Чтение онлайн

– Победитель не только сможет в течение месяца медитировать в Небесной Башне, но и получит три артефакта божественного уровня! А также тысячу золотых лянов!

«Ого! – подумал лорд демонов. – А ставки-то растут! Видать, прижало его величество… С другой стороны, тысяча золотых лянов… Да за эти деньги можно купить небольшой город! Его величество пытается большой лепёшкой рот закрыть?»

Но нет, не закрыл… Кто-то из практиков, лорд демонов не увидел кто, задумчиво произнёс:

– Древний демонический зверь… Тут ведь и умереть не сложно.

На что его величество цинично ответил:

– Что ж, кто умрёт, тот точно не выйдет в финал и не получит шанса стать победителем.

Лорд демонов снова оглядел практиков, прикидывая, у кого есть шансы пережить встречу с древним демоническим зверем. Хотя, тут многое зависит от того, какой именно это зверь. И этот момент вполне можно было выяснить.

Но задать вопрос лорд демонов не успел. Первой оказалась Мейфен. Поклонившись, она спросила:

– Ваше величество, это какой-то конкретный древний демонический зверь или мы сами должны найти такого?

Лорд демонов дёрнулся остановить Мейфен – вот куда она со своими небольшими способностями лезет? Однако, она задала правильный вопрос, и лорд демонов решил послушать, что его величество ответит.

– Конкретный, – ответил император. – Чёрная черепаха губительница.

Ого! Лорд демонов всерьёз задумался. Чёрная черепаха губительница… Про неё столько легенд ходит. Раньше она называлась великая черепаха. Она была спутницей и помощницей богини милосердия Мяо Шань. Обладала лекарскими способностями и помогала людям. Но как-то великая черепаха искупалась в озере, куда сбрасывали трупы убитых людей. В результате, она была отравлена зловредной ци и превратилась в чёрную черепаху губительницу.

Вот значит, кто настолько досаждает его величеству, что он даже решил изменить правила Большого турнира.

– И его величество знает, где отыскать чёрную черепаху губительницу? – спросил парень с огромным мечом.

– Да, завтра утром вас доставят на место, – ответил император. – Вам в помощь будет выделено сто гвардейцев. Но убить древнего зверя вы должны сами.

Лорд демонов не обманывался. Помощи от гвардейцев не будет. Скорее всего их задача заключается в том, чтобы герои не разбежались.

Получается, выбора-то особого и нет. Тем более древний демонический зверь – это сильный соперник! Для тренировки сложно придумать лучше.

Да, конечно, придётся выйти за свои рамки и при этом постараться не сдохнуть, но бывает только неправильный путь, не бывает безвыходного положения. А в правильности своего пути лорд демонов был уверен.

Единственное, что его тревожило, это Мейфен и Жужу. Не вздумали бы лезть вперёд!

Хотя, лорд демонов был уверен в благоразумности Жужу и надеялся, что она сможет удержать от глупости свою подругу. Жалко, что не выйдет оставить их в общежитии…

Император между тем продолжал:

– Те, кто проиграли и выбыли из турнира, получат второй шанс. Желающие смогут присоединиться к охоте на древнего демонического зверя. И тоже смогут стать финалистами, если выживут. Так что смотрите, чтобы вас не обставили!

Последние слова он сказал с усмешкой.

Кто-то из практиков начал возмущаться несправедливостью, ведь они уже победили и теперь снова будут соревноваться. Кто-то радовался, что будет какая-никакая подмога. А лорд демонов сразу подумал о двух людях. О том, что к ним сможет присоединиться карлик Сонг и о том, что такую возможность скорее всего не упустит Веньян из рода Шень. Интересно, не связана ли с ним такая щедрость его величества?

Император, понаблюдав немного за победителями, встал и поднял пиалу наполненную вином.

– Выпьем за ваш успех!

В этот раз пиалы с вином поднимались не так резво. Однако, прозвучало ответное:

– Выпьем!

После чего все осушили свои пиалы.

Император же не стал садиться. Он объявил:

– Распорядитель господин Мо объяснит вам, что нужно делать. А меня ждут государственные дела. А вы продолжайте веселиться!

После чего развернулся и покинул зал.

Как-то желание дальше пировать у народа пропало окончательно. И все потихоньку потянулись к выходу.

Однако, покинуть зал не успели. Появился распорядитель. Он подробно рассказал куда им завтра нужно подойти, что нужно взять с собой, к чему быть готовыми. Напомнил между делом, что отказ выполнять приказ императора карается смертной казнью. А потом позволил пойти по своим комнатам, чтобы отдохнуть и набраться сил перед завтрашним подвигом.

Собственно, последнее слово сказано. И лорд демонов, погладив Хоуха, направился на выход. Но так, чтобы Мейфен и Жужу были перед ним.

Девушки это быстро сообразили и покинули зал.

Само собой все трое пошли в комнату мужчин, чтобы обсудить завтрашний день.

Мейфен хоть и была новичком в мире боевых искусств, однако она догадывалась, насколько сложное дело им предстоит. И она очень надеялась, что Цзиньлун с Сонгом придумают что-нибудь.

Однако, лорд демонов, когда дверь была закрыта, первым делом спросил у ожидающего их карлика Сонга:

– Что у нас есть поесть? А то я после этого императорского пира остался совершенно голодным.

Карлик Сонг усмехнулся и принялся доставать из мешочка цянькунь припасы, накрывая на стол.

– А вы чего стоите у дверей? – лорд демонов повернулся к девушкам. – Проходите, садитесь. А то тоже без ужина остались.

Девушки не заставили себя уговаривать, быстренько прошли и сели на свои места.

Лорд демонов налил им чаю. И когда Мейфен хотела задать вопрос, он оборвал её:

– Поешь сначала.

Горячие баоцзы, запечённый батат, рисовые лепёшки… А кроме того отварная говядина и жареная форель… И конечно же вино, которое было куплено в винной лавке, принадлежащей отцу Хао Лан. Подделка под «вино из императорской винодельни».

– Откуда такое богатство? – удивился лорд демонов.

– Зашёл в трактир, пока ждал выполнение заказа, – ответил карлик Сонг.

Лорд демонов кивнул и приступил к еде.

Мейфен было интересно, что за заказ, но она сдержалась и задавать вопросов не стала. Особенно после того, как Цзиньлун строго посмотрел на неё.

Уже заканчивая ужин, лорд демонов вдруг заметил, что Хоуха слетел со спинки кровати, где он обычно сидел и подлетел к коту, который возлежал на подушке, обняв лапки хвостом.