Чтение онлайн

Я отвлекся от циркового номера «Утренние галлюцинации после двух бутылок эльфийского самогона», заметив движение в районе Змеиного плёса. Но это был всего лишь лось.

Зато через миг, подняв глаза от карты, увидел полет!

Полет белого дракона над Хребтом Ульгара!

Звучит. Правда, выглядит не очень. Что-то наподобие панического барахтанья в воздухе большой ящерицы с перепончатыми крыльями. Взмахи этих крыльев так гнали воздух во все стороны, что елки вокруг испуганно пригибались, а закончилось всё низеньким-низеньким затяжным пике с громким «бумом» где-то возле скал.

Вернулись эти двуипостасные потрепанными, но довольными. Алабар весь в ссадинах и порезах, с неглубокой, но рваной раной на груди, Машка всклокоченный и помятый, с толстой палкой в руках.

Мое недоумение оба проигнорировали. Машка достал из заветного мешочка свои травки, от души сыпанул в драконью рану, дракон зашипел как десять машек одновременно, но лечение принял.

На мой задумчивый вопрос, как же он оборачивается не снимая штанов, чешуйчатый сунул мне под нос браслеты:

– Артефакт. Пространственный.

Кошак был тут как тут.

– Поделись.

Но дракон покачал головой.

– Если разделить, работать не будет.

Машка задумался.

– А кто вам делает такие вещи? Драконы ведь не маги,

– Никто. Их всего десять. Больше нет.

Я не мог не вклиниться в эту познавательную беседу.

– Как порталов? Вы их на дежурство надеваете?

Алабар кивнул. Нахмурился, видимо вспомнил «дежурство», а у меня аж руки зачесались посмотреть. Я уже открывал рот, чтобы попросить браслеты, как Машка подпрыгнул.

– Пончик!

На берегу Змеиного плёса, опершись лапами на плоский булыжник, пил воду ханур. Крохотный. Живой.

Живой!!!

Я и Машка тут же повернулись к дракону.

1

Мечи Алабар не взял.

Вместо мечей, Машка приладил на его спине мешок с кое-каким барахлом. Одеяло там, сухари, сало (сунул весь кусок!), травы в кожаном мешочке, веревка на всякий случай и… всё, в принципе. Долетит. Надеюсь. Может даже обратно прилетит. Да шучу, я шучу.

Переживали мы за него. Только-только ведь на крыло встал. Точнее упал. Но из нас троих летать мог только он.

– Ты когда устанешь, сразу садись, - напутствовал оборотень дракона, как заботливая мамаша.
– Можешь даже не перекидываться. Отдыхай, не спеши. Некуда уже. Если тебя кто увидит, и демоны с ним - обделается и убежит. А может, глазам своим не поверит, что тоже неплохо.

Машка снял свой черный кинжал и прицепил Алабару на пояс.

– Я бы не давал его тебе, - счел нужным объяснить он, – но ты ж у нас в группе риска. Поэтому упросил побыть с тобой и подстраховать от мозгокрутов. Не думаю, что в небе тебе повстречается летающий маг, но на Хозяйку надейся - над дураком не смейся. И еще.

Оборотень отстраненно рассматривал карту.

– Выйти из Змеиного плеса можно, если знаешь как. Саня не знает. Если ты его там не найдешь, значит, река его уже похоронила. Больше не ищи.

Дракон выслушал Машку молча. Поправил мешок на спине, подтянул пояс и пошел от нас к скалам. Уверенно залез на площадку, где сидел утром, вызвав у меня легкую зависть, и исчез в черном тумане. Через короткий миг среди серых скал, еле помещаясь на крохотном карнизе, стоял белый ящер. Почему-то сразу захотелось куда-нибудь спрятаться. Ну, так, на всякий случай. Но я одернул себя и досмотрел до конца. В смысле досмотрел, как эта ящерица кинулась вниз, почти долетела – допадала!
– до щебнистой осыпи, но в последний момент все-таки выровняла падение, кое-как набрала высоту и, мощно оттолкнув крыльями воздух, быстро превратилась в одинокий, еле различимый в небе, силуэт. Вот это скорость! Вот это я понимаю!

– Сообразил, ты смотри, – проворчал рядом Машка.

– Что сообразил, - не понял я.

– Со скалы прыгнуть. Он вообще-то умеет летать. Просто надо было вспомнить.

– Откуда знаешь?

– Сам рассказал. Они рождаются драконами, и лет до пятидесяти живут, летают, едят как драконы, - оборотень дернул плечом.
– - Это мы, взрослея, приобретаем ипостась зверя. Каждый свою.

2

Все-таки карта великое дело!

Мы наметили наш дальнейший маршрут, в деталях рассмотрели тропы, по которым будем идти, и… пошли. А что остаётся?

Собственно, все это мы сделали еще с Алабаром. Чтобы он знал, куда ему лететь обратно и где мы будем его ждать. Или он нас искать, если, тьфу-тьфу, с нами что-нибудь приключится.

Местом нашей встречи назначили небольшой лесок, возле села с гордым названием Малая Пятка, имеющего, как выразился Машка, собственный рыбацкий промысел. Через лесок резво бежала узенькая речушка, бравшая свое начало от водопада у северо-западного подножья Хребта, вытекая из крохотного озера с чистой, удивительно прозрачной водой.

После торжественных проводов крылатого, мы забросали еще тлеющие угли землей, закинули баулы на спины и потопали вверх, к скалистой гряде. Нам предстояло перевалить через Хребет, благо именно здесь он был ниже, чем везде, и спуститься уже по северной стороне почти к самому водопаду.

А пока мы поднимались, решил я не терять время даром, сложить два плюс два и понять: на кой ляд государству Алар понадобилась взрывающаяся селитра. Что можно из неё сотворить? Мины? Но опять же, а если дождь? Мина намокнет в воде и останется от нее собачий пшик. Нужно эти мины накрывать или хорошо упаковывать. Ладно, накрыли. Что дальше? Нужно что бы кто-то по ней стукнул или нагрел. Кто будет греть? А если кидаться такими минами? Как маги-огневики? Правильно! Тут тебе и удар, тут тебе и нагрев. А кто будет кидать?

– Маш, ты на сколько аршинов тяжелый камень кинешь?

Пыхтевший впереди оборотень остановился.

– Есть в кого?

– Нет бы спросить, насколько тяжелый, – обрадовался я передышке.

Кошак задал такой темп, что будь мы лошадьми, давно бы уже на пену изошли.

– Понимаешь, все зависит от мотивации. Если человек хороший, то для него камня не жалко, а если…

– Я понял. Если надо, для хорошего человека у тебя камень за пазухой всегда найдется.

Машка хмыкнул, и потопал дальше. А я подумал, что не только от мотивации. Еще и от силы, ловкости, усталости и… везения. Вдруг эта клятая мина в руках разорвется. Выходит, людям кидаться минами не вариант. Надо придумать что-то другое. Или какие-нибудь добавки, которые на малое время задержат взрыв. Но. Зачем эти мины нужны, если есть огневые маги?

Ха. Так маги тоже люди. Они тоже могут устать или… предать. А мина лежит себе до тех пор, пока не понадобиться. Понаделать таких штук много. Заодно и спесь с огневиков сбить. При таком раскладе артефакторы выше стихийников цениться будут.

3

Алабару повезло. Не было дождя.

Но с непривычки крылья устали быстро, шея так и норовила опуститься, хвост тоже отказывался принимать нормальное горизонтальное положение и вилял из стороны в сторону. Поэтому полет дракона над ущельем напоминал зигзагообразную кривую, порывистыми скачками то набиравшую, то терявшую высоту.