил основанием ладони в подбородок. Клацанье зубов Шорла услышали даже зрители на другом конце арены. Тряся головой, он отошел на пару шагов, но Рив не позволил расстоянию увеличиться. Стремительно приблизился, стукнул противника кулаком в живот, а когда тот согнулся – схватил за голову и приложил о колено.

Шорл резко распрямился и попятился, размахивая широко разведенными руками, но до того как он упал, Ривар снова оказался рядом. Обхватил шею противника и сдавил ее, держа жертву так, чтобы она не могла упереться ногами и встать.

Лицо Шорла побагровело, глаза выпучились, а пятки отчаянно заскребли по земле, взрыхляя ее. Он вцепился пальцами в предплечье Ривара, который начал душить его сильнее, и вскоре обмяк.

Мой друг тут же его выпустил и начал приводить в чувство: хлопать по щекам, трясти за плечи и обмахивать. Поэтому когда подоспел Форс, Шорл уже шевелился и, держась за голову, болезненно хмурился.

Этот бой был за Риваром.

На поле вышли следующие противники и почти сразу ушли. Анч ничего не успел сделать, Урас разодрал старую рану на руке и просто вырубил парня. Я даже растерялась от столь скоротечного события, ведь надеялась, что до сражения с Ливионом у меня окажется немного больше времени.

– Ливион и Рей! – объявил наш выход Форс.

Я уже собралась перелезть через ограждение, как меня за локоть поймал Ривар:

– Он ловкий, – предупредил парень. – Но…

– Не надо, – покачала я головой. – Так будет нечестно.

И поспешила покинуть друга, пока он не сболтнул о слабости Ливиона. Пусть я ненавидела этого выскочку, но опускаться до его уровня и вести нечестную битву не желала. Все-таки Ливу не был известен мой дар. Наверное… Хотя после сражения с Визом он вполне мог догадаться.

Парень злорадно ухмыльнулся, когда наши кулаки соприкоснулись.

– Начали!

Не успела я сконцентрироваться, как меня поймали за руку и отвесили хорошую пощечину. След от удара полыхнул огнем, а во рту появился привкус крови от разбитой губы.

– Еще? Или сразу сдашься? – язвительно поинтересовался Лив.

Я не стала ему отвечать. Утерла рукавом кровь и воспользовалась даром – огонь от ушиба тут же утих.

– Не хочешь – как хочешь, – пожал плечами Ливион.

Он снова напал. Быстро… Я бы сказала, молниеносно, если бы только не видела атак Ривара. Наблюдая за битвой своего друга со Змеем, я усвоила один очень важный урок: не нужно быть быстрее быстрого. Все равно не переплюнешь. Главное в битве – выбрать верное положение и вовремя уклониться. Даже оставшись на месте, можно оказаться недосягаемым для противника, лишь работая корпусом. Что, собственно, я и сделала: немного отклонилась и позволила удару Ливиона пройти вскользь. После поймала его за предплечье и с отмашкой шлепнула по лицу. Лив болезненно зашипел и сморщился, будто наелся недозревшей клюквы.

– Приятно? – с издевкой спросила я.

– Тварь!

Я нагло улыбнулась:

– Смотри, Маврик услышит и накажет за плохие слова.

Лив побагровел от ярости и, зло сузив глаза, бросился в атаку. Если бы не мой дар, я бы непременно пожалела о своей провокации, однако мне нужно было раззадорить Ливиона, чтобы он стал хаотичен и начал чаще промахиваться. И мой план сработал, хотя порой мне все-таки хорошо прилетало. Зато контратаку получалось проводить часто.

Лив бил рукой – я ее перехватывала и ударяла в ответ.

Он уклонялся – я обманывала.

Злился – я ждала ошибки противника.

Все-таки ловкость – дар хороший. Делал своего носителя быстрым, точным и изворотливым. Но если Ливу повезло получить этот навык с кровью Древнего короля, то я училась ему у Змея. И, благодаря стараниям наставника привить чувство баланса, мне удавалось давать достойный отпор.

Среди зрителей слышался беспокойный ропот, пока мы с Ливионом вели ожесточенную битву. Маврик вцепился в ограду, пристально наблюдая за нами. Змей тоже стоял вплотную к арене, но его руки были спрятаны за спиной. Напряжение повисло невидимым, но осязаемым облаком.

Выпад. Блок. Уклонение…

Снова выпад. Блок…

Удар. Попытка сбить Ливиона с ног.

Удивительно, какой он прыткий и отчаянный. Все старался сильнее меня ударить, поймать за волосы. Запутать. Только я тоже была неслабой, поэтому… Ни за что ему не проиграю!

Попавшись на уловку, Ливион отвел руку для удара. Я сделала вид, будто собралась его блокировать, однако пропустила кулак вскользь. Поймала парня за запястье и…

Что там он сделал с Грасдис?

Ударила основанием ладони в локоть, выбивая сустав. Послышался неприятный хруст и надрывный вопль боли. Лив схватился за правую руку, которая повисла плетью. Даже сквозь рукав тренировочной рубахи было видно, как неестественно она изогнулась.

Я крепче стиснула зубы, сдерживая страх перед соблазном жестокости и желанием сделать Ливиону еще больнее.

– Добивай! – услышала крик Рива за спиной.

Оглянулась на Змея, и тот медленно кивнул.

«В боях нет места жалости, сомнению, иногда даже чести. Мы либо бьем, либо биты – иначе никак. Поэтому забудь, что кому-то больно, и бойся, как бы больно не стало тебе», – вспомнила накануне разговор с наставником.

Тогда мне его слова показались эгоистичными, но теперь я их понимала. Каждый из игроков желал победить, а каждый противник – выжить…