Чтение онлайн

— Гарсиа, вы в состоянии изобразить из себя полного дурака?

Антонио изумлённо моргнул, Вэйн тихо хмыкнул, а капитан решительно кивнул:

— Так точно, княжна. Я многое в состоянии изобразить. Даже отсутствие интереса к красивой девушке.

Намёк был настолько очевидным и неуместным, что я улыбнулась ему абсолютно искренне.

— Это точно было лишним, девушке давно пора начать жить. Как выяснилось. Сейчас нужно задержать отряд принца Эрвина. Она с минуты на минуту будут здесь, и о побеге Антонио им известно. Они знают, что он здесь, и нужно будет как-то объяснить Его Высочеству…

— … Почему конюх носит мой мундир? — Гарсиа перебил меня, ничуть не стесняясь, бросил на Антонио заговорщицкий взгляд. — Это не такая уж большая тайна. Мальчишка мечтает поступить в армию, генерал полагает, что из него не получится хороший солдат. Мы в некотором смысле вместе росли, и я дал ему примерить свой мундир. Опрометчиво, недостойно и ужасно глупо. Боюсь, генералу придётся назначить мне наказание не меньше десяти ударов плетью.

Он смотрел только на меня и улыбался так, будто ничего ужасного не происходило.

— Но как же?.. — Антонио начал и остановился. — Да, я мог бы попросить Гарсиа о такой шалости. Граф Вэйн позволил ему поступить на службу, а мне отказал. А у меня невеста, и…

Он замолчал, бросил на меня вопросительный взгляд, потом развернулся к Вэйну.

Тот только покачал головой.

— Станешь моим порученцем, если всё получится.

Антонио просиял. Его мечта вдруг оказалась так близко, что на мгновение он забыл обо всём на свете и бросился к своему графу, но замер, когда снова заговорил Гарсиа.

— Что собираетесь делать вы?

Но капитан обращался прежде всего ко мне. Отчасти, как к хозяйке этого дома. Отчасти — потому, что не хуже моего знал, что Второй генерал сочтёт ниже своего достоинства оправдываться или бежать. Он сдастся, уверенный, что достаточно будет поговорить с принцем… Просто с Эрвином, чтобы всё прояснить. И если я напрасно думала о Его Высочестве плохо, неприятности начнутся и у него тоже.

— Вам ни к чему об этом знать. Достаточно того, что вы оба будете усердно каяться в том, что замарали честь мундира.

— Вы с генералом вошли в дом, и больше я вас не видел?

Гарсиа шагнул ко мне, и я заставила себя во второй раз тему улыбнуться.

— Именно так. Покинутого мной Антонио, вы нашли в галерее.

— Разумеется, — Гарсиа отступил.

Подчинившийся лишь его голосу Антонио поспешил к двери, чтобы выглянуть в коридор, а капитан поклонился мне, после кивнул Вэйну и вышел из гостиной так же стремительно, как появился в ней.

— Тебе в самом деле следовало командовать армией — Калеб проводил их нечитаемым взглядом.

— И тогда мы с тобой встретились бы на поле боя, — я прошла мимо него к камину, лишь слегка задела его рукав.

— И мне пришлось бы спешно решать, выиграть эту битву или проиграть, — Вэйн последовал за мной.

Висящий между камином и шкафом гобелен скрывал небольшую нишу. Я нырнула в неё, а Калеб остался стоять в расслабленной и небрежной позе, облокотившись о каминную полку, но не сводя глаз с двери.

— Скажите, княжна, вы бы пощадили пленного генерала, проигравшего бой? Добили бы из милости, чтобы не обрекать на позор? Или держали бы в плену, закованным в цепи?

Я надавила на искусно спрятанный мастером рычаг, и дверца, ведущая в тайный ход, открылась.

— Изобразить дурака, насколько я помню, должен был Гарсиа, а не ты.

Вэйн сжал мой локоть до боли, развернул к себе и быстро поцеловал.

— Ты уверена?

Он смотрел мне в глаза очень серьёзно.

У меня, в отличие от пока что не поверженного генерала, выбор и самом деле был.

Дождаться принца Эрвина и доказать свою преданность короне, указав на графа Вэйна.

Отпустить его, а самой остаться дома и утверждать, что ничего не знаю.

Лгать так искусно и вдохновенно, как никогда прежде, и подтверждать каждое слово в письме Эдмона.

У Калеба было спокойное и серьёзное лицо человека, не намеренного втягивать в свои проблемы тех, кто был ему дорог.

Если бы ещё я не знала так хорошо о том, что творилось в его душе.

Предательство мага.

Обоснованные подозрения в мой адрес.

Вопиюще неоднозначная ситуация с братом короля.

Больше всего на свете сейчас ему хотелось остаться одному, отвечать только за себя, никого и ничего не помнить.

— Не трать наше время, — я первой шагнула в проход, и запоздало спохватившись, бросила Вэйну через плечо. — Свечи можешь не брать.

Он помедлил всего секунду, а потом последовал за мной.

Пропустив его вперёд, я развернулась, чтобы закрыть за собой двери, а потом окинула взглядом полутёмное пространство.

Тусклый рассеянные дневной свет, льющийся из-под потолка, хорошо освещал дорогу, но крошечные окошки, дающие ему проходить, не были заметны с улицы.

Один коридор вёл направо и вверх, к библиотеке, и был старинным и узким. Второй, более просторный, уходил влево и вниз.

— Однако… — Вэйн присвистнул едва слышно и с искренним восхищением.

— Его построил отец после того, как ваша армия во второй раз подошла к нашим стенам, — я загнула влево, пока ещё медленно, привыкая к этому освещению.

Сердце забилось тяжело и гулко, потому что князь Карл прокладывал этот путь для вынужденного побега, но ещё ни разу мне не доводилось пользоваться им в таких целях. Много раз спускаясь сюда, я приходила и уходила незамеченной, чтобы узнать о других отца или брата и понять, к чему следует готовиться. Эта дорога всегда была в две стороны. Сейчас же…

Сейчас деваться нам с Калебом было некуда. Выйти из подземелья посреди поля, бежать в неизвестность без денег, оружия и лошадей, оставив на произвол судьбы всех тех, кто осмелился довериться ему или мне… Ни он, ни я на подобное были не согласны.

Я решительно шла вперёд, не оглядываясь на графа, чтобы не видеть его лицо и не показывать своё в момент, когда мы почти наверняка думали об одном и том же.

Когда коридор расширился и снова разделился на две дороги, я остановилась и повернулась к нему.