Чтение онлайн

Глянув на неё, лорд демонов ткнул пальцем сначала в одну девушку, потом в другую:

– Ты и ты, отправляйтесь к себе и хорошенько выспитесь, чтобы завтра на арене не опозориться.

– Цзиньлун, – осторожно спросил карлик Сонг. – Ты уверен, что девушкам нужно участвовать?

– Они сами рвались в мир боевых искусств! Пусть отвечают за свои решения! – ответил лорд демонов по-прежнему указывая девушкам на дверь.

Жужу без разговоров поднялась и протянула руку Мейфен:

– Пойдём.

Та бросила взгляд на лорда демонов, но поднялась и пошла вслед за подругой. Серый кот отправился за ними. Он вообще не отходил от Мейфен ни на шаг.

Когда за девушками закрылись двери, карлик Сонг спросил:

– Что случилось, повелитель?

– Бесят! – ответил лорд демонов и сел в позу для медитации. Нужно было привести в порядок ци. При таком возбуждении победить в завтрашнем бою будет очень сложно. Но он должен победить! Должен поставить на место этого хитрожопого практика. Невиданное дело! Побеждать в поединках взятками и подкупом?!

С другой стороны, а чему удивляться? Чиновник же продал сведения о нём и о Жужу клану Ван? Да и попытка устранения Жужу тоже наверняка без взяток не обошлась.

Эта мысль снова вернула его к разговору с Веньяном из рода Шень. Он знает продажных чиновников, работающих над проведением Большого турнира. А вдруг это одни и те же чиновники? А что? Продал один раз, продаст и второй. В конце концов, в проведении Большого турнира задействовано не так много чиновников, не так много вариантов для коррупции. Ну не хотелось лорду демонов думать, что все они продажные. Должны же быть среди них честные люди?

Однако, дело даже не в этом. Турнир турниром, а угроза, нависшая над Горой Кровавых Облаков слишком серьёзна, чтобы её игнорировать. Две нефритовые таблички, найденные у разных людей, тревожили. Причём, случайно или так совпало, что в обоих случаях было нападение на лорда демонов и его товарищей.

Конечно, два раза – это всего лишь совпадение. Но это тревожное совпадение. Одно из тех, которые нужно учитывать.

Лорд демонов встретился с Бокиным, но так и не определился с решением. Если он сейчас не вернётся на Гору Кровавых Облаков, то вполне может случиться так, что скоро возвращаться будет некуда. Но если он вернётся сейчас, то против врагов, с которыми он уже встретился, он не выстоит и защитить никого не сможет. Ему нужен прорыв. А для этого победа на Большом турнире и медитация в Небесной Башне.

Получался замкнутый круг. И возвращаться нельзя и не возвращаться – тоже.

А ещё эти таблички… Две и у разных людей. Что их связывает?

Лорд демонов достал табличку из пространственного кольца, ему хотелось подробнее рассмотреть её. Но это оказалась не нефритовая табличка с драконом. Это была совсем другая. А нефритовой с драконом не было. Видимо, когда торопился найти Мейфен, он оставил обе таблички Бокину.

– Что это? – удивлённо проговорил лорд демонов, рассматривая иероглиф, означающий покровительство.

Карлик Сонг, который уже сидел рядом и тоже медитировал, открыл глаза.

– Повелитель?

Карлик Сонг ещё не договорил, как лорд демонов вспомнил табличку и чиновника, который ему её дал. Это было около логова нефритового паука. Чиновник, которого они спасли, в благодарность дал табличку. Лорд демонов должен был предъявить её, чтобы попасть на Большой турнир. Но он попал на турнир без таблички.

На Большой турнир можно было попасть свободно, если у тебя есть талант. И протекция в таком случае совершенно не нужна. А вот если таланта не хватает…

Лорд демонов даже дыхание сдержал: неужели у него появился способ выйти на взяточников.

С другой стороны, ну выйдет он на них, и что? Как это поможет Горе Кровавых Облаков?

Карлик Сонг увидел табличку в руках своего императора и вопросительно посмотрел на владыку. Он не задавал вопросов, потому что знал, если владыка захочет, то сам расскажет. А если не захочет, то и… Значит, это не важно.

Лорд демонов тем временем обдумывал ситуацию. Потому как встреча с Бокиным не только не разрешила сомнения, но наоборот, добавила вопросов.

В какой-то момент карлик Сонг не выдержал и спросил:

– Я могу чем-то помочь?

– Да, – кивнул лорд демонов.

И начал рассказывать своему другу и слуге обо всех мыслях, которые сейчас одолевали его.

Он проговаривал все свои мысли, обозначал факты, говорил о сомнениях и догадках.

Карлик Сонг внимательно слушал. Изредка задавал уточняющие вопросы. Но не давал советов или оценки. Просто слушал – внимательно и вовлечённо.

У Сонга был редкий дар – умение слушать. И лорд демонов знал об этом. Но не злоупотреблял им. Пользовался только тогда, когда ситуация была очень серьёзной и заходила в тупик, как сейчас. Всё-таки дружба для лорда демонов была на первом месте. Хотя Сонг всегда был рад помочь своему повелителю.

Пока лорд демонов проговаривал свои сомнения, они упорядочивались. На некоторые вопросы находились ответы, другие становились более прозрачными, выстраивалась система.

Как только появлялась система, лорд демонов составлял план действий. Потом следовал ему.

Так и сейчас. Проговорив всё, лорд демонов усмехнулся. И в глазах его полыхнул недобрый огонь.

Если бы враги лорда демонов видели этот огонь, они бы затрепетали.

Однако, огонь видел только карлик Сонг. Да ещё, пожалуй, Хоуха. Но они никогда и ни за что не предадут императора Горы Кровавых Облаков.

***

Утром Цзиньлун вышел из своих покоев с прежней высокомерной улыбкой на устах и с сидящим на плече огненным фениксом. Наряд Цзиньлуна был изыскан, а манеры утончённые.

Не успел он дойти до столовой, как его окружили девушки. Так что, в столовую он вошёл в уже привычном для всех сопровождении и виде – высокомерного баловня судьбы, которому посчастливилось поймать удачу за хвост. В смысле, стать обладателем редкого сокровища – мифического огненного феникса. В том самом виде, который всех так бесил.

Карлик Сонг вышел из комнаты вместе с лордом демонов. И вместе с ним дошёл до столовой. А потом как-то потерялся из виду. Да и чего на него смотреть, когда тут его хозяин, а вокруг него много красивых девушек?