Чтение онлайн

Мейфен с котом и Жужу вышли из своей комнаты практически одновременно с Цзиньлуном и карликом Сонгом. Но мужчины прошли мимо девушек, как мимо пустого места. Даже не взглянув в их сторону.

И в столовой полностью проигнорировали девушек.

После завтрака все отправились на ринг.

Мейфен хотела было окликнуть Цзиньлуна, но Жужу остановила её.

– Пойдём, – сказала она. – Мы ещё не выбыли из турнира. Мы должны продолжать поединки.

– Люди говорят, что жизнь беспощадна, но кто на самом деле беспощаден? – возмущённо ответила Мейфен, глядя вслед Цзиньлуну.

– Всё будет хорошо, – улыбнулась Жужу. – Вода камень точит, по камушку храм растёт. Пойдём.

И девушки пошли на свои места.

Кот при этом громко мурчал и прижимался к ноге Мейфен. Словно пытался приободрить хозяйку. И непременно шипел, если кто-то тянул руку, чтобы погладить его.

Мейфен глянула в сторону Цзиньлуна. Он сидел в окружении красоток, пил вино, ел фрукты и всячески демонстрировал презрение ко всем остальным присутствующим на трибунах.

Практики же бросали на него раздражённые взгляды и перешёптывались, обсуждая этого наглеца.

Наконец, на арену вышел распорядитель, и разговоры на трибунах стихли.

– Поприветствуем его величество императора всего подлунного мира! – громко провозгласил он и, опустившись на колени, поклонился в сторону ложи.

Секундное замешательство на трибунах. И вот практики один за другим начали опускаться на колени и склоняться в приветственном поклоне. Вскоре все практики стояли на коленях в ожидании прибытия его императорского величества.

Девицы Цзиньлуна все поклонились. Сам же Цзиньлун не спешил преклонять коленей. Более того, он остался сидеть, как ни в чём не бывало.

– Какой наглец! – прошипел кто-то рядом с Мейфен.

Сомневаться, кому были адресованы эти слова, не приходилось – только один человек не преклонил коленей.

На ложу в окружении высокопоставленных чиновников вышел его величество. Хоть он и оживлённо разговаривал с чиновниками, но сразу заметил Цзиньлуна и то, что тот не только не упал ниц, но и вообще остался сидеть в присутствии его величества.

– Как ты смеешь! – закричал распорядитель, и к Цзиньлуну побежала стража.

Цзиньлун же, не поднимаясь со своего места, заявил:

– Приношу свои извинения. Но мой питомец может неправильно понять меня. Феникс – птица гордая. Он перестанет меня слушаться, и тогда жители столицы окажутся в большой опасности.

Стража к тому времени уже почти добежала до Цзиньлуна, но при упоминании феникса они остановились и беспомощно посмотрели в сторону распорядителя.

– Пустое! – махнул рукой император. – Не каждый день возможно лицезреть мифического огненного феникса. Уже ради этого сюда стоило прийти. Начинайте турнир!

Сказал, как отмахнулся. И снова начал что-то оживлённо обсуждать с чиновниками. Словно они гуляли по парку и заглянули на минутку полюбоваться диковинкой. Сейчас полюбуются и пойдут дальше.

Естественно, все взгляды теперь были притянуты к императорской ложе. И то, что распорядитель начал зачитывать имена участников и объявлять поединщиков, потонуло в негромком гомоне.

В рядах участников ходили споры и предположения, что именно привело его величество на турнир. Ведь ещё не финальные бои. В прошлые года император приходил смотреть только финальные бои. А тут вдруг нарушил своё правило. А главное, почему он не наказал наглеца. Везёт же ему. И феникса заполучил, и такое нарушение этикета сошло с рук, хотя другому стоило бы жизни.

Мейфен глянула туда, где в окружении девушек сидел Цзиньлун. Он по-прежнему играл баловня, хотя Мейфен видела, что Цзиньлун изменился, стал более собранный, как хищный зверь перед прыжком.

– Трудно сегодня будет Цзиньлуну, – вздохнула рядом Жужу.

– Думаю, нам нужно заботиться о своих боях, – ответила Мейфен, поглаживая кота.

– И то верно, – согласилась Жужу.

Ну не могла же Мейфен признаться: обида гложет её и где-то в глубине души она рада, что внимание сейчас привлечено не к Цзиньлуну. Даже девушки, которые окружают его, сегодня не такие шумные.

Но вот распорядитель выкрикнул её имя, и она, поднявшись, направилась к арене. Кот отправился вслед за ней.

Когда распорядитель назвал имя Мейфен, лорд демонов забыл и об императоре людей, и о высоких чиновниках, и обо всём остальном. Он внимательно наблюдал за тем, как Мейфен спускалась с трибуны и поднималась на арену. Да ещё и не одна. За ней поплёлся блохастый.

А за соперницей Мейфен лорд демонов наблюдал ещё внимательнее.

На первый взгляд это была ничем не примечательная девушка. На такую взглянешь и потом не вспомнишь, что видел. Однако, аура у неё была довольно-таки концентрированной. Из всех соперников, которые до сих пор выпадали Мейфен, эта девушка была самой опасной.

Лорд демонов надеялся, что Мейфен понимает это.

Оружием у соперницы Мейфен был небольшой жезл. Но лорд демонов сразу распознал в нём артефактное оружие – энергетическую плётку. То есть, в не активированном состоянии – жезл. А в активированном – плётка. Раны, нанесённые такой плёткой, очень тяжело заживают, потому что бьёт она не только по физическому телу, но и по телу души, и даже по телу духа. Тут всё зависит от силы практика, который пользуется энергетической плёткой. От его силы и от его умений.

Проблема была в том, что лорд демонов не учил Мейфен противостоять такому оружию.

Когда подошли к арене, девушка с плёткой, прежде чем ступить на песок, разулась.

Это в первый момент удивило лорда демонов. Но потом он понял, что таким образом девушка защищает себя от случайных попаданий своей же плётки. Энергия будет уходить в землю, урон окажется значительно меньше, чем мог бы быть.

Надо бы как-то Мейфен подсказать, чтобы она тоже разулась, но как передать ей эту информацию?.. И Сонга рядом нет. Он ушёл выполнять поручение лорда демонов.

Мысли пронеслись в одно мгновение, и лорд демонов готов был уже крикнуть Мейфен, но кот вдруг ткнулся в ногу Мейфен, и та тоже разулась, словно прочитала мысли лорда демонов. Хотя…

Лорд демонов глянул на Жужу. Ну конечно, она предвидела и смогла предупредить. Не кот же её предупредил?..

Жалко, это лишь малая часть того, что Мейфен нужно сделать, чтобы победить.

Распорядитель объявил начало поединка. Защитный купол опустился и девушки начали двигаться по кругу.

Они словно две хищные пантеры кружили, не сводя с соперницы глаз. Изучали друг дружку. Ни та, ни другая не спешили действовать.